— Но чтобы ответить на некоторые из ваших вопросов. Когда произошла ваша «Первая Высадка». Моё собственное вампирское сообщество понятия не имело, что вы такое. Вы казались похожими на нас по основной физиологии, четыре конечности, голова, туловище и схожее расположение жизненно важных органов, в частности сердца. Но ваши мотивы были нам совершенно чужды. Ваши эмоции, страсти, прихоти и интересы странны. В некоторых случаях они являются меньшими аспектами наших собственных мыслей и чувств, тогда как в других направлениях наши страсти были бы для вас ужасающими.
— Например?
— Например? То, что люди называют Любовью, возможно, лучший пример, а также основа теории, которую я разрабатываю даже сейчас. Когда мы чувствуем Любовь к другому, это всепоглощающая страсть, которая несёт нас, сокрушая здравый смысл и интеллект перед непреодолимым желанием сделать другого человека счастливым.
— Моя рабочая теория заключается в том, что, хотя ваши технологические достижения за годы, прошедшие с тех пор, как я была заключена, поразительны. Ваши другие области развития несколько отстают. В частности, здесь, о чём я говорю, это ваш относительно слаборазвитый язык. Опять же, мой пример — «Любовь». В вашем языке это относится к животной страсти, которая овладевает вами, как мужчинами, так и женщинами, для размножения. У вас есть слово Похоть, но кажется, что это иногда неприличное слово. Почти как богохульство. Есть также Любовь: желание двух людей оставаться рядом друг с другом и приносить друг другу утешение. Слово относится к физической Любви, той части акта, которая связана с удовольствием для себя, или Любви, дающей удовольствие другому человеку. Есть Любовь Родителей, Любовь братьев и сестёр, Любовь детей. Все эти вещи относятся к разным чувствам, инстинктам и эмоциям, и всё же вы используете только одно слово, чтобы описать их все, и, насколько я понимаю, вы иногда даже умудряетесь их все перепутать друг с другом.
— Как будто вы сформулировали самый основной язык, чтобы делать самый минимум того, что должен делать язык, и затем оставили его там.
Она ещё долго смотрела в пустоту. Это была привычка, которая меня всё больше беспокоила.
Когда она в конце концов пошевелилась и начала говорить, я подпрыгнул.
— Когда ваши люди впервые пришли в эту часть мира… Вы назвали это «Первой Высадкой?»
Я кивнул,
— Мы не знали, что с вами делать. Прошло некоторое время, прежде чем я даже увидела человека, и к тому моменту меня уже хорошо проинструктировали мои собратья. В целом мы склонны быть одинокими существами, интенсивно территориальными в наших усилиях не вмешиваться в охотничьи угодья друг друга, и поэтому мы живём относительно далеко друг от друга. Мы иногда общаемся для обмена новостями и сплетнями, и вы можете представить себе то кудахтанье, которое издают куры, когда собираются вместе. В результате я была хорошо предупреждена о ваших людях, когда вы прибыли.
— Вас исследовали после первой высадки, и было обнаружено, что ваша плоть — деликатес, а ваша кровь оказывает опьяняющий эффект, который был совершенно приятен. Любопытно, что это также яд, нелетальный яд, который вскоре выводится из нашей системы. В этом он точно такой же, как алкоголь, действующий на человека.
— Было созвано собрание недалеко к югу отсюда, где собрались вампирские кланы. Мы не делали этого в таком масштабе с тех пор, как впервые прибыли сюда и начали расселяться, и мы обсуждали новую человеческую проблему и что мы собираемся с ней делать. К несчастью для человеческо-вампирских отношений, было решено, что вы — то, что мы называем «стадной расой».
