Темы её вопросов были широкими и разнообразными, часто уходя в обширные отступления, которые занимали часы, прежде чем она безошибочно возвращалась к первоначальному вопросу, который мы обсуждали. Мы говорили об истории, науках, ботанике, этимологии, религии и её роли, философии, филологии, о чём-то, что она называла «социальными науками» (ни один из нас не знал, что это значит, но она задала несколько наводящих вопросов и вскоре заставила нас говорить на эту тему), о гендерных ролях, гендерной политике и так далее. У неё была привычка замолкать, чтобы обдумать вопрос. Она отвечала одному из нас словами «интересно» или «увлекательно», затем сидела неподвижно в той совершенно неподвижной манере, которая выдавала тот факт, что она больше не концентрировалась на своей иллюзии, обычно ровно столько времени, чтобы наши мозги успели отвлечься, а затем она возвращалась, расспрашивая нас так же, как и мы её ранее.
Это было увлекательно и для нас. Я не проверял у Керрасса, но возможность сесть и поговорить с таким существом была для меня ошеломляющей. В некоторых отношениях её знания и способ мышления были значительно более продвинутыми, чем мои собственные, заставляя меня оспаривать давно устоявшиеся убеждения, которые больше не выдерживали критики перед лицом её спокойных и хорошо аргументированных вопросов. Керрасс позабавился, когда она спросила меня, почему нет женщин-королей, и я ответил, что это сделало бы их королевами. Она сказала мне, что мы относимся к «королевам» как к чему-то меньшему, чем «короли», как в нашем мышлении, так и в нашей речи. Она указала, что линии наследования проходят по мужской линии, и только в крайних обстоятельствах королевы открыто правят королевствами. Часто делая это довольно хорошо, ссылаясь на мои собственные примеры королевы Калантэ из Цинтры и королевы Мэвы из Ривии.
Две из этих тем имеют отношение к тому, что произошло позже, поэтому я сделаю всё возможное, чтобы записать основные моменты этих тем.
Первая касалась темы, которую жители Туссента называют «Noblisse Oblige» или
«Обязанности дворянина».
— Итак. Позвольте мне просто посмотреть, правильно ли я это понимаю, — сказала она. — Если вы лорд, вы несёте ответственность за заботу о людях, находящихся под вашей опекой. О людях, которые обрабатывают ваши поля и работают на вашей земле.
— Похоже на то, — сказал я. Я был немного обеспокоен, так как несколько ближайших солдат очень очевидно наклонили головы, чтобы внимательно слушать разговор.
— Так в этом и заключается цель налогообложения? Дать деньги лорду, чтобы лорд мог заплатить за всё, что нужно для его конкретного участка земли.
— Да. Лорд также должен отдать часть этих денег короне, а иногда, в зависимости от того, где вы находитесь, и церкви.
— Понятно. Но почему короне?
— Потому что вся земля принадлежит короне. Лорд правит этой землёй по милости короля.
— Но что происходит, если лорд и король не согласны?
— В этом и заключается проблема, так как немногие лорды готовы отказаться от этой автономии или возмущаются решениями короны, — я махнул рукой на окружающих мужчин, чтобы проиллюстрировать свою мысль.
— Интересно, — сказала она, на мгновение застыв. — Оставим на время идею давать деньги церкви, — я попытался скрыть вздох облегчения. Позже в тот же день выяснилось, что она не забыла и заметила моё неудобство. — Но что корона с ними делает?
— Обычно они откладывают эти деньги на случай будущих бедствий. Они могут содержать и растить армию на них. Использовать их для торговли или делать всё возможное, чтобы улучшить свои королевства.
— Или тратят их на собственные предметы роскоши, — вставил Керрасс. Он в основном молчал на эту тему и наслаждался моим дискомфортом так же, как и окружающие солдаты. — Или расплачиваются с банкирами за различные накопившиеся долги.
— Зачем им дарить себе подарки и предметы роскоши за счёт простого человека? — невинно спросила она. Клянусь, я слышал, как окружающие солдаты, жители деревень и фермеры, как один, повернулись ко мне с напряженными ушами. — Конечно, это означает, что король должен быть самым бедным человеком в стране, так как все деньги, которые ему дают, даются его подданными, и эти деньги должны быть потрачены обратно на этих подданных.
— Есть две причины, — начал я, напряжённо думая. — Первая — это объяснение, почему они должны это делать, а вторая — почему они, вероятно, это делают.
— Они должны это делать, потому что правители конкурируют с соседними королевствами и, следовательно, с соседними правителями. Демонстрация роскоши — это демонстрация силы и запугивания. Если их коллега обнаружит какую-либо слабость, он может вторгнуться или преследовать эту слабость. Или, если они увидят силу, они могут искать расширения в другом месте против другого королевства, что означает, что правитель защитил свой народ от долгой и дорогостоящей войны. Дорогостоящей как в деньгах, так и в жизнях и материальных ценностях.
— Понятно, так что часть этой ответственности заключается в том, чтобы обеспечивать безопасность своего народа?
— Да.
— Так почему же они на самом деле это делают?
