— Но ей нужна эта армия, чтобы исполнять её приказы. Как она вернёт себе Анграал без неё? Она амбициозна, Керрасс, ты это знаешь, и я это знаю. Что, если она передумала. Что, если она хочет этот трон и ей нужен последний толчок к силе, чтобы иметь возможность бороться с властью, которую Дорм имеет над ней.
— Всё это совершенно разумные вопросы, но подумай о том, что произойдёт, если ты предъявишь ей их. В лучшем случае, в худшем случае. В лучшем случае мы потеряем те хрупкие узы доверия, которые нам удалось построить между нами. В худшем случае она потеряет самообладание и убьёт кучу людей. Эти варианты верны, независимо от того, виновна она в этом нападении или нет.
— Кто ещё мог это сделать? Если она невиновна, то предоставь мне другого подозреваемого, Керрасс. Давай, я тебя вызываю.
Керрасс оставался спокоен. Это был замечательный подвиг.
— Я вижу три возможности. Первая — ты совершенно прав, и Ариадна потеряла самообладание или сошла с ума от жажды крови или плоти и устроила буйство. Вторая, и я думаю, что это гораздо более вероятно, если честно, — это то, что у Дорма, который глуп, но не дурак, есть разведчики. Эта деревня видела этих разведчиков и, или, находится на пути его военных передвижений, поэтому её нужно уничтожить. Затем Дорм решает использовать эту бойню, чтобы подорвать наши отношения с Ариадной. Следы зубов и когтей легко подделать на расстоянии. Третья возможность — это то, что кто-то другой сделал это по своим собственным причинам, и Дорм этим пользуется.
— Говори что хочешь, но Дорм всё ещё человек. Он бы не приказал этого.
— Не приказал бы? Он приказал отравить тебя, помнишь. Он на самом деле отравил тебя.
— Он был потрясён тем, что увидел там, Керрасс. Я мог сказать.
— Да, он на самом деле увидел, что сделал, и ему стало плохо. Как ты говоришь, он человек.
— Она всё ещё вампир, Керрасс. Она чудовище.
— Я ведьмак, Фредерик, и некоторые люди тоже называют меня чудовищем. — Затем он схватил меня за лацканы и притянул совсем близко. Его глаза светились, и у меня снова возникло чувство, будто я вижу клыки краем глаза.
Затем он отпустил меня, и мне пришлось пошатнуться, чтобы удержать равновесие.
— В любом случае, Фредерик. Ты несколько раз спрашивал меня, почему я так ненавижу политику и почему стараюсь не вмешиваться. Вот почему. Именно эта ситуация. Мы в дерьме. В полном дерьме. Если повезёт, нас ждёт короткий путь к палачу, а не долгий путь к виселице через пыточную камеру.
— Есть три варианта развития событий. Первый — заговор Дорма сработает, и ему удастся захватить трон. Ему удастся удержать её светлость и он начнёт истреблять всех своих врагов в попытке сохранить свою легитимность. А это значит, что нам двоим придётся уйти. Мы слишком много видели, мы знаем, как он это сделал, а ты — известный человек, который любит записывать всё это в дневник, который затем публикуется, так что он никак не может позволить тебе жить, а что до меня? Из меня выйдет ужасно привлекательный козёл отпущения. Бродячий ведьмак, бродячий бродяга. Синоним бродячего преступника и убийцы. Придумать обвинение, а потом — рубить.
— Второй вариант — Дорм теряет контроль над её светлостью. Она дичает и убивает всех, или ей действительно удаётся захватить власть. Опять же, её ближайшая угроза — это два ублюдка, которые её и освободили. Один из которых знает, как её убить, и обучен этому. Другой снова отправится в путь и опубликует свои находки, дав понять миру, что на самом деле они имеют дело со старшим вампиром.
— Третий вариант — «король» этого королевства прекрасно осведомлён о происходящем. У него есть люди, которые беспокоятся о подобных вещах за него. Они говорят ему: «Эй. Этот Дорм собирает что-то похожее на армию. Он также отправился в ту тайную долину, где живёт Королева Пауков. Он тебя ненавидит и, возможно, планирует переворот». Затем король призывает ближайшего мага, чтобы тот служил его «придворным чародеем», а также армию и всё остальное, что под рукой, и планирует засаду, когда мы войдём в столицу. Её светлость, вероятно, выживет, она просто улетит куда-нибудь, зная вампиров, но младший сын реданского дворянина и странствующий ведьмак, выпустившие этот ужас на мир, скоро будут пойманы, если их не убьют в первые же мгновения.
Он глубоко вздохнул.
Затем ещё раз.
— А потом следует продолжение всех трёх вариантов. Кто-то поблизости решает проявить амбиции, собирает собственную армию и приходит, чтобы добить выживших.
Он отвернулся от меня.
— План всё тот же. Мы сейчас в ловушке, так что мы должны быть терпеливы и выжидать. Ублажать все стороны, а затем, когда всё начнётся, мы будем сражаться или пробираться к свободе. Воруя то, что нам нужно, по пути, и попытаемся найти ближайшего имперского чиновника, которому и расскажем нашу историю. Это трусливо, да, но это значит, что мы выживем, а кладбища по всему миру полны храбрых
людей, которые не знали, когда лучше всего оборвать связи и бежать.
Он сделал ещё пару глубоких вдохов.
