Я указал на табурет напротив меня, надеясь, что это будет истолковано как приглашение сесть. Она так и сделала, и я снова сел.
— А как вы поживаете? — спросил я.
— Что вы имеете в виду? — с любопытством спросила она.
— Ну, в короткие сроки вы перешли от заключения к возвращению в мир, под небо, и мир, который вы покинули, полностью изменился.
Она улыбнулась. — Да, но я перешла из одной формы плена в другую.
— Согласен. Но компания, должно быть, лучше.
Её улыбка оставалась неподвижной. — Некоторая её часть.
Наступила пауза.
— А как вы поживаете, Фредерик? Ваша болезнь проходит?
— Мои кишки, кажется, успокоились и лишь изредка издают протестующий писк.
— Хорошо. Кстати, где Керрасс?
— Вероятно, где-то тренируется. Ему иногда нужно уединение, и я стараюсь не вмешиваться. Также возможно, что он развлекается, раздражая часовых.
— Разве он не должен оставаться поблизости?
— Да, но я не думаю, что они смогли бы его остановить.
Она кивнула.
Тишина продолжалась. Разве неловкие разговоры не забавны.
Она, должно быть, чувствовала то же самое, потому что рассмеялась. Я был удивлён, насколько тёплым и комфортным был этот звук.
— У вас есть какие-нибудь вопросы? — спросила она. — Что-нибудь, что я могу прояснить?
— Что вы имеете в виду?
— Ну, я понимаю, вы читаете о моей истории. Это вас интересует?
— Очень интересно, на самом деле. Очень интересно.
— Вы, кажется, не очень обеспокоены тем, что сидите рядом с Королевой-Паучихой Анграала.
— А почему я должен быть?
— Эта книга, должно быть, содержит довольно подстрекательские истории.
Я долго смотрел на неё. Её маска была непроницаемой. Я заметил, что она изменилась. Её мантия, которая раньше полностью её окутывала, теперь, казалось, немного распахнулась спереди, и под ней виднелись брюки для верховой езды и сапоги. Они, казалось, были сделаны из относительно простой, неокрашенной кожи.
Хотя выглядели они совершенно новыми. На её лице появились признаки румянца, а не фарфоровой белизны. Создавалось впечатление, что она чувствует себя немного комфортнее в собственной шкуре. Я решил, что правда — лучший путь вперёд.
— Я не буду лгать, Ваше Величество…
— Не называйте меня так, — резко прервала она.
— Но… Постойте, что?
Она вздохнула и грустно улыбнулась, она определённо становилась лучше в выражении эмоций. — Это как-то больше не кажется уместным.
— Как бы вы хотели, чтобы я вас тогда называл?
— Я ещё не знаю.
Я кивнул. Кризис идентичности. Мне следовало это понять.
— Как я и говорил, миледи. Я не буду лгать. Здесь есть от чего кровь стынет в жилах. — Я помахал ей книгой.
— Что-нибудь особенно выделяется?
— Э-э-э, — я сделал вид, что листаю книгу, на самом деле я уже прочитал её несколько раз и использовал время, чтобы подумать. — Инцидент, когда вы приказали медленно посадить на кол 21 человека у стен вашего замка, как-то выделяется.
Она кивнула. — В этой истории не хватает определённого контекста. Они пытались уничтожить запасы продовольствия, которые требовались всему населению. Я хорошо их охраняла, и поэтому они потерпели неудачу, но нам нужно было напомнить людям, что краткосрочные трудности приведут к долгосрочному благу.
— Это много контекста? Есть ли также много контекста в отношении инцидента, когда вы призвали рой кровососущих мух, которые пронеслись по вашим землям, высасывая кровь из всех молодых людей для вашего собственного пропитания и развлечения.
— Этого не было. Была болезнь, и мёртвых не убирали достаточно быстро, что приводило к распространению чумы. Люди не понимали, что она заразна не от трупов, а от мух, которые переносили болезнь…
— Вы могли бы просто сказать мне, что был контекст.
Наступила пауза, прежде чем она кивнула.
— Действительно был контекст.
— Я не глуп, Ваше… Миледи. Я этим зарабатываю на жизнь. Я прекрасно знаю, что историю пишут победители. Особенно эту, так как она была написана, чтобы оправдать их действия по восстанию против своих феодалов друг перед другом и своими детьми. Я также достаточно хорошо обучен, чтобы распознать, что эти истории написаны как куча сказок.
— Сказок?
— Сказки были определены поэтами Гринн как народные предания, передаваемые из поколения в поколение, часто со сверхъестественными элементами, в попытке передать определённые уроки.
— Понятно.
— В данном случае, — я снова помахал книгой, — чтобы убедить людей, что вы были злой стервой, что люди были оправданы в своей ненависти к вам. Вы, кажется, представляете тёмную, ужасающую и дикую территорию, с которой героическим поселенцам пришлось бороться.
— Это было совсем другое время,
— Я не отрицаю этого, но вы действительно прибили нескольких человек к внешним стенам вашей крепости, пока они не умерли от боли и истощения. Кормя их, чтобы они продержались дольше.
— Да,
— Вы знаете, что людям это будет неприятно?
— Да,
— Я приглашаю вас использовать меня, мадам. Я историк. Я записываю вещи, и некоторые люди будут это слушать.
— Это интересное приглашение, Фредерик. Которое я бы поостереглась повторять другим вампирам.
— Я так понимаю, что приглашение использовать меня означает что-то другое для вампиров.
