Я позаботился о том, чтобы посмотреть рыцарю в глаза, когда разломил копьё пополам и протянул ему обе части. Его глаза были нечитаемы. Он казался одновременно пристыженным и благодарным. Страха, однако, не было, это казалось странным, но тогда ситуация, в которой мы оказались, была едва ли обычной.
Затем, громко вздохнув, я повернулся и заставил себя подойти к вампирше.
— Очень хорошо, ваше величество. Лучше покончить с этим, — и я обнажил шею.
Не знаю, почему я это сделал. Могу лишь предположить, что я всё ещё был немного под кайфом от укусов пауков, так как это было поразительно глупо.
— Не будьте абсурдны, — отрезала она. — Пока мне просто нужно, чтобы вы помогли мне спуститься по лестнице, так как, похоже, я переоценила свои силы.
— Вам нужно что-нибудь ещё? — спросил Керрасс.
— Вам нужно что-нибудь ещё, что? Керрасс? — возразила она с ядом.
Керрасс задумался. — Нет, нет, думаю, я правильно сказал в первый раз.
Вампирша поджала губы. — Нам нужно поработать над вашим этикетом, ведьмак. — Она оглядела комнату. — Нет, я провела здесь достаточно времени. Слишком долго, на самом деле. Пойдёмте.
Керрасс глубоко поклонился и собрал наши сумки. Я спросил его позже, и он сказал мне, что был особенно подобострастен, чтобы позлить лорда Дорма. Не могу сказать, удалось ли это, но меня это определённо позабавило.
Вампирша крепко схватила меня за руку. Она была феноменально сильна, и если у неё и была какая-то слабость, то я не мог её обнаружить.
Мы прошли через библиотеку, которую ещё несколько солдат грабили и бросали в мешки. Я невольно содрогнулся от святотатства.
Лицо вампирши застыло.
— Не могли бы мы двигаться немного быстрее, пожалуйста.
— Конечно, — сказал я, прежде чем изо всех сил пытаться за ней поспеть.
Она пнула пару кусков разбитой посуды в своей бывшей лаборатории, но долго стояла в главной комнате, оглядываясь.
Люди принесли факелы и тщательно обыскивали это место. Она смотрела на всё это, и я скорее почувствовал, чем увидел, как на неё нахлынула грусть.
Она пробормотала что-то, чего я не узнал, себе под нос.
— Что это было? — спросил я.
— Ничего особенного, — она внезапно развернулась, отпустив мою руку. — Ведьмак, — тихо прошипела она. Керрасс наблюдал за работой солдат, но повернулся к ней.
— Ваше величество? — сказал он, используя слово, которое опустил ранее. Он также особенно низко поклонился для людей, наблюдавших за ним.
— Сколько из этих… людей вы убили на склоне холма?
Керрасс задумался. — Двоих, я думаю, и ещё одного, который никогда больше не будет сражаться, хотя я подозреваю, что его избавили от страданий. Фредерик точно убил одного и ещё одного, который будет чувствовать это до конца своей жизни.
Она долго думала.
— Хорошо, — сказала она и позволила нам вывести её на солнечный свет.
Здесь мне нужно кое-что отметить. Это скорее напоминание для себя, чем что-либо ещё, а именно то, что люди, читающие это, не обязательно читали моё полусформированное эссе о социальных взаимодействиях высших вампиров или любые другие работы на эту тему, к которым имеют доступ студенты университета.
Я провожу так много времени, пишу о разных вещах, что они иногда смешиваются, и я обнаруживаю, что собираюсь написать что-то, думаю, что уже написал это, и в результате это либо полностью опускается, либо пишется дважды.
Высшие вампиры имеют много форм и, насколько я понимаю, много разных подвидов. Я не знаю, как это работает, но вот так. Я также знаю, что они могут менять форму от самой обычной человеческой до своего рода дикой формы с удлинёнными когтями и зубами и до гигантского крылатого зверя. С тех пор я также узнал, что эти формы могут меняться в зависимости от практик и характера вампира, контролирующего их. Таким образом, конкретный вампир, который любит проводить время как человек, будет всё лучше и лучше понимать, как изображать человеческие эмоции, и всё лучше и лучше сможет их эмулировать.
Но верно и обратное. Если конкретный вампир решит, что хочет особенно острые когти, он может работать над этим аспектом себя, пока когти не смогут резать сталь.
Мне это описывали так, что для них это как человек, практикующийся в игре на мандолине, пока не станет в этом хорош.
Так что всегда есть проблема в чтении эмоций вампиров, так как не всегда можно доверять их лицам или манерам. У вампиров нет ни одной из автоматических эмоциональных реакций, которые мы принимаем как должное. Они не улыбаются, когда счастливы, не хмурятся, когда злы, и не плачут, когда грустят. Опытные вампиры делают это, потому что они живут в человеческом обществе, и в результате для них абсолютно жизненно важно уметь эмулировать эти эмоциональные реакции.
Наша подопечная не была исключением в этом отношении. Даже больше, возможно, так как она уже сказала нам, что сама по себе является опытной чародейкой, так что то, на что мы смотрели, было иллюзией, что делало ещё более трудным понять, о чём она думает.
Все вампиры разные, и я не являюсь универсально опытным или знающим в этом вопросе, но было кое-что, что я начал замечать после нескольких дней, проведённых в её компании, что я скажу здесь, так как это потенциально окрашивает то, что происходило.
