— О, я бы так не сказала.
Скорость, с которой Керрасс может перейти из расслабленного сидячего положения в полную боевую готовность — меч обнажён, рука сложена для Знака, — всегда меня ужасает.
Не успели отголоски голоса затихнуть в комнате, как он уже стоял посреди дамских покоев, осматривая всё вокруг и хмурясь в сосредоточении.
— Алло? — произнёс голос с нотками веселья. — Кто-нибудь собирается что-нибудь сказать? — У него не было никаких отличительных черт. По интонации я предположил, что голос женский, но в нём не было определённой высоты, он был какой-то безликий.
Это был тихий голос, не казалось, что он доносится издалека, но я чувствовал, что мне приходится напрягаться, чтобы его расслышать.
Казалось, это было просто движение воздуха.
Позже я провёл такой эксперимент.
Возьмите старый ковёр, выбейте его обо что-нибудь рядом с солнечным лучом, проникающим в окно, пока не увидите пылинки, танцующие в свете. Затем подойдите как можно ближе и крикните очень громко. Видите, что происходит с пылью?
Вот на что это было похоже.
Керрасс всё ещё медленно поворачивался в комнате.
— Кто здесь? — прохрипел я сквозь слизь и мокроту, скопившиеся у меня в горле.
— Я, — ответил голос.
Я почувствовал, как улыбаюсь. Керрасс осматривал свой медальон, который, как я тоже заметил, подпрыгнул, когда заговорил голос.
— Очень хорошо, — сказал я, шумно прочищая горло. — Я не хотел шутить или обидеть. Но кто вы? — От этого усилия я снова закашлялся и зажмурился от волны головокружения, захлестнувшей меня.
— Если только за то время, что моя дверь была заперта, манеры не исчезли вовсе, по традиции первыми представлялись гости.
В голосе появились нотки нетерпения и некоторой холодности.
— Очень хорошо, — снова сказал я, хрипя от усилия. — Я Фредерик фон Култхард. Младший сын барона фон Култхарда, и имею честь представить Керрасса, мастера-ведьмака Школы Кота.
Это было слишком большим усилием.
— Ведьмак, — удивлённо произнёс голос. — Я слышала о таких, хотя думала, что до их появления ещё несколько лет.
Керрасс, со своей стороны, внезапно расслабился.
— Глупый дурак. Глупый дилетантский дурак.
— В чём дело? — прохрипел я, ещё ниже сползая по стене.
— Не что он хочет. А кого он хочет. Этот хрен с горы охотился не за вещью, а за человеком.
— Хех, — выдавил я. — Он и вправду пытался спасти принцессу.
— Вы ведёте себя крайне грубо. Если бы я всё ещё правила здесь… — голос вздохнул. — Но я не правлю, и мои угрозы довольно пусты, не так ли?
Керрасс картинно поклонился.
— Простите нас, мадам, но нас обманывали на каждом шагу, и наше терпение на исходе.
Наступила пауза.
— Тогда вы прощены. Вы разрушили чары на моей двери, хоть и сделали это довольно неуклюже, если можно так выразиться, и я расположена к вам. Что не так с вашим спутником?
— Он отравлен.
— Интересно. — Да, это определённо была женщина. Мне приходилось заставлять себя не заснуть. Я до боли впивался ногтями в ладони.
— Кто его отравил?
— Тот, кто вас хочет.
— Кажется, это глупый способ просить кого-то о помощи.
— Тем не менее.
Наступила долгая пауза, и я почувствовал, как скатываюсь в бессознательное состояние. — Керрасс, — выдавил я. Он привёл меня в чувство звонкой пощёчиной.
— Ай.
— Не спи, — прорычал он.
Пауза продолжалась, пока Керрасс усаживал меня у стены.
— Чем его отравили? — отрывисто спросил голос, как это делают люди, которым предстоит неприятная задача.
— Паучьим ядом, — сказал Керрасс.
— Каким именно?