— Прежде чем вы слишком обидитесь, позвольте мне объяснить, что это значит. Там, откуда мы родом, есть виды, которые бродят по дикой природе и культивируются нами, чтобы обеспечить обычного вампира пищей. Это опять же практически идентично тому, как вы относитесь к коровам, овцам, козам и так далее. Мы разводили их для вкуса и для различных применений, которые можно найти их останкам. Люди были отнесены к новой форме этого. Мы вас не узнали, вы подходили под все критерии стадной расы, воспринимаясь как имеющие гораздо более низкий интеллект, чем мы, и было решено, что в долгосрочной перспективе это будет на самом деле полезно для вашего вида в целом. План в то время всё ещё заключался в том, что мы выжидаем, пока не откроется ещё один портал между мирами, и мы все сможем вернуться домой.
— Некоторые кланы придерживались точки зрения, что то, что мы должны сделать с людьми, — это посадить вас всех в клетки и тщательно разводить вас к конечной форме вашего вида. Эта форма — самые вкусные разновидности. Каждое измерение роста и управления вашим видом было бы взято из ваших рук, и на этом всё. Был также некоторый научный интерес к изучению жизни от людей, которых мы собрали.
— Другая группа теоретизировала, что лучший способ — это более традиционная точка зрения. У нас всё ещё были записи из того, что мы называли «Старым миром», которые предполагали, что можно «переусердствовать» со стадными видами и в результате довести их до бесполезности и вымирания. Эта группа предложила, чтобы человечество стало лучшей «добычей», а не «стадом», и его следует оставить в покое. Аргумент о том, что кровь и плоть человечества считались деликатесами, использовался обеими сторонами. Вы пока со мной?
Я корчился от дискомфорта. Я не могу отрицать, что проводил параллели между человечеством и вампирами в том, как мы относились к нашей пище, и это заставляло меня чувствовать себя неловко. Я был возмущён, что с людьми могли так обращаться, но ведь мы так же обращаемся с другими животными, так что…
Я кивнул ей.
— Я обнаружила, что меня это не особо волнует. Человечество не добралось до моей территории, и поэтому я не считала их своей проблемой. Мы все разошлись по своим делам, и на этом всё. Мы
были удивлены и любопытны, когда обнаружили, что люди могут общаться друг с другом.
— Почему вы не отреагировали так же на эльфов или другие расы? — спросил я. Я обнаружил, что
отчаянно хочу отвлечь её на другую тему.
— Вы пробовали найти эльфа, когда он не хочет, чтобы его нашли? Эльфийская магия тогда была ещё очень сильна и широко распространена. Это использование магии доказало нам их интеллект, и поэтому мы оставили их в покое. Промышленность краснолюдов и гномов доказала их интеллект, они жили под землёй, и они, очевидно, были здесь до нас. Вежливость означала, что мы держались от них подальше. Это может звучать странно для ваших ушей, но так оно и было. Люди высадились на нашей территории. Следовательно, они были захватчиками. Наши настроения были таковы, что вы должны быть благодарны, что мы не стёрли вас с лица континента в то время.
— Но я отвлеклась,
— Когда мы узнали, что вы можете общаться, было высказано предположение, что в человечестве есть возможность интеллекта и, следовательно, разумности. Некоторые из нас изучали вас в микроскопических деталях. Именно оттуда происходит много ужасных историй о вампирах, вскрывающих и пытающих людей в попытке выяснить, что такое «страх», «ужас» и «душа». Если бы те же самые люди могли общаться на нашем уровне, мы бы поняли эту ошибку, но важно помнить, что человечество рассматривалось как низший вид.
— Некоторые решили, что это ещё одно доказательство того, что вас следует оставить в покое как вид-добычу. Это может звучать добрее с вашей точки зрения, но это были те же существа, которые охотились на ваших людей ради спорта и собственного развлечения.
— Я выбрала макроскопический подход. Я уже была чародейкой и учёным, и поэтому я подумала, что посмотрю, что произойдёт с людьми и какого прогресса они смогут достичь в контролируемой среде. Феодальная система часто лучше всего подходит для таких вещей. Я позиционировала себя как могущественного Лорда, обладателя магических сил и Божественности, которые были за пределами их понимания, и основала нацию Анграал.
