— Вы ведь понимаете, что мне не нужна ванна, — сказала вампирша с лёгкой улыбкой. — Действительно, в моём нынешнем состоянии вода, скорее всего, просто пройдёт сквозь меня.
— Вода не для тебя, — пробормотал Керрасс, проходя мимо. — Она для него.
Она оглядела меня с ног до головы. — О, — сказала она без всякого выражения. — По крайней мере, люди начали понимать необходимость чистоты. — Она вошла в палатку и, судя по звукам, легла на землю.
Я пожал плечами и разделся.
Керрасс был прав. В течение дня я несколько раз терял контроль над кишечником, истекал кровью, потел и блевал, будучи отравленным. Это был не лучший день, и от меня воняло, а к коже присохла невыразимая грязь. Я разделся догола, не обращая внимания на то, кто смотрит, и не переставал тереться, пока моя кожа не покраснела.
Клянусь пламенем, но стало лучше.
Ванна и посещение отхожего места почти завершили моё исцеление.
Когда я вернулся в наш маленький загон, Керрасс сидел на табурете и точил свой меч длинными, ровными движениями. Вокруг наших стражников витала аура дискомфорта, что заставило меня задуматься, не делал ли он это нарочно.
— Где она? — спросил я.
— Её вызвали, — Керрасс произнёс это так, словно её увели на казнь.
Я неразборчиво хмыкнул и сел у огня, прежде чем приняться заваривать чай, так как внезапно почувствовал сильную жажду.
— Она нормальная для вампира?
Керрасс прекратил точить, задумавшись.
— Она немного другая. Ей, больше чем нам, помогает то, что мы смотрим на иллюзию её лица, а не на настоящее лицо, так как это означает, что она может просто сохранять лицо неподвижным, а не выдавать свои мысли. Она ещё не пыталась нас убить, что является хорошим знаком.
Он вернулся к заточке.
— Это вероятно? — спросил я через некоторое время.
— Если бы меня заперли на… сколько бы там ни было. Я бы принялся есть, пить и трахать всё, что мог бы найти. Кровь для них как крепкий алкоголь и лучший наркотик. Она пока держит себя в руках, но… — он пожал плечами. — Мне было бы интересно узнать, что в том мешке из человеческой кожи, который таскает Дорм, что так её расстроило. Насколько я знаю, не было ничего, что могло бы контролировать вампира. Особенно того, кто, как она, явно владеет чародейством.
Я попросил его объяснить.
— Ты думаешь, все вампиры могут создавать иллюзии? Они могут менять свою форму, это точно, но она ужасно слаба. Она не ела и не пила ничего годами. Я никогда не видел голодающего вампира. Я видел голодающего ведьмака, и не думаю, что хотел бы пройти через голод, зная, что в конце не умру. Иллюзия слаба. Большая часть её сил уходит на регенерацию, а не на создание другого образа.
— Я думал, это довольно хорошая иллюзия, учитывая всё.
— Неплохая. Но где её ноги?
— Полагаю.
— Она — чёрная фигура и лицо. Фигура струится, как плащ, но это не так уж и сложно, как я слышал. Думаю, она выжидает. Наблюдай за её лицом, но имей в виду, что любую эмоцию, которую она тебе показывает, она намеренно туда поместила. Нам просто нужно убедиться, что мы сможем избежать её сетей, когда она сделает свой ход.
— Она сделает?
— Ты бы позволил себя поймать Хрену-с-горы?
— Нет.
— И я бы не позволил.
Мы некоторое время сидели в тишине, пока заваривался чай.
— Погоди-ка, — пришла мне в голову неприятная мысль. — Мешок из человеческой кожи?
Керрасс мерзко ухмыльнулся.
В ней совсем не было веса, и поэтому я свалился со своего табурета, когда она подошла к нам.
— Прошу прощения, — сказала она немного скованно. Я искал на её лице хоть какой-то признак её мыслей, но она смотрела в огонь. Я заварил ей чай, и она взяла его без комментариев.
— Он хочет, чтобы я помогла ему узурпировать трон Анграала. — Она сделала длинный глоток чая, не поморщившись от жара. Он был обжигающе горячим. Я без комментариев наполнил её чашку.
— Мне, — сказала она. — Мне, которая когда-то была королевой всех этих земель. Я сидела на каменном троне и смотрела через огонь на своих врагов, и они отступали в ужасе перед моим гневом. Я должна помочь ему, потомку людей, которые свергли меня, свергнуть другого человека, который является потомком человека, которого я ненавидела.
Керрасс и я обменялись взглядами, но ничего не сказали. Неразумно злить вампиршу.
— Каждое дерево, каждая травинка, каждая капля воды в реках, по праву всё это принадлежит мне, и он хочет, чтобы я просто отдала это ему.
Всё, что она делала, говорило мне, что она устала. Но, как сказал Керрасс, этому образу нельзя было доверять.
— Как он собирается это сделать? — удалось мне спросить.
Она пожала плечами. — Я законная королева.
Наступила ещё одна долгая пауза, пока Керрасс и я смотрели друг на друга.
— И что? — в конце концов спросил Керрасс.
— Что? — сказала она, подняв взгляд. — Ах, да. Вы имеете в виду, что в современном мире это ничего не значит.
— Да, — осторожно сказал Керрасс.
— В монархии Анграала есть трюк, который был помещён туда, чтобы, если появится самозванец, я всегда могла доказать, что это я. Это было заклинание, и за ним стояло принуждение. Очевидно, теперь оно используется как часть церемонии коронации нового короля, но никто не знает, что оно означает. Он исследовал это, когда придумал эту схему. Я должна занять трон и позволить ему править через меня, а также оказывать любую сверхъестественную помощь, какую смогу.
