— Учитывая, что вы только что выучили мой язык, вы знаете, что означают все эти слова?
— Просто посмотрите мне в глаза, будьте добры.
Я взглянул на Керрасса, который обнажил меч, и сумел поймать его взгляд. Он пожал плечами.
Я опустился на колени и заставил себя смотреть в тёмное пространство, где должны были быть глаза.
Острая боль пронзила меня за глазами.
— Ох, — сказал голос. — Распад довольно сильный. Неважно. Встаньте, пожалуйста.
Я так и сделал,
и она изменилась.
Я моргнул.
Это не было медленным процессом, она просто внезапно оказалась там. Труп исчез, а на его месте стояла самая ужасающе красивая женщина, какую я когда-либо видел.
Да, даже красивее, чем видение, что наслало чудовище из Амберс-Кроссинг. Та женщина была красива, но эта женщина была ужасающа. Гораздо ужасающе.
Её кожа была буквально белой, не бледной, а именно белой. Губы — накрашенного красного цвета и полные, так что, когда она говорила, казалось, будто она пробует на вкус и наслаждается каждым словом. Скулы были такими острыми, что, казалось, о них можно порезаться, а глаза были большими, с сияющей, слегка светящейся зелёной радужкой. Волосы падали ей на плечи в том, что можно было описать лишь как небрежно-прекрасные. Моя старшая сестра однажды сказала мне, что требуются часы работы, чтобы волосы выглядели так хорошо, что кажется, будто она никогда не прилагала к этому никаких усилий.
Она носила простой чёрный обруч, который удерживал волосы, и объёмное чёрное платье, которое одновременно и скрывало, и намекало на то, что под ним. Ничего не было видно, но время от времени её резкие повороты заставляли ткань прилегать к телу так, что это было тревожно.
Она обернулась, и так же внезапно, как она появилась, моя головная боль исчезла.
— Пока этого хватит, — сказала она так, словно ей приходилось мириться с чем-то неприятным.
— Кто вы? — выдавил я.
— Вампир, — ответил за неё Керрасс. Она отошла в угол комнаты и рылась в беспорядке, который Керрасс устроил на её кровати. — И довольно древний, я бы сказал, учитывая, что она не попыталась съесть тебя на месте.
— Мы предпочитаем термин «высший вампир», если вы не возражаете, — сказала она из угла, перебрасывая через плечо куски дерева. — Если уж на то пошло, я ещё и довольно талантливая чародейка, отсюда и продвинутая иллюзия, и все антимагические чары. Ага, — она вытащила кусок одного из столбиков, бывших частью кровати. — Я знала, что они его никогда не найдут.
На наших глазах маленькая палочка превратилась в посох среднего размера. Золотого цвета, со стилизованным пауком, вставшим на дыбы на вершине, высотой около пяти с половиной футов.
— Ах, так-то лучше.
Мы вдвоём стояли и смотрели на неё.
Что-то в моём мозгу сломалось.
— Вы могли бы быть ещё более зловещей, если бы постарались?
Она пристально посмотрела на меня.
— Это бы помогло?
У меня не нашлось ответа на этот вопрос.
— А теперь разберёмся с этим выскочкой, который думает, что может использовать меня и моё имущество в своих целях.
Она повернулась к нам двоим.
— Я полагаю, что, освободив меня из плена, вы двое присягнёте мне на верность как своей королеве во всех вопросах?
Мы посмотрели друг на друга.
— Что? — спросил я, чувствуя, будто что-то упустил.
— Э-э-э, нет, — Керрасс выглядел так же ошарашенно.
— Вы ведь пришли меня спасти, не так ли?
— Я… У меня нет королевы, — сказал я. — С натяжкой, полагаю, у меня есть марионеточный король Редании и императрица.
— А я не отвечаю ни перед кем, кроме себя, — вставил Керрасс.
— О, — сказал я, кивнув, — я тоже так делаю.
— Но я ваша королева. — Она в замешательстве покачала головой и отмахнулась от проблемы. — В любом случае. Вот он идёт, и поскольку Фредерик его ненавидит, я буду считать, что вы больше на моей стороне, чем на его.
Керрасс и я посмотрели друг на друга.
— Я чертовски ненавижу политику, — сказал он вслух, подходя к вампирше.
Я встал с другой стороны, пожав ему плечами.
Со своей стороны, вампирша сделала ещё несколько быстрых глотков воды, прежде чем вернуть мне бурдюк, выпрямившись во весь рост. Признаюсь, она выглядела поразительно царственно, и я без труда поверил, что она королева.
Лорд Дорм вошёл с обнажённым мечом и ещё несколькими своими рыцарями, которые также были вооружены. Керрасс ранее вложил свой меч в ножны и поднял руку, чтобы снова его выхватить, но вампирша оказалась быстрее.
— Ваше спасение запоздало, лорд Дорм, — выплюнула она с испепеляющим презрением.
Он, однако, хорошо оправился, надо отдать ему должное.
— Вовсе нет, ваше величество, ибо вы были освобождены действиями моих агентов.
— Да, мы знаем, — королевское «мы». Я обнаружил, что старые придворные навыки, привитые мне различными наставниками, всё ещё работали довольно хорошо. Они оба пытались утвердить своё превосходство друг над другом. — Мы также знаем, что вам пришлось прибегнуть к принуждению и шантажу, чтобы заставить ваших агентов выполнить работу. Это ниже вашего достоинства, лорд-граф.
Дорм вздрогнул. Она использовала его нильфгаардский титул.
— Если позволите, ваше величество. В этих краях я герцог, и хотя я отношусь к вам с уважением, люди знают моё имя, тогда как вашего они не знают. Более того, независимо от моего метода, именно благодаря моим стараниям вы освобождены.