— Это может заставить тебя презирать меня, Фред, но в конце концов я просто пытаюсь сохранить нам жизнь. Я пойду проверю, готовы ли наши лошади, и посмотрю, не смогу ли я украсть немного провизии.
Он быстро зашагал прочь, чтобы сдержать свой гнев.
Я нашёл Ариадну в нашем маленьком загоне. Она сидела на табурете и читала одну из книг, которые я ей одолжил. Её завораживали различные аспекты современной человеческой культуры, и она требовала всё больше и больше информации на эту тему. Палатку и остальные наши вещи упаковали разные люди, и армия находилась в том состоянии между готовностью большинства людей и фактическим выдвижением, которое обычно длится час или два.
Она подняла взгляд и улыбнулась. Иллюзия была уже не странствующей дамы, а королевы, возвращающейся домой, и я бы солгал, если бы сказал, что эффект не был ошеломляюще прекрасен. Она была царственной, впечатляющей, в корсете с платьем из тёмно-фиолетового бархата, которое бросало вызов всем законам природы, оставаясь решительно чистым, несмотря на то, что волочилось по грязи. На ней был чёрный плащ с высоким воротником и красной подкладкой, отороченный мехом. Волосы были уложены на макушке, но не слишком вычурно, что говорило о том, что она откуда-то возвращается. Серебряный обруч с чёрными камнями удерживал их на месте. На ней также было серебряное ожерелье с большими чёрными и красными камнями, искусно закреплёнными так, что они ловили утренний солнечный свет. Её золотой посох снова откуда-то появился и был прислонён к её плечу, и, словно случайно, вставший на дыбы паук на вершине посоха был обращён ко мне.
Она подняла взгляд и улыбнулась, идеально белые зубы выделялись на фоне тёмно-красных губ, которые были точно такого же оттенка, как и её платье. Это не могло быть совпадением.
— Ты вернулся. Как всё прошло?
Я тяжело дышал.
— Всё в порядке? Чего хотел Хрен-с-горы? — Она переняла наше прозвище для Дорма за последние несколько дней и всегда произносила его особым образом, который предполагал лишние буквы в словах, что неизменно вызывало у Керрасса и меня некоторое веселье.
— Это ты сделала? — резко потребовал я.
— Что я сделала?
— Не играй со мной в игры, ваше высочество, — выплюнул я, — и не прячься за своим о, таким красивым иллюзорным лицом, показывая мне выражения и эмоции, которые ты хочешь, чтобы я видел. Это ты сделала?
Очень медленно и осторожно была извлечена закладка и помещена в книгу, которую она читала.
— Что случилось, Фредерик? — спокойно спросила она.
— Ты убила ту деревню?
Она посмотрела мне в глаза. Все предыдущие предупреждения о том, чтобы не смотреть в глаза вампиру, были вытеснены из моего разума в тот момент.
— Какую деревню, Фредерик?
— Ты знаешь, какую деревню.
Она пристально смотрела на меня, и я пытался понять, о чём она думает.
— Не знаю, — сказала она через некоторое время.
— Ты разорвала того ребёнка пополам?
Она долго смотрела на меня, прежде чем встать.
— Я не собираюсь на это отвечать. — Если бы она была человеком, я бы подумал, что она обижена.
— Почему нет? Потому что это правда? Ты убила ту деревню. Ты зарезала их ради их крови и плоти. После всего, о чём мы говорили, ты это сделала, не так ли?
— Так быстро поверить в то, что тебе показали. Так быстро поверить в свои старые предрассудки, — презрительно произнесла она. — Человечество всё-таки не так уж далеко продвинулось, — она бросила в меня книгу.
— Значит, ты это сделала.
— Посмотри на себя, Фредерик. Ты приходишь сюда и обвиняешь меня в этом. Один. Ты хоть на мгновение думаешь, что ты в безопасности от меня?
— Какая разница? Ты убийца и тиран. Те люди были для тебя ничем. Я для тебя ничто. Ни я, ни Керрасс, ни Дорм, ни кто-либо из этих людей. Мы просто пешки в твоих играх. Способ вести счёт. Что ж, эти игровые фигуры уже запирали тебя раньше, и мы можем сделать это снова.
— Может быть, — прорычала она, и я повис в воздухе, когда она подняла меня за горло. — Но не сомневайся, Фредерик. Я бы убила зачинщиков первыми. Я бы убила лидеров первыми. Я бы убила тебя первым.
Я не оправдываюсь за клише, это были просто гнев и боль. — Тогда сделай это сейчас. Чудовище, — я выдавил это сквозь стиснутые зубы, дёргая за пальцы, сжимавшие моё горло в тисках.
Она бросила меня.
— Люди, — выплюнула она. — Всё те же.
Несколько солдат нашли меня задыхающимся несколько минут спустя.
Жаль, на самом деле, так как до этого момента мы довольно хорошо ладили.
Нет, это не сарказм.
После того первого раунда вопросов и ответов между ней и мной она превратилась в безостановочную болтушку. Она будила нас вопросами, расспрашивала нас, пока мы ели, пока ехали и когда останавливались на ночь. Однажды, за те четыре дня, что мы ехали до места, где нашли деревню (как я уже говорил, этот караван людей двигался гораздо медленнее, чем любая обычная армия или группа путешественников), Керрассу и мне пришлось силой указать ей, что мы устали и нам нужно спать. Она кивнула и оставалась совершенно неподвижной, так что, как только мы проснулись на следующий день, она не сдвинулась с места и возобновила разговор точно с того же места.
Обновлено: 21.01.2026