Ариадна улыбнулась. — Сквайр Йонас. Сильное имя. Ты сильный маленький мальчик, сквайр Йонас?
Мой рот открылся от шока, она дразнила мальчика. В глубине моей души зажёгся маленький огонёк. Я ещё не осмеливался назвать его «надеждой», но он был.
Словно по команде, мальчик выпятил подбородок с упрямством молодого человека. — Я не мальчик, я мужчина, — крикнул он.
Ариадна подняла брови в притворном удивлении. — Но ты маленький, — указала она.
— Я ещё расту, — проворчал он.
— Уверена, что так, — она снова улыбнулась, прежде чем повернуться к девочке.
— А как тебя зовут?
— Софи, — пискнула маленькая девочка.
— Софи, — выдохнула Ариадна. — Не бойся, Софи. Меня зовут Ариадна, и я очень рада с тобой познакомиться, — она протянула руку, чтобы пожать её маленькой девочке.
— Чего ты ждёшь? — снова потребовал Дорм. — Убей их, разорви их, растерзай их, УБЕЙ ИХ, — взвизгнул он в конце, его голос сорвался. Я взглянул на него, у него изо рта почти шла пена.
Ариадна не моргнула, не вздрогнула и никак не отреагировала на голос Дорма. Сначала маленькая девочка всё ещё стеснялась, прежде чем выскочить и быстро пожать руку Ариадне, а затем отскочить обратно под защиту родителей.
Ариадна кивнула и снова встала, прежде чем повернуться к матери.
— Могу я представить свою жену, ваше величество? — сказал бывший король. — Доннелла Меритания из Анграала.
Ариадна кивнула.
— Миледи, вы меня не знаете, и я вас не знаю, — тихо сказала она. — У вас нет причин доверять мне или любить меня, и есть все причины бояться и ненавидеть меня. Но я бы хотела, чтобы мы стали друзьями. — Не уверен, что кто-то, кроме меня и леди Доннеллы, слышал эти слова, но она определённо ахнула от удивления. — Я только что столкнулась с понятием дружбы, и поэтому мне потребуется некоторое время, чтобы к нему привыкнуть. Я определённо буду ошибаться, но я буду полагаться на вашу милость, чтобы держать меня на правильном пути. Для начала я скажу вам сейчас, что вашим детям нечего бояться от меня, и я буду бороться, чтобы защитить их.
Рот леди открылся.
— Однако мне придётся одолжить вашего мужа, — сказала Ариадна, — и то, что произойдёт дальше, вероятно, не для детских глаз. Самое безопасное место для них и для вас — за троном, где они могут быть защищены. Я предлагаю вам отвести их туда сейчас.
Женщина кивнула, не потрудившись скрыть своё изумление. Она посмотрела на мужа, который кивнул ей в ответ, прежде чем убежать.
Ариадна жестом велела бывшему королю следовать за ней.
— Встань с другой стороны от меня, Фредерик, — сказала она.
— Что ты делаешь? — крикнул Дорм. — Стой.
Ариадна просто проигнорировала его и повела бывшего короля обратно к трону, поставив его рядом с ним. Керрасс был слева от неё, а я — справа.
— Лорд-король, — сказала она громким голосом. Более человеческим, чем раньше. — Я благодарю вас за повиновение древнему пакту, но я нахожу, что трон больше не удобен. Кажется, он несколько вырос с тех пор, как я в последний раз сидела на этом месте.
— Что ты делаешь? — закричал Дорм.
— Я скоро верну вам ваши полномочия, — продолжила Ариадна, игнорируя протесты Дорма. — Но сначала я просто нейтрализую эту ситуацию, так как всё может выйти из-под контроля. Я отказываюсь передавать вам ваше королевство в худшем состоянии, чем я его нашла, поэтому я бы попросила вашего терпения.
Мужчина был явно поражён, и я присоединился к нему.
— Я приказываю тебе, — Дорм теперь держал мешок в руке и тряс его, красный от ярости. — Я владею тобой.
— Ах да, — непринуждённо сказала Ариадна. — Твой маленький мешок. Мы должны разобраться с этим, прежде чем идти дальше.
Я никогда не видел, как движется вампир. Я бы сказал здесь и сейчас, что я до сих пор не видел, как движется вампир, настолько это было быстро. Моим глазам показалось, будто она слегка наклонилась вперёд, и мешок внезапно оказался у неё в руке. Словно её рука просто вытянулась вперёд, чтобы взять его, несмотря на то, что он был на некотором расстоянии.
Следующее, что мы все поняли, — она стояла рядом с Керрассом, открывая мешок и заглядывая внутрь.
— Как я и думала, — сказала она. — Ты что-то упустил. Я говорила тебе, что мы уничтожили этот вид магии и любой доступ к нему.
Дорм всё ещё в шоке смотрел на свою руку. Керрасс отреагировал на её внезапное движение, потому что, конечно, он отреагировал. Он медленно вложил свой серебряный меч в ножны и вместо него вытащил стальной.
— Но… — начал Дорм.
— Некомбатанты и придворные, — продолжила Ариадна, игнорируя его. — Я предлагаю вам отступить в заднюю часть зала.
Придворные побежали, делая то, что им сказали. Группа Дорма внезапно показалась очень маленькой.
— Капитан? — позвала Ариадна.
