— Очень мило, — сказал герцог. Его голос был резким рядом с отработанными, магически усиленными и мягкими тонами вампирши. — Но красивое лицо и несколько трюков ничего не значат. Этого определённо недостаточно, чтобы свергнуть меня. — Он сделал паузу. — Кроме того, почему легендарная Королева-Паучиха из преданий должна кланяться такому грызуну, как ты, Дорм?
— С помощью древней магии, которую я изучал последние несколько лет. С тех пор, как нашу семью свергли. — Дорм теперь показывал свой гнев. Ошибка, но он думал, что побеждает.
— Тем не менее. Я думаю, меч в живот ответит на вопрос об этой Королеве-Паучихе так же легко, как и на вопрос о других самозванцах на протяжении многих лет. Стража!
— Стойте, — крикнула Ариадна. Это был голос такой абсолютной власти. Дорм играл с мешком, и я видел, как шевелятся его губы. Керрасс хмурился, но на что, я не мог сказать.
— Я могу доказать свою власть, — просто сказала она. — Этот зал всё ещё признаёт тот древний пакт?
На этот раз герцог побледнел, и зал начал перешёптываться. Ариадна шагнула вперёд, Керрасс и я двинулись с ней, Керрасс держал руку на ремне меча. Она не торопилась, намеренно ставя каждый шаг. Дорм улыбался в триумфе, наблюдая за ней, и это делало его лицо уродливым. Ариадна двинулась вперёд, два герцогских стражника сделали шаг вперёд, один из них почти выхватил меч, но герцог отмахнулся от них. Ариадна наклонилась и что-то прошептала.
Затем герцог пошатнулся, качаясь. Его рука легла на лоб, и он опёрся на подлокотник каменного кресла.
— Колдовство, — крикнул кто-то. — Ересь, ведьмовство. — Это был жрец. — Такое не должно… — Остальные его слова утонули в возмущении остальной толпы. Стражники обнажили оружие, люди Дорма были готовы к бою. Я выхватил своё копьё и соединил две половины.
Но затем Ариадна закричала, требуя тишины. Не знаю, был ли я защищён, или находился не в том месте для полного эффекта, но, казалось, это ударило по остальным людям в зале, как ураганный ветер. Комната потемнела, словно на солнце набросили плащ.
Герцог тоже не отреагировал, но, казалось, был поражён тишиной.
— Я… — он задохнулся и сглотнул. — Это не трюк. И не магия. Это древнейшая магия нашей земли. — Он посмотрел на Ариадну с благоговением и ужасом. — Она — Королева-Паучиха. Я отрекаюсь от своих прав в её пользу, формально и полностью. Призывая всех моих людей служить ей добровольно и всей душой, моля о её милости. — Он пошатнулся и зашатался, говоря это. Керрасс поймал его и поддержал.
— Свидетель? — крикнула Ариадна голосом, который эхом отразился от стен, указывая на жрицу Мелитэле, которая наблюдала с любопытством, а не со страхом.
— Свидетель? — прервал жрец. — Это ересь. Это предательство. Я не потерплю этого, ни один богобоязненный…
— Молчать, — ядовито прошипела Ариадна со странным жестом. Слова жреца исчезли, и какая-то часть моего мозга зафиксировала, как долго ему потребовалось, чтобы понять, что он не слышит, что говорит.
Жрица кивнула, несколько неохотно.
— Громче, пожалуйста? — подсказала Ариадна, всё ещё используя свой магический голос.
— Засвидетельствовано, — жрица казалась немного больной, хотя явно наслаждалась дискомфортом жреца.
— Превосходно, — крикнул Дорм, пытаясь взять под контроль происходящее. — Теперь приведите остальную часть вашей семьи, чтобы вокруг них не могло сформироваться восстание.
Бывший герцог посмотрел в лицо Ариадне, но она больше не смотрела на него. Она смотрела на кресло. Он посмотрел на Керрасса, который пожал плечами, а затем на меня. Не знаю, что говорило моё лицо, но он ушёл, олицетворяя полное уныние.
Дорм рассмеялся. Мне показалось странным, что я нашёл новые глубины своей ненависти к нему.
Ариадна медленно подошла к, ну, трону и очень медленно опустилась в сидячее положение. Она медленно закрыла глаза, как человек, забирающийся в мягкую тёплую постель после долгого дня, и вздохнула.
Она сидела там, совершенно неподвижно, несколько минут. Я не могу говорить за кого-либо ещё в то время, так как был слишком занят, наблюдая за вампиршей, но медленная тишина заполнила зал, и, оглядываясь назад, я чувствую, что был не одинок в своём наблюдении за ней. Она, казалось, ушла каким-то маленьким и неопределимым образом. Фигура, на которую я смотрел, снова стала просто иллюзией. Неподвижной картиной женщины, сидящей в кресле. Она с таким же успехом могла быть статуей.
До меня донёсся какой-то шум, и, подняв глаза, я увидел, что бывший герцог вернулся в комнату. С ним были женщина и двое детей. Я обычно не люблю угадывать возраст дам, но этой женщине, казалось, было от тридцати до тридцати пяти лет. Она стояла прямо, но что-то в её осанке говорило о том, что ей приходится бороться, чтобы оставаться такой прямой. У неё также был румянец на коже, который говорил о том, что она недавно смыла с лица всю косметику, которую могла носить. На ней был вимпл и безликое серое платье, которое напомнило мне монашеское одеяние.