Она содрогнулась.
— Глупый кретин. Когда люди узнают, кто я на самом деле, они стекутся ко мне.
Керрасс и я обменялись ещё одним взглядом.
— Помогите мне, — внезапно сказала она. — Помогите мне вернуть мою страну. Помогите мне вернуть её. Помогите мне снова стать королевой, и я вознагражу вас так, как вы и мечтать не могли.
— Э-э-э, нет, — услышал я собственный голос.
— Что? — впервые, казалось, я вызвал у неё подлинную эмоцию. Она была поражена, и нет никакой возможности, чтобы она могла это подделать.
— Нет, не думаю, что я помогу вам это сделать.
Она просто смотрела на меня. Я ждал смерти в любой момент от, о, не знаю, огненного шара из её глаз.
— Не то чтобы я не сочувствовал вашим проблемам. — Мой рот снова заговорил. Ненавижу, когда он делает это, не посоветовавшись со мной. — Лорд Хрен-с-горы отравил меня, пытаясь заставить нас сделать то, что он хотел. Затем он всё равно попытался нас убить. Вы спасли мою жизнь дважды и его жизнь один раз, — указывая на Керрасса, — так что я вам немного помогу. Но в конце концов, помимо всего прочего, я обязан верностью другим людям.
— Кому? — потребовала она. — Я королева всех этих земель. — Словно это должно было перевесить все остальные факторы.
— Насколько велики все ваши земли? — вставил Керрасс. Я с усилием воли держал рот на замке.
— Серьёзно, — продолжил Керрасс. — Вы королева Анграала. Насколько велик Анграал?
— Шесть дней пути от края до края, — быстро ответила она. — Между горами и Рекой.
Керрасс кивнул. — А как вас зовут? — Меня поразило, когда я понял, что она на самом деле ещё не сказала нам этого.
— Моё имя?
— Да.
— Но я королева.
— Это не сужает круг поисков.
Она выпрямилась во весь рост. Казалось, она выросла, и под её одеянием замерцал фиолетовый свет. Стемнело, и я услышал стрекот в подлеске.
— Я Королева-Паучиха Анграала, и вы обязаны мне своей верностью. А не какому-то мелкому лордишке, который возомнил себя королём выдуманной страны.
Керрасс кивнул и повернулся ко мне. — Ты когда-нибудь слышал о ней?
Она обратила на меня свой ужасающий взгляд, и я почувствовал, как сжался. — Нет, — сказал я. — Честно говоря, я и об Анграале не слышал, пока Дорм мне о нём не рассказал.
— Как вы смеете… — начала она.
— Вы понимаете, что это значит? — продолжил Керрасс, игнорируя её вспышку. — Фредерик — учёный и знает больше бесполезной информации, чем я когда-либо видел, и, несмотря на его довольно самоуничижительные взгляды на собственную эрудицию, он довольно умный человек. Он изучал такие вещи, как медицина, анатомия, травничество, искусство, поэзия, музыка, но в основном историю, и то, что он не знает, кто вы, означает, что никто не знает, кто вы. В наши дни Анграал считается второстепенным герцогством Великого Королевства Каэдвен. Сам Каэдвен считается протекторатом Нильфгаардской империи, которая простирается на подавляющее большинство известного мира, и пытаться измерить его масштабы, например, «сколько времени займёт проехать его вдоль», — бесполезно.
Я понял, к чему клонит Керрасс, и присоединился.
— Так что, допустим, вы победите Дорма и других узурпаторов, — сказал я.
— Что я и сделаю, конечно, сделаю. Народ поднимется, чтобы поддержать меня. Как я и говорю, я Королева-Паучиха…
— Да, вы говорили, — прервал я. Нас троих охватило безумие. Словно я смотрел пьесу, и когда я позже говорил об этом с Керрассом, он сказал, что чувствовал то же самое. Были слова, которые просто нужно было сказать.
— Во-первых, вы и чья армия? — сказал я, загибая пальцы. — На данный момент у вас есть вы и предварительный договор о сотрудничестве с Керрассом и мной. Но ни один из нас не горит желанием умирать за вас.
Керрасс кивнул на это.
— Во-вторых. Вы сами назвали себя «Королевой-Паучихой». Вы знаете, как это ужасно? Вы спасли мне жизнь с помощью пауков, и я всё ещё в ужасе от вас за то, что вы называете себя Королевой-Паучихой. Вы знаете, что это сделает со средним фермером, жителем деревни или купцом?
— Они склонятся передо мной как перед своей законной королевой, — она сказала это с силой, и я почти потерял надежду.
— Нет, не склонятся, — сказал Керрасс, отвлекая её от меня. — Они будут в ужасе.
— Как и должно быть. — Уловил ли я там нотку сомнения? Я начал надеяться.
— Люди так не устроены, — сказал Керрасс. — Люди на самом деле довольно просты. По моему опыту, отдельные личности могут быть умными, образованными, информированными и здравомыслящими. Но люди в целом… Фредди, ты должен знать. Что там говорят об интеллекте толпы?
— Что «если интеллект — это число, где высокое — хорошо, то интеллект толпы — это интеллект самого глупого человека в ней, делённый на количество людей в толпе».
— Вот именно, — с некоторым удовлетворением сказал Керрасс. — Я видел это слишком часто. Иногда даже против меня. У ведьмаков тоже есть поговорка. «Величайшего фехтовальщика в стране могут одолеть шесть злых мужиков с дубинами». Есть даже доказательства из нашей собственной истории. Один из наших лучших фехтовальщиков, всемирно известный своим мастерством владения клинком, был смертельно ранен фермером с вилами.
Обновлено: 21.01.2026