— Жадность, — ответил я. — Жадность и чувство собственного права. Эти семьи и королевские династии находятся у власти на протяжении поколений, и через несколько поколений они начинают верить, что заслуживают те предметы роскоши, которые им должны давать, а не зарабатывать.
— Понятно. Как интересно. — Именно полное отсутствие сарказма, с которым она это сказала, действительно меня задело.
Наступила ещё одна долгая пауза. Знаете, как бывает, когда прерывистый шум мешает вам заснуть. Когда он на некоторое время прекращается, и вы думаете: «Наконец-то. Он прекратился. Теперь я могу просто заснуть...», а затем он начинается снова. Это было похоже на это.
— Фредерик?
— Да?
— Ты ведь дворянин.
— С натяжкой.
— Но ты сын лорда людей?
— Да, я.
— Поддерживает ли он эту концепцию «обязанностей дворянина»?
Я задумался. Это был сложный вопрос, так как я никогда раньше об этом не думал.
— Мой отец — сложный человек. Он происходит из купеческого сословия, поэтому для других дворян он простолюдин. Но для своих жителей он всё ещё лорд. Да, он провёл масштабные работы по модернизации и улучшению своих земель и своего населения. Он был активно вовлечён в логистические подразделения армий короля Радовида, хотя и не получил особого признания за это, потому что у него есть чутьё на хорошую сделку. Так что его люди лучше накормлены и лучше подготовлены к будущему. Наследники его наследников могут стать великими людьми в результате, но он огорчён тем, что он не так важен. Он следует принципам «Обязанности», но у меня складывается впечатление, что он делает это, потому что может и потому что это злит других местных лордов, которые не так хороши в этом. Он устраивает грандиозные вечеринки, на которые приглашаются другие лорды, чтобы посмотреть на его великие дела и на то, как они приносят пользу другим людям его земель. Это одна из многих причин, по которым они его ненавидят.
— Понятно. — Это была ещё одна распространённая фраза, которую она регулярно использует. Два маленьких слова, которые несут в себе целый мир значений. — Скажи мне, Фредерик. Если бы тебе дали власть, ты бы выполнил эту обязанность?
— Хотелось бы так думать. Но я также достаточно самокритичен, чтобы понимать, что это вряд ли произойдёт, а также, поскольку я младший сын и мне не хватает той подготовки, которую получили мои старшие братья в области управления, мне была предоставлена роскошь верить в такие вещи, как рыцарство и благородство. Мои путешествия с Керрассом во многом показали мне некоторые ошибки в моём мышлении как в отношении этих вещей, так и в отношении жизни жителей деревень. Я начинаю чувствовать, что многим дворянам не помешало бы провести год или два, работая в полях, пася овец и занимаясь другими подобными вещами, где роскошь — это настоящий кусок мяса в похлёбке.
Раздалось ещё несколько одобрительных возгласов от других солдат.
Это был типичный разговор, но был и другой, который запомнился мне.
— Скажи мне, Фредерик. — Ещё одна из её фраз, от которой у меня выработался рефлекс вздрагивания.
— Какая твоя идеальная женщина?
— Что?
— Я имею в виду физически. Как бы выглядела твоя идеальная женщина?
Керрасс встрепенулся, его глаза блеснули. — Да, Фредерик, расскажи нам. Как выглядит твоя идеальная женщина?
— Э-э-э, я не знаю, что сказать. — Да, я тянул время, но что можно сделать перед лицом такого вопроса. — Я могу честно сказать, что меня привлекали многие женщины разных форм и размеров. Мне просто нравятся женщины, все женщины на самом деле. Но это не главное. Я нахожу многих женщин красивыми, но меня они не привлекают, пока я не узнаю их получше. К тому времени я обычно могу найти что-то, что меня привлекает, независимо от дамы. Но если вы спрашиваете меня, нравятся ли мне грудь или ноги, я не могу ответить. Я люблю женщин. Я люблю женщин.
— Интересно, — она пристально смотрела на меня. В марширующей колонне образовался изгиб, так как всё больше людей начинали сбиваться в кучу, чтобы послушать эту конкретную тему разговора. — А какие качества женщины ты находишь привлекательными?
— Ум, — быстро ответил я. Я был готов к этому вопросу. — Не обязательно образование, но ум важен. Юмор, конечно... Я не знаю на самом деле. Есть несколько вещей, и не все из них можно измерить.
— Понятно. Это бесформенное качество. Та неуловимая искра, которая существует между двумя людьми, которая является и физической, и ментальной.
— И социальной, — вставил я.
Она кивнула. — Увлекательно, — она собиралась погрузиться в один из своих мыслительных процессов, но Керрасс решил добавить свои мысли в смесь.
— Да. Это чушь. — Он наклонился к Ариадне. — Я бы на твоём месте уличил его во лжи. Да. — Он выпрямился. — Определённо чушь.
Сержант, маршировавший неподалёку, должен был крикнуть на рядовых, чтобы те замолчали, после того как мужчины начали неудержимо хихикать.
— Будьте добры, объясните, Керрасс. — Я уверен. УВЕРЕН, что она сумела вложить в свой тон насмешливую сладость, которая предполагала, что на меня нападают.
Обновлено: 21.01.2026