— Мы уступим в этом вопросе. Однако мы всё ещё королева и замечаем, что вы не сделали должных поклонов, как того требует этикет.
— Этикет может этого требовать, ваше величество, но сделать это означало бы, что вы имеете надо мной власть.
Он наслаждался моментом. У него был план.
— Вы королева, но теперь вы отвечаете передо мной.
— Неужели. С чего бы нам это делать?
— Благодарность?
— Вам? Вы ничего не сделали, кроме как послали более храбрых людей умирать вместо вас.
— В таком случае, вы сделаете то, что я скажу, и потому что я приказываю, и… — вампирша прервала его презрительным смехом. — Потому что у меня есть это, ваше величество.
Он сделал цветистый поклон, пропитанный его собственным презрением и иронией. Ему подали мешок, и он поднял его для её осмотра.
Она отшатнулась, словно от удара.
— Где вы это взяли? — Она казалась потрясённой, и я крепко сжал своё копьё.
— Какая разница? — Он улыбался.
— Как вы это получили? — закричала она с такой силой, что я поморщился.
Дорм рассмеялся.
— Я сделал это, — сказал он с наслаждением.
— Невозможно, — пробормотала она. — Такая магия была утеряна. Мы позаботились об этом.
— Не настолько, чтобы её нельзя было найти снова.
Я посмотрел на мешок. Он выглядел как довольно обычный мешок из чёрной кожи с тёмно-красным кожаным шнурком. Я взглянул на Керрасса, который казался таким же озадаченным.
— Вам не следует вмешиваться в то, чего вы не понимаете, — сказала она.
— Я понимаю достаточно, — сказал он. — А теперь поклонитесь мне.
Она так и сделала, и когда она это сделала, я почувствовал, как мой рот открылся от шока.
Со своей стороны, лорд Дорм просто кивнул, прежде чем повернуться к своим людям.
— Убейте остальных двух, — прежде чем покинуть комнату.
Я рассмеялся, поднимая копьё в боевую готовность. — Святое пламя, можно ли быть ещё большим клише?
Керрасс просто пожал плечами и выхватил меч.
— Стойте, — сказала вампирша.
Я приготовился поддержать Керрасса, когда он бросится в гущу событий. Это было ещё кое-что, что мы репетировали.
Два последователя Дорма обошли своего лорда. На этот раз у них были щиты. Численное превосходство будет проблемой, нам нужно будет заблокировать дверь, чтобы они нас не одолели. Выглядело всё мрачно, так как я всё ещё был не в лучшей форме, но я намеревался по крайней мере заставить одного-двух ублюдков истечь кровью.
— Я СКАЗАЛА, СТОЙТЕ, — слова были подобны звуковому молоту для моих ушей. Я упал на колени под их силой.
Я также заметил, что она перестала использовать королевское «мы».
Сказав это, даже Керрасс казался удивлённым. Нашим противникам повезло меньше, и не один уронил меч, чтобы закрыть уши.
Вампирша сама казалась потрясённой, немного пошатнувшись и сделав пару быстрых вдохов.
Мы должны были напасть на них в тот момент.
— С чего бы нам? — сказал лорд Дорм, возвращаясь. Если он и был потрясён, то на его лице это не отразилось. — Я вам ничего не должен, на самом деле… — Он снова потряс мешком перед нами. Раздался звук стукающихся друг о друга предметов, почти музыкальный. — Я владею вами, ваше величество. По праву я должен был бы заставить вас убить их, чтобы увидеть в действии товар, который я купил. Если вы не можете одолеть ведьмака и его… прихлебателя, то какая от вас польза.
— Именно, лорд Дорм. Какая польза? — Она сделала ещё один глубокий вдох. Она была потрясена, то ли криком, то ли содержимым мешка, я не знал. Я обнаружил, что готовлюсь поймать её на случай, если она упадёт в обморок или что-то в этом роде.
Поймать падающую в обморок вампиршу.
Хех.
В любом случае.
— Я правила много лет, лорд Дорм. Никогда не избавляйтесь от людей, у которых есть хотя бы потенциал быть вам полезными.
— Эти люди сделали то, что должны были, и теперь их нужно заставить замолчать.
— Неужели? Они исчерпали себя? — Она указала на Керрасса. — Этот человек — прекрасный воин и единственный, кто может меня реально охранять. Вы думаете, моё воскрешение и освобождение остались незамеченными другими силами? Этот человек, — указывая на меня, — сын барона. Его стоит оставить в живых хотя бы потому, что его выкуп будет немалым. Также…
Она сделала вдох.
— Я слаба, мой лорд, вы нуждаетесь во мне для какой-то цели, для этого мне нужна сила.
Клянусь, я видел, как дёрнулся рот лорда Дорма.
— Вы имеете в виду, вам нужно пропитание.
— Вы делаете это таким грязным, — прорычала она, и на мгновение я увидел труп под иллюзией.
Лорд Дорм сделал вид, что обдумывает, но он был не так хорош, как думал. Он уже решил, что предпочтёт потерять мою кровь, чем кровь любого из своих последователей.
— Очень хорошо. Но если они сбегут или создадут какие-либо проблемы, то именно вы понесёте бремя их наказаний, — он снова потряс мешком.
— Заберите их оружие.
— Им может понадобиться их оружие.
Дорм снова обернулся. — По крайней мере, заберите копьё. Ведьмака ещё можно застрелить, но куску мяса вряд ли понадобится оружие.
На этот раз он действительно ушёл.
Обновлено: 21.01.2026