— Более чем, — улыбнулась она. — Я скажу некоторые вещи, но столетия хранения своих мыслей при себе — трудная задача.
— Вы собираетесь сказать мне, что это было другое время, не так ли.
— Именно так.
— Люди этого не примут.
— Я знаю, тем не менее, это правда. Не только это было другое время, но я была и остаюсь другой расой, чем ваша. Это место было моим на протяжении веков, прежде чем ваши люди даже высадились у реки. Ваши люди были захватчиками на моей территории, и я должна была ответить.
— Видите, — сказал я, наклоняясь вперёд. — Видите, как это легко?
— Легко забыть, как вы молоды, Фредерик.
— Я не так уж и молод.
— Мне более 900 лет, Фредерик.
— Ладно. Я так уж и молод.
Она сумела улыбнуться. Она явно сегодня немного больше думала о своих выражениях лица.
— Вы хотите поговорить об этом? — удивился я вслух.
— Честно говоря, мне это и в голову не приходило. Это помогает?
— Иногда. Разговоры о вещах выносят эти самые вещи на свет так, как ничто другое. С моей точки зрения, вы провели где-то от четырёх до пятисот лет в заключении. Ваши взгляды бесценны, что изменилось в человечестве с тех пор, как вас не было? Мы изменились к лучшему? К худшему? Мы такие, какими вы ожидали? История меняет ваши поступки? Это не говоря уже обо всех вопросах вроде «каково это — быть вампиром?». Я, кстати, провёл последний год, путешествуя с ведьмаком, так что я знаю, насколько глуп этот последний вопрос.
Она некоторое время молчала.
— Что ж, давайте начнём с этого. Каждое ваше действие меня завораживает. Для начала, это было много вопросов за короткий промежуток времени.
— Было, — признал я. — Но это вопросы, которые возникают, и если я их не задам, то кто-то другой сделает это в относительно короткие сроки. Я достаточно тщеславен как учёный, чтобы хотеть, чтобы мои находки были опубликованы первыми.
— По крайней мере, это желание я понимаю,
— Но мой предмет — Керрасс и его странствия. Я также больше не уверен, что я объективный регистратор в его отношении.
— Видите, вот в чём дело, — она наклонилась вперёд. — В вашем языке есть слово «учёный». Это интересное слово, и из всех слов, которые применимы ко мне, это слово ближе всего. Я чародейка, и я подошла к этому в манере одного из ваших учёных. Это завораживает меня и всегда завораживало. Столько-то силы плюс столько-то эмоций плюс столько-то формирования равно результат. Но в этом есть и искусство. Вы спросили меня о моих взглядах на человечество, и это не простой вопрос. Следовательно, на него нет простого ответа.
— Вы начнёте тогда? — Я был прав. Она хотела поговорить.
— Ваши люди так нетерпеливы. Я довольно много думала об этом, когда была в заключении. Вы также невероятно молоды. Я имею в виду это как вид, а не вас как индивидуума, но по сравнению с вампирами или даже эльфами, краснолюдами или гномами, которые уже заселили этот континент, когда мы прибыли. Ваше развитие… необычайно.
— Что вы имеете в виду? — как и большинство интервьюируемых, она не привыкла к такому количеству разговоров и поэтому время от времени нуждалась в подсказках.
— Мы, вампирский вид, пришли в этот мир с Сопряжением Сфер и поселились здесь. Я не знаю почему, так как я ещё не родилась. Гномы и краснолюды уже были здесь. За эльфов нельзя ручаться, так как они прятались от нас так, как только они умеют. Вампиры, особенно вампиры, которые полностью разумны и способны к независимому мышлению, относительно редки… Прошу прощения… Вам знакомо понятие Разумности?
— Да, но лишь в самых общих чертах. Это всеобъемлющий термин, означающий самосознание, сознание и самоопределение.
— Это близко к тому, как я это понимаю. Но разумные вампиры относительно редки, и мы не являемся многочисленным видом для начала. Я и другие связываем это с нашей, в отличие от человечества, относительно долгой продолжительностью жизни. Когда мы обнаружили человечество, мы были поражены. Наши самые ранние записи были о очень примитивных людях, которые жили далеко на севере, к югу от северных гор. Они носили меха и передвигали стоячие камни в круги, не имея более технологического развития, чем плетение верёвок из сухожилий животных.
— Да, мы называли их Даук. Мы мало о них знаем, но на севере была ещё одна человеческая цивилизация. Мы сейчас называем эту область «Ковир». Мы называем их Возгор. Мы не знаем, кто пришёл раньше, и если да, то в каком порядке. Мы знаем, что Возгор были относительно сложными из-за их некрополей, а Даук действовали в тех же районах и в том же месте. Оба предшествуют Первой Высадке.
— Я помню. Мне… Интересно, что вы нашли что-то об этих людях, чего мы не осознавали. Есть над чем подумать.
Она словно застыла на месте. Ни волосок на её голове, ни складка на её одежде не шелохнулись. Она была картиной, статуей или каким-то другим, столь же ужасающим произведением искусства. Она не потеряла ни капли красоты, которую проявила, когда иллюзия была впервые создана. Но теперь она была неподвижна.
Прошло три минуты, прежде чем она снова пошевелилась.
— Интересно, не ваша ли относительно короткая продолжительность жизни подпитывает ваше отчаяние двигаться вперёд. Учиться и творить. Борьба с собственной смертностью. Я должна подумать об этом.
Обновлено: 21.01.2026