— Ладно, думаю, начну я, — начал я. Я слегка наклонился вперёд и успел поймать взгляд Керрасса и то выражение фаталистического любопытства, что пряталось глубоко внутри него.
— Лорд Дорм, надеюсь, вы понимаете, что я говорю это со всем возможным уважением, но… — я сделал многозначительную паузу, зная, что мои следующие слова могут принести мне сладостное избавление в виде смерти. — Я почти уверен, что ненавижу вас до глубины души. — Я откинулся на спинку стула, который мне дали, так как эта часть разговора меня измотала.
Рыцари, находившиеся в шатре и составлявшие то, что считалось командной группой лорда Дорма, зашевелились и начали кричать. Раздавались крики: «Да как ты смеешь говорить…» и «Да ты хоть знаешь, кто…» и прочие подобные вещи, до которых мне уже было всё равно. В тот момент они не были моими противниками, и если бы один из них выхватил оружие и убил меня прямо на месте, то по крайней-мере мне не пришлось бы сидеть ещё один день, пока мои внутренности перестраиваются в теле, и терпеть лихорадку и взрывные извержения пищи с обоих концов, что происходило на регулярной основе.
Похоже, отравление паучьим ядом, который растворяет твои внутренности, а затем излечение похожим, но другим паучьим ядом, может сотворить с тобой неприятные вещи. Сначала я пытался наслаждаться этим опытом. По крайней мере, это означало, что я всё ещё жив, а не медленно превращаюсь в жижу где-то, но через некоторое время падать с лошади и отползать на обочину, чтобы яростно блевать, становится очень утомительно.
Керрасс был в шатре со мной и позволил себе улыбнуться моему заявлению.
Когда Дорм поднял руку, чтобы заставить своих прихлебателей замолчать, Керрасс дождался тишины и очень отчётливо сказал: — Думаю, мой спутник пытается сказать, что вы можете взять свой новый контракт и засунуть его себе в задницу.
Я кивнул ему: — Мудрее слов ещё не было сказано.
— Я учусь красноречию на склоне лет, — сухо бросил он мне в ответ.
Конечно, это снова заставило рыцарей спорить, кричать и угрожать нам и друг другу.
Лорд Дорм просто сидел в своём кресле за столом и обхватил голову руками. Будь это кто-нибудь другой, я бы посочувствовал этому человеку. А так я просто, ну, нашёл это довольно забавным. Справедливости ради, становилось ясно, с кем он имеет дело, когда речь заходила о его спутниках. Это были злые молодые люди, которые любят воображать несуществующее прошлое, где мужчины были мужчинами, женщины — беспомощными прекрасными созданиями, которых нужно было спасать, а крестьяне живо убирались с дороги и были должным образом благодарны за то, что им позволено существовать. Узнав, что я учёный, а не рыцарь, меня, похоже, отнесли к общей категории крестьян. Что до Керрасса, то если и была категория существ ниже уровня крестьянина, то Керрасс принадлежал к ней. Это были те люди, что твердили о «старых добрых временах», несмотря на то, что им было от пятнадцати до двадцати с небольшим.
Они не собирались нас убивать или даже применять одно из своих довольно живописно описанных наказаний. Они не смели, так как, похоже, совершенно случайно мы наткнулись на то, что сделало нас бесценными для их дела.
Можете называть меня мелочным, но я использовал любую возможность, чтобы вонзить этот нож в живот Дорма, когда только мог. Что я могу сказать, отравление имеет свойство по-настояшему концентрировать твой гнев.
В ту первую ночь, когда мы разбили лагерь в пределах видимости чёрной Цитадели Королевы-Паучихи, пока люди Дорма прочёсывали это место, грабя его до голого камня, я спал как младенец, пока ранним утром меня не разбудил тревожный шум, доносившийся из моего пищеварительного тракта. Это был вой зверя в агонии.
Я едва успел добежать до отхожего места, и то, что вышло, было самой неприятной вязкой… Знаете, я только что понял, что это могут читать приличные люди. Скажем так, это было громко и неприятно. На обратном пути к палатке меня встретил лагерный хирург, так как ему сообщили, что кто-то в отхожем месте, возможно, испражняется до смерти. Это то, что заставляет армейских хирургов нервничать, так как это потенциально может быть дизентерия или другая столь же неприятная болезнь, которая распространяется по армейскому лагерю. По-видимому, он сразу меня заметил, так как я хромал, а есть очень специфическая хромота, которая возникает у человека, страдающего от такого экстремального «желудочного инцидента». Основы медицины подсказали мне, что именно так и бывает, когда тебе так срочно нужно в туалет. Если вам интересно, именно тогда я решил бросить изучение медицины.
Я изучал полевую медицину, зашивание ран и тому подобное. Мы не успели углубиться в настоящие болезни, прежде чем я бросил, так как всё это было явно не для меня.
В общем, я объяснил недавнюю историю с ядом и противоядием. У него хватило такта смутиться, и он сказал мне пить много воды, держаться в тепле и есть столько, сколько я смогу осилить, так как телу понадобится сила, чтобы изгнать оставшиеся токсины.
Лагерь просыпался медленно, и отдавались приказы. Принесли еду, и я ел её, как изголодавшийся, и пил кипячёную воду, прежде чем почувствовал неестественный холод. Я оделся в свою зимнюю одежду, так как моя более свежая одежда всё ещё была непригодна, и я смирился с покупкой новой рубашки в любом случае, но я просто сидел там, завернувшись в одеяло, и дрожал.