— Не знаю, но с тех пор его всё равно модифицировали.
— Возьми немного его крови и капни мне в рот. Только немного, так как мне нужно будет соображать.
— Постойте, что? — запротестовал я.
Керрасс мрачно отмахнулся от моего протеста, отрезал ножом кусок моего рукава и сделал надрез на запястье.
— Сколько? — спросил он у воздуха.
— По правде говоря, меньше. Капли или двух будет достаточно.
Керрасс поймал немного на свой нож и стоял, пока я слабо пытался остановить кровь.
— Так. Что теперь?
— Капни капли мне в рот, — сказал голос.
— Э-э-э, а вы которая? — не без оснований спросил Керрасс, глядя на два трупа в комнате.
— Та, что в кресле, — парировал голос. — Не волнуйся, если придётся сломать мне челюсть, или если она совсем отвалится. Мне, вероятно, всё равно придётся отращивать её заново.
Керрасс замер. — Ясно, — сказал он и сделал, как было велено.
— Достаточно?
— О да, — сказал голос. — Хотя это абсолютно отвратительно. Фу, да. Модифицированный паучий яд. Фу. Как они это выносили. В каком состоянии моя лаборатория?
— Разгромлена, — ответил Керрасс.
— Какая жалость.
— Но ваша библиотека всё ещё на месте, — выдавил я откуда-то.
— Правда? Как мило с вашей стороны, — сказал голос. — Мои похитители угрожали сжечь её.
— Они её заминировали, — сказал Керрасс. — Так что любой, кто вошёл бы в комнату, поджёг бы её. Но продолжим.
— Ах да. Кто-нибудь из вас страдает арахнофобией?
— Нет, — сказал Керрасс.
— Э-э-э, что? — проскулил я.
— Хорошо, — сказал голос.
Раздался скребущийся звук, а снизу, с лестницы, донеслись крики и вопли.
— Кто это? — спросил голос.
— Ваш былой поборник и его люди, я полагаю, — мрачно сказал Керрасс.
— Ну, это никуда не годится, — голос звучал немного панически. — Совсем никуда не годится. Я ещё недостаточно сильна, чтобы с этим справиться.
Из глубины башни донёсся звук захлопывающихся дверей.
— Это их немного задержит, — самодовольно сказал голос. — Мастер Керрасс, не затруднит ли вас дать мне немного воды и любой другой еды, какая может быть у вас или вашего спутника при себе. Я сейчас ужасно слаба.
— А как же?.. — проскулил я.
— С ним всё будет в порядке.
— Я не чувствую, что со мной всё в порядке, — попытался я сказать, когда скребущиеся звуки, казалось, приблизились.
Мои опасения подтвердились, когда в дверной проём вбежали одни из самых больших пауков, каких я когда-либо видел.
Не думайте о тварях ростом с человека или лошадь. Думайте о пауках размером с хорошего кролика или ищейку.
И всё же это чертовски огромно для человека, который потерял контроль над своими ногами.
Они подбежали ко мне, казалось, застрекотали друг с другом так, что это, чёрт возьми, выглядело, будто они разговаривают, прежде чем один за другим начали меня кусать.
Я пытался закричать, но не мог издать ни звука, пока эти гигантские волосатые… твари откусывали от меня куски.
Но потом случилось нечто волшебное.
Дамы и господа. Почтенные нелюди и все, кто может читать эти строки. Учитесь на моём примере, когда я говорю вам это. Если вы сейчас не испытываете какой-либо боли. Цените это чувство. Любите это чувство. Встаньте на колени и поблагодарите каждого бога и богиню, в которых вы верите, и, может быть, даже нескольких, в которых не верите, просто на всякий случай, и поблагодарить их за то, что вы в данный момент не чувствуете никакой боли. Отсутствие боли — это благословение.
Меня окатила волна блаженства, и я буквально почувствовал, как расслабляются мышцы.
Я уснул.
Должно быть, всего на несколько мгновений, потому что не успел я закрыть глаза, как Керрасс уже будил меня сильной встряской.