— Ваше величество? — мужчина вновь обрёл бодрость и начал выглядеть так, словно ему это нравится.
— У меня будут для вас дальнейшие инструкции относительно других сил, приближающихся к столице, но пока. Лорд Дорм — предатель короны. Те, кто с ним, — тоже предатели, хотя некоторые, если не все, из простолюдинов были принуждены к действию. Мне нужен лорд Дорм живым, чтобы он предстал перед судом.
— Да, ваше величество, — с удовольствием сказал капитан.
Люди Дорма начали кричать, выхватывая оружие и крича.
— Всех остальных, кто немедленно не бросит оружие, — магический голос Ариадны заглушил их, — вы можете поступать с ними по своему усмотрению. Однако не подвергайте опасности жизни своих людей.
— Да, ваше величество, — он снова свистнул и вытащил свой меч.
— Убейте эту суку, — голос и рассудок Дорма вернулись вместе с его отчаянием. — Убейте ведьмака и учёного. Убейте их всех.
Когда я впервые начал всё это предприятие, я хотел узнать, каково это — быть ведьмаком. В случае с этой конкретной историей я хотел поговорить о знаменитой неприязни ведьмаков к политике и их настойчивости в том, чтобы держаться от таких вещей подальше, несмотря на огромные доказательства обратного.
Именно в этот момент, когда лорд Дорм кричал, требуя моей крови и моей смерти, я узнал почему, и мне может потребоваться некоторое время, чтобы дойти до сути, поэтому я прошу вашего снисхождения в истории, которая уже заняла гораздо больше времени, чем я изначально думал.
Во-первых, было открытие в себе, которое заставило меня почувствовать себя немного неловко.
В драке есть радость.
С тех пор я говорил с несколькими профессиональными солдатами, а также с Керрассом об этом конкретном открытии, и, как оказалось, я не одинок в этом осознании, но обычно есть некоторые оговорки. В битве редко бывает радость. По-видимому, опыт слишком велик, слишком ошеломляющ и, ну, слишком организован, чтобы быть радостным. Точно так же это не происходит в формальной дуэли один на один, потому что это снова слишком формально, и следующие несколько минут — это скорее ментальная шахматная партия, чем беспорядочная драка.
Но прямо здесь и прямо сейчас, когда Дорм и его люди бросились на нас, с воющей безумием в глазах, а также со страхом, жаждой крови и ужасной яростью. Я почувствовал радость. Восторг, который я не могу себе представить ни в какой другой ситуации. Я долго думал об этом. Ближайшее, что я смог придумать, — это когда девушка, к которой ты так долго испытывал влечение, наконец-то говорит «да», и страх отказа тает.
Так вот моя теория, и она охватывает обе вещи.
Ведьмаки, несмотря на то, что они могут думать, — относительно простые существа. Они были созданы, мутированы и обучены с одной простой задачей — убивать чудовищ, угрожающих человеческой жизни. В этом очень мало моральных дискуссий. Чудовище опасно, оно, вероятно, уже убило многих, и поэтому его нужно уничтожить. Нет никакой моральной путаницы. Есть проблема и решение.
В тех случаях, когда возникает моральная проблема, ведьмак защищён своим кодексом. (Они не убивают драконов, предпочитают снять проклятие, а не уничтожить проклятого, сначала общаются с разумным существом, прежде чем уничтожить его, и т. д.) Всё это означает, что им не нужно думать о других факторах. Есть простая проблема, и они могут сосредоточиться на этой проблеме, исключив все остальные. Всё остальное можно игнорировать.
На политической арене так нельзя.
Сам акт нейтралитета — политический, и он будет воспринят, взвешен, измерен и с относительной лёгкостью парирован. К большому огорчению ведьмака.
Пока вы находитесь на политической арене, ваша проблема заключается в том, что вы должны тщательно взвешивать все свои варианты. Отсекать определённую возможность опасно до безрассудства, и в результате лучшим вариантом иногда бывает ждать и ничего не делать. Редко бывает правильное и неправильное, нет доброй и злой стороны, света или тьмы. Есть просто «мы» и «они». Но иногда всё не так просто. Иногда это становится «они, они, они, он, я, она и все остальные».
Это создаёт давление. Не только чтобы действовать правильно для своей стороны и выжить, но и, если вы человек моральный, чтобы поступать правильно.
Именно поэтому кодексы поведения, такие как рыцарство, кодекс чести Скеллиге и, конечно же, священные писания Вечного Огня о послушании, так привлекательны, потому что тогда кто-то другой принял за вас решение о том, что правильно, а что нет.
Так что, когда всё это тает. Вся политика растворяется в бесполезной чуши, которой она и является. Это удивительно, почти ужасающе освобождает.
До этого момента мы с Керрассом были погрязли в политике. Запертые моими физическими травмами, а позже тем фактом, что нас окружали стражники. У нас был предполагаемый союзник, который был ненадёжен, но непристойно силён. Мы были вовлечены в восстание, в котором ни у одного из нас не было особой заинтересованности, кроме того факта, что мы оба не любили лидера восстания, и мы восставали против человека, которого ни один из нас никогда не встречал, и режима, о котором ни один из нас никогда не слышал, не говоря уже о том, чтобы жить под ним.
Но мы были вовлечены. Без нашего сознательного решения, но политика затянула нас без нашего согласия.
И всё это растаяло в тот миг.
Обновлено: 21.01.2026