— Сначала я была довольна прогрессом, которого достигли мои подопытные. Они развивали сообщества, они наслаждались обрядами, которые они совершали в моём поклонении.
Я поднял на это брови,
— Я была относительно заботливой Богиней, — вампирша позволила себе злую улыбку. — Мелителэ к тому времени достигла поселенцев, и поэтому поклонение «мне» вскоре вымерло. Я была очень довольна, честно говоря, так как это демонстрировало процессы принятия решений в отношении моральных систем.
Она некоторое время молчала. Я связал это с тем, что она погрузилась в воспоминания. Я понял, что на этом этапе подошёл Керрасс.
— Чего я не понимала в то время, так это двух факторов. Первый заключается в том, что человечество, даже на своей относительно простой стадии развития в социальных и физических науках, имеет внутреннее желание самоуправляться, но быть против установленного порядка вещей, естественного или иного. Другая проблема заключалась в том, что я не осознавала, что детям в конечном итоге нужно, чтобы их родители умерли, чтобы они могли вырасти. Люди живут в сообществах, что является одним из основных различий между вампирами и людьми. Мы живём одинокой жизнью, поэтому, как только мы становимся достаточно взрослыми. Мы покидаем своих родителей, чтобы бродить по миру и утверждаться. Это делается для того, чтобы обе стороны могли выжить. Люди, как правило, остаются на одном месте. Путешествия редки для людей, но я всё ещё была здесь, через 70-80 лет после их прибытия. Мгновение времени для меня, но пара поколений для людей. Оглядываясь назад, я теперь понимаю, что это внушало страх и гнев. Для меня эксперимент только начался, когда мои подопытные восстали против меня. Я отреагировала… жёстко. Я могу лишь объяснить, что вы могли бы отреагировать точно так же, если бы овцы восстали против вас, заявляя, что это варварство, что вы носите их кожу как одежду.
Я снова неловко пошевелился, хотя слышал, как смеётся Керрасс.
— С вашей точки зрения, я делала ужасные вещи. С моей точки зрения, я делала то, что считала лучшим для людей, которые здесь жили. Опять же, что, если бы те овцы решили, что им больше не нравится есть траву.
Керрасс продолжал хихикать, и я посмотрел на него.
— Могу я сделать новую просьбу? — спросила она.
— Вы, конечно, можете её сделать, — сказал я,
— Мне нужно больше узнать о том, как сейчас устроен ваш мир. Я нахожу это увлекательным теперь, когда я должна в нём жить, и моё воображение довольно разыгралось. Вы объяснили политику, и теперь я должна знать, каково это — жить в ней. Вы двое будете говорить со мной, пока мы это делаем?
Керрасс и я снова обменялись взглядами. Он пожал плечами.
— Конечно.
— Тогда мы начнём завтра, — сказала она.
— Вам нужно имя, — сказал я. — Мы не можем говорить с вами, если вы не хотите, чтобы вас всё время называли «Ваше Величество».
Она кивнула. — «Королева-Паучиха» вас смущает?
— Более чем. Плюс, для нас это титул, а не имя,
— Это справедливо. Как бы вы меня тогда назвали?
— Не смотри на меня, — сказал Керрасс. Я ведьмак, а не поэт.
— Для этого нужен поэт?
Керрасс кивнул, — или священник.
— У нас нет ни того, ни другого. Дайте подумать. — Я почувствовал, как мой мозг заработал так, как это иногда бывает. Как на экзамене, когда ты не можешь что-то вспомнить, но потом, без приглашения. Ответ всплывает в твоей голове.
— Как насчёт «Ариадны»?
Я посмотрел на Керрасса. — Звучит неплохо,
Мы оба посмотрели на неё.
Она улыбалась.
— Это уместно, — сказала она.
Обновлено: 21.01.2026