Несмотря на мою болезнь, Керрасс и я были готовы задолго до того, как «армия» приготовилась к выступлению.
Для «леди» привели лошадь, которая вышла из палатки в самый последний момент. Я пытался понять, удалось ли ей вообще поспать, но это было невозможно. Её иллюзия была на месте, и она подошла к лошади, которую Керрасс держал для неё наготове, с видом озабоченности. Она съела свой завтрак без комментариев, и мы позаботились о том, чтобы было побольше еды на случай, если она понадобится ей во время похода.
Лошадь воспротивилась её присутствию, пока Керрасс не сделал один из своих маленьких жестов над носом бедного животного, пока оно не успокоилось.
Она не отреагировала. Если уж на то пошло, её иллюзорное лицо было ещё более неподвижным и похожим на маску, чем раньше. Объёмное чёрное одеяние было неподвижно, едва шевелясь на ветру, а её посоха нигде не было видно, что создавало впечатление панциря насекомого.
Мы двинулись в путь. Это было не очень приятно, и, как я уже говорил, я провёл большую часть времени, неудержимо дрожа и вынужденный делать частые перерывы, чтобы либо вырвать, либо провести время в поисках больших листьев в подлеске, если вы понимаете, о чём я.
Не то чтобы это было проблемой. Колонна двигалась так медленно, что каждый раз, когда мне нужно было сделать перерыв, я легко догонял свою позицию в колонне. За те два дня мы преодолели примерно такое же расстояние, какое Керрасс и я покрыли бы чуть меньше чем за день. Керрасс в одиночку, вероятно, смог бы сделать это за утреннее усилие.
Моя болезнь утихла за те первые пару дней, но я всё ещё был не совсем здоров и чувствовал последствия токсинов и дневной езды в случайных приступах дрожи, которые охватывали моё тело, но по крайней мере я не был полностью измотан, как раньше. Вампиршу вызывали оба вечера. Не говоря ни слова, её провожали из нашего обычного маленького загона, она уходила на то, что мы предполагали, было от получаса до часа, прежде чем вернуться без обмена выражениями. Взять еду, которую мы оставили для неё, и исчезнуть в глубине палатки. Керрасс и я ничего не говорили. Занимались своими делами и продолжали наши новообретённые хобби. Керрасс был мастером терпения в худшие времена, и поэтому у него не было проблем со сном или просто наслаждением некомпетентностью маленькой армии, в которой мы оказались.
Проблема снова заключалась в том, что на памяти живущих было три войны. Это важный момент, и поэтому я продолжаю его упоминать. Слушая тех солдат, которые казались более компетентными, было очевидно, что Дорм опустошил свои земли и земли своих союзников, чтобы собрать эту силу. Те самые союзники, которые предсказывали время молока и мёда после того, как одному из них удастся взойти на трон Анграала. Мне было трудно в это поверить, так как те люди, что носили доспехи и несли мечи, и всё ещё разбирались, как пользоваться арбалетами, которые, очевидно, были разграблены с полей сражений, были теми людьми, которые должны были сажать семена в полях в то время.
Признаюсь, это количество путешествий дало мне новый взгляд на вещи. Я обнаружил, что теперь произношу слово «дворяне» так же, как многие дворяне произносят слово «крестьяне». Тем людям, которых может оскорбить эта перспектива, я задаю эти вопросы. В какое время вы проснулись сегодня утром и начали работать? Вы завтракали? Сколько вы съели? В чём заключалась ваша работа? Вы останавливались на обед? Когда вы закончили на вечер? Запишите свои ответы на листе бумаги. Теперь переоденьтесь и выйдите в свои поля. Обратитесь к первому мужчине или женщине, которых вы не узнаете, и задайте им те же вопросы.
Сравните ответы.
Если ответ примерно сопоставим, то я бы сказал, что вы не просто дворянин. Вы — Благородный. Видите разницу?
Дорм и его прихлебатели были дворянами, которые верили, что все остальные на этом континенте созданы для их развлечения и их собственных целей.
На второй вечер после возвращения вампирши вызвали Керрасса и меня. Мне нравилось, что мы развивали своего рода бессловесное общение друг с другом в присутствии людей, которые нам не нравились. Мы посмотрели друг на друга, пожали плечами и двинулись. Два стражника вошли в загон, я полагаю, чтобы присмотреть за вампиршей в её палатке. Керрасс остановился и пробормотал что-то одному из них, передав маленькую бутылочку с чем-то. Когда он уходил, лицо молодого стражника побледнело, и он выливал содержимое бутылки на свой меч.
Глаза Керрасса блестели.
— Что было в бутылке? — спросил я.
— Яблочный сок, — сказал он, не меняясь в лице.
— Это очень подло.
— Я знаю.
Я рассмеялся за нас обоих и плотнее закутался в одеяло.
Нас привели в присутствие Дорма и его многочисленных прихвостней.
Вы когда-нибудь замечали, что люди, у которых очень мало власти, чувствуют необходимость окружать себя множеством других людей, над которыми у них есть власть, в попытке почувствовать себя большими и важными?
Это было так.
Обновлено: 21.01.2026