Дети были маленькими, мальчик и девочка. Мальчик был старше, темноволосый, в рубашке, штанах и тунике. Ему было около девяти лет, и он выглядел так, словно ему сказали быть храбрым, но он не понимал, почему это нужно. Девочка пряталась за матерью, так что я не смог её как следует разглядеть, но по её росту я бы предположил, что ей было около трёх или четырёх лет.
Ариадна не отреагировала. Люди начали переминаться с ноги на ногу от дискомфорта. Кто-то кашлянул, и это прозвучало как раскат грома.
Я посмотрел на Дорма, который смотрел на бывшего короля Анграала и его семью с выражением абсолютной ненависти, от которого меня физически затошнило. Керрасс сканировал зал, его глаза метались повсюду, он был частично пригнут, рука на ремне меча.
Я решил, что больше не могу этого выносить, наклонился к Ариадне и прочистил горло. Иллюзия ожила, и она посмотрела на меня, удивлённая и немного злая. Я указал на бывшего короля и его семью, и она слегка, почти незаметно кивнула.
Она поднялась, медленно. Если бы она была человеком, я бы сказал, что она сделала это неохотно, оглядываясь на кресло. Она провела рукой по его спинке и по подлокотнику, словно гладила животное.
— Ну? — голос Дорма был вторжением. Она развернулась и посмотрела на него, их глаза встретились. Рука Дорма упала на мешок у его бока, и он что-то пробормотал. Глаза вампирши проследили за жестом.
— Я думаю, пришло время, чтобы твои люди увидели демонстрацию твоей силы, — в его глазах было наслаждение.
— Не так ли, ваше величество?
Ариадна не отводила глаз от мешка и медленно подняла взгляд, чтобы встретиться с глазами Дорма.
— Я думаю, это было бы мудро, — тихо сказала она.
— Капитан стражи? — крикнула она в зал. — Я полагаю, у вас здесь где-то есть капитан.
Старый солдат шагнул вперёд, проталкиваясь мимо собравшихся придворных. Он был одет в ту же броню, что и остальные его люди, и двигался как профессионал. Уроки Керрасса всплыли в памяти, и я увидел пару признаков того, что он был немного не в лучшей форме, но он всё ещё был человеком, который, как я думал, мог бы заставить Керрасса задуматься. У него были длинные свисающие усы, а волосы были собраны в длинный хвост. Эти волосы давно поседели. Он выглядел так, словно старел на глазах.
— Ваша воля, величество?
— Как долго вы служите, капитан?
— Сорок лет, ваше величество. С младых ногтей. С вашего позволения, я думаю, мне пора на покой. Не думаю, что смогу служить ещё долго, а вам бы пригодился человек помоложе, более подходящий для ваших нужд.
— Спасибо за заботу, капитан, — её голос был тёплым и почти добрым. Но затем она изменилась, и в голосе зазвенел лёд. — Но сейчас мне требуется ваше повиновение.
Что-то произошло. Она использовала единственное число, а не королевское «мы», как когда мы с Керрассом впервые с ней столкнулись. — Оно у меня есть?
Капитан постарел ещё на несколько лет на моих глазах. Он взглянул на старого короля, который смотрел в пол, прежде чем выпрямиться во весь рост. — Есть, ваше величество.
— Превосходно. Запечатайте для меня здание. Никто не выходит и не входит. Скоро будут дальнейшие распоряжения.
— Ваша воля, ваше величество. — Он пронзительно свистнул между зубами и сделал жест рукой, который, казалось, охватывал весь зал. Раздался звук передвигаемого дерева и захлопывающихся дверей. Капитан просто стоял невозмутимо, пока из глубины здания не начали доноситься крики.
— Здание запечатано, ваше величество, — он снова поклонился.
— Превосходно, — сказала она.
— Ну? — снова встрял Дорм. — Сделай это, убей их. Только медленно. Я хочу насладиться этим. — Я заметил, что его рука снова лежит на мешке. Я пообещал себе тогда, что сделаю всё возможное, чтобы убить его, прежде чем всё закончится. У него могли быть свои причины ненавидеть бывшего короля Анграала, но в то же время… Любой человек, который может приказать убить ребёнка, не заслуживает воздуха, которым дышит.
Государственные дела или нет.
Ариадна взглянула на него один раз, но в этом взгляде была уверенность. Уверенность, тот взгляд, который говорил о том, что решение принято.
Она подошла к семье бывшего короля. Он поднял на неё взгляд.
— Ваше величество, если позволите?
Ариадна не отреагировала, и он воспринял это как разрешение.
— Какую бы власть он ни имел над вами. Что бы вы ни чувствовали? Я не верил в мифы и легенды о вас. Я думал, это сказки, иначе я бы попытался договориться. Вы не обязаны в это верить, но я бы умолял вас. Действительно, я умоляю вас. Пощадите моих детей.
Он положил руки на плечи сына и вывел дочь на видное место. Я пошёл с ней и увидел, как слеза скатилась по щеке его жены.
— Пощадите моих детей, ваше величество. Они не виновны ни в каком вреде, причинённом вам или кому-либо ещё.
Ариадна ничего не сказала, но долго смотрела на него.
Затем она присела.
— Как тебя зовут? — спросила она мальчика.
— Какая разница, как его зовут? — крикнул Дорм.
— Не обращай на него внимания, — сказала Ариадна мальчику с удивительной нежностью. — Я всё равно королева. Как тебя зовут?
— Сквайр Йонас, — тихо сказал мальчик, явно благоговея перед женщиной перед ним. Его отец слегка улыбнулся и пробормотал что-то о титуле.
— Сквайр Йонас из Анграала, ваше величество.
Обновлено: 21.01.2026