— Фредерик?
— Я проснулся, проснулся, — зевнул я.
— Как ты себя чувствуешь? — потребовал он ответа. Он, казалось, был чем-то немного зол.
— Хорошо, — оценил я. — Немного пьян, если честно, какое-то парящее чувство. Я под кайфом?
— Вероятно, — сказал голос. — Немного. Ты всё ещё полон паучьего яда. Эффект пройдёт раньше, чем тебе бы хотелось.
— Изумительно, — выдавил я.
— Можешь стоять? — потребовал ответа Керрасс.
Я экспериментально попробовал пошевелить ногами, и, к моему большому удивлению, они двигались, хотя я старался не думать о хлюпающем звуке.
— Думаю, да.
— Хорошо, возможно, тебе придётся драться через некоторое время.
— Замечательно. Ты однажды сказал мне никогда не драться пьяным.
— Сказал.
— То же самое относится и к состоянию под кайфом?
— В ещё большей степени.
— О, не волнуйтесь. Эффект скоро выйдет из его организма, — продолжил голос. — Ты закончил суетиться, Керрасс? Мне на мгновение нужен твой смертный спутник.
— Зачем? — потребовал ответа Керрасс.
— Потому что твой разум… отличается от того, к чему я привыкла. Если это поможет, я только что спасла ему жизнь.
— Всё в порядке, — сказал я, поднимаясь на ноги. Я старался не думать о состоянии своей одежды. Часть её присохла к моей коже и издавала неприятные влажные, рвущиеся звуки.
— Я настолько грязен, как мне кажется? — спросил я Керрасса.
— Хуже. — Он подошёл к расколотой двери и прислушался. — Если дойдёт до худшего, попробуй обнять своих противников. Они могут сбежать от вони. — Он не улыбнулся, когда сказал это.
— Обнадёживает.
Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, и поклонился комнате.
И мой желудок снова подступил к горлу.
Видите ли, труп ел.
Я не могу придумать никакого описания, которое бы точно передало, насколько отвратительным было всё это.
Мумифицированный труп ловко разламывал кусок мясного пирога и заталкивал куски себе в рот, запивая длинными глотками воды из моей фляги. Я не мог понять, что происходит, но кожа, которая раньше выглядела сухой, как бумага, начала приобретать какой-то блеск, словно её пропитали водой.
— Спасибо за комментарий, — сказал голос, — хотя тошнота была совершенно излишней. Я прекрасно знаю, как я сейчас выгляжу.
— К вашим услугам, мадам, — выдавил я, вытирая рот.
Труп замер и посмотрел на меня. — Откуда вы знаете, что я женщина?
— Платье как бы выдало.
Труп посмотрел на себя.
— Конечно. Мне следовало подумать, — сказал голос. Он продолжал жевать.
— Вам придётся меня извинить. У меня ещё нет голосовых связок или сил, чтобы их отрастить, но мне нужна ваша помощь, и, может быть, я смогу вызвать образ, чтобы помочь с вашим отвращением. — Важно отметить, что труп не переставал есть, пока голос это говорил.
— Что мне нужно сделать?
— Просто посмотрите мне в глаза, пожалуйста.
— Вы имеете в виду в глазницы.
— Дерзость, — в голосе проскользнула нотка гнева. — Мне нужно знать, что происходит, чтобы я могла разобраться с вашим нанимателем. Быстрое заклинание расскажет мне, что произошло недавно, так же, как оно рассказало мне ваш северный язык. Это также поможет мне сформировать образ.
— Постойте, какую часть моей памяти вы хотите получить?
— Лишь малую часть. То, что имеет отношение к делу.
— Уместность — понятие субъективное.
— Это небольшая просьба, — голос теперь был определённо зол. — Я всё ещё королева, что бы ни думали мои похитители, и я могла бы сделать это приказом или приказать отрубить вам голову за вашу дерзость.
Обновлено: 21.01.2026