Выражение её лица почти никогда не менялось, за исключением тех случаев, когда она была спокойна и, следовательно, могла помнить, что должна проявлять эмоции. Однако её настроение влияло на окружающую обстановку. Это трудно описать, но я постараюсь, и это было скорее чувство, чем то, что я в идеале хотел бы изложить на бумаге.
Когда она была счастлива, мир просто казался немного ярче. Трава немного зеленее, небо немного голубее. Воздух пах слаще, еда была вкуснее, а солнце теплее, и я обнаруживал, что смеюсь и улыбаюсь легче, чем раньше.
Когда она злилась, тени сгущались, становилось холодно и зябко. Тело напрягалось, а она, казалось, почти вырастала в размерах, пока не нависала над тобой, и хотелось спрятаться или в ужасе убежать.
Последнее также породило ещё одну мою теорию, а именно.
Я однажды читал теорию, согласно которой драконы были последним настоящим хищником человека. Против всех остальных чудовищ человечество придумало защиту. Ведьмаки, заклинания, зелья и, что самое важное, мы теперь живём в городах со стенами и факелами, где можно контролировать окружающую среду. Единственное, что может угрожать этому, — это дракон, достаточно большой и сильный, чтобы угрожать городам, и именно поэтому драконов нужно истреблять.
Хотя я могу следовать этой логике, я, например, считаю, что было бы стыдно, если бы драконы вымерли полностью.
Но я говорю о вампирах.
Вампиры опровергают эту теорию. Вампиры в своём самом ужасающем проявлении охотятся на человечество. Некоторые делают это для простого пропитания, но некоторые — и для развлечения. Это их эквивалент того, как мой отец выращивает лес, выпускает в него кучу кабанов и оленей, а затем приглашает своих друзей на охоту. Вампирам это весело, а строительство городов означает лишь то, что мы собрали всю дичь в одном, легкодоступном месте.
Я думаю, что наша реакция на вампиров — это форма реакции добычи. Мы их боимся, потому что узнаём своего хищника. Того, кто по своей природе стоит выше нас в пищевой цепи.
Я упоминаю об этом, потому что это стоит помнить, говоря о её реакции на внешний мир.
Она никак не отреагировала на то, что её вывели на солнечный свет.
Она не моргнула на, к этому времени, заходящее солнце или на растущее число армейских палаток, которые вырастали вокруг её цитадели. Она не вдохнула свободный воздух и не сплясала джигу от перспективы свободы. Она не щурилась, не закрывала глаза от слепящего света, не принюхивалась к запахам, доносившимся от костров, и вообще никак не реагировала. Она осматривала всё с каким-то отстранённым… наблюдением, я полагаю. Она замечала всё, её глаза переходили от одной детали к другой, оставляя отчётливое впечатление, что она видела всё в одно мгновение, но я также чувствовал, что она разочарована увиденным. Она была не одна.
— Вижу, этот хрен с горы подтянул остальные свои силы, — усмехнулся Керрасс. — Полагаю, сто пехотинцев и пятьдесят всадников.
Я кивнул. — А это значит, что у него, вероятно, столько же где-то ещё. Он не кажется настолько глупым, чтобы класть все яйца в одну корзину.
— Что ты имеешь в виду? — спросила вампирша.
— Загнать всех своих солдат в долину с одним входом и склонами, на которые лошади не смогут взобраться, — сказал Керрасс. — Как стратегическая позиция, эта оставляет желать лучшего. Особенно если ты устраиваешь переворот.
Я почувствовал, что киваю. Это имело смысл. Он рассказал нам о деликатной ситуации между ним и «королём». Ложь всегда лучше, если добавить немного правды, и если это напряжение было правдой, а Дорм был причиной такого высокого напряжения, то переворот имел бы наибольший смысл.
— Так что его остальные люди находятся во всех стратегических местах, готовые начать внезапную атаку, — сказал я, и Керрасс кивнул.
Вампирша просто слушала.
Нас отвели в палатку, отведённую для вампирши. Она была окружена небольшим деревянным частоколом и усиленно охранялась. Наши вещи были сброшены там, несмотря на то, что их явно обыскали. Я заметил, что мои деньги исчезли вместе с парой других мелких ценных вещей и снаряжением, которое кто-то мог счесть полезным. Я также заметил, что всё было перепаковано в спешке, и задался вопросом, не были ли наши вещи розданы солдатам для игры в кости, прежде чем их вернули.
Однако отдельной палатки для нас не было.
Керрасс бродил по маленькому загону, наслаждаясь новым хобби, которое, казалось, заключалось в том, чтобы выяснить, насколько нервными он может сделать часовых, наблюдающих за нами. Я развёл костёр и подошёл к стражнику, чтобы потребовать воды. Когда он отказался, я изобразил свою старшую сестру в истерике и потребовал узнать, как он ожидает, что дама такого очевидно высокого ранга (указывая на вампиршу) будет путешествовать без возможности искупаться. Я поднял шум, кричал, топал ногами, делая свой голос как можно более пронзительным и раздражающим.
Мелочно? Может быть, но я чувствовал, что они это заслужили, и, как и Керрасс, решил, что мне нужно новое хобби.
В конце концов воду принесли, и я поставил её греться.
Обновлено: 21.01.2026