На самом деле происходит то, что труп может помнить, каково это — быть живым. Мышечная память всё ещё существует в странной форме, долгое время после смерти, и поэтому. Чем больше плоти, тем больше он может помнить, как делать такие вещи, как двигаться и сражаться, что, в свою очередь, означает, что ему требуется меньше магической энергии. Скелеты, однако, требуют больше энергии для оживления и, следовательно, с ними легче справиться.
Раз уж я заговорил об этом. Отделение головы от ожившего трупа не даст абсолютно ничего. Труп всё ещё оживлён.
Ожившие трупы — это не зомби. Зомби — это совершенно другая форма магии (или так мне говорили).
И у оживших трупов нет никакого желания есть плоть смертных, мозги или что-то ещё. То, о чём вы думаете, — это некрофаги. Чтобы победить этих оживших мертвецов, нужно нарушить магию, которая их оживляет, либо найдя мага, творящего заклинание, и зарезав его. Либо уничтожить объект или алтарь, на котором сосредоточено заклинание.
К сожалению, пока вы это делаете, ожившие мертвецы пытаются разорвать вас на части всем, что попадётся под руку. Например, голыми руками.
Так что вам придётся разбирать их на составные части.
Ударяя по ним.
Однако паника и ужас — это тоже фактор.
Я взвизгнул в знак протеста, когда труп схватил меня за лодыжки.
— Отруби руки и ноги, чтобы они не могли причинить тебе вреда. Затем пни мелкие части, чтобы они все разлетелись, пока я пытаюсь найти источник заклинания. Тупым концом по скелетам. Одного хорошего удара должно хватить, чтобы их раздробить, но наступай на любые куски костей, которые найдёшь, — небрежно крикнул Керрасс, подсекая ноги одному из бывших солдат Дорма. Оказавшись на полу, он с, казалось бы, отработанной лёгкостью отрубил твари руки, прежде чем пнуть их в разные стороны.
— Серьёзно? — спросил я, но он уже ушёл. Меч в руке (стальной, как я заметил), медальон наготове, и он что-то бормотал себе под нос.
Паника — действительно самый большой враг, когда сталкиваешься с ордой оживших мертвецов.
Как только я отрубил руку твари, что держала меня за лодыжку, и стряхнул кисть, я смог отметить пару вещей. Главное было то, что они двигались довольно медленно, так что если я буду осторожен и постараюсь оставаться подвижным, не попадая в угол или под натиск, у меня не должно возникнуть проблем.
Я принялся за работу.
И это была работа. Через некоторое время мои руки и ноги начали болеть, а дыхание стало коротким, так как бой всё продолжался и продолжался. Керрасс тоже помогал, бродя по двору. Там было несколько хозяйственных построек, которые он либо выбивал ногой, либо, если они были более разрушены, протыкал. Но в основном он что-то искал.
Раздражало то, что их, казалось, было не так уж и много. Но они продолжали появляться, так как заклинание не давало им остановиться. Руки ползли обратно к туловищам, которые затем подтягивались к ногам и так далее.
Наблюдать, как рука ползёт к обрубку руки, особенно нервирует.
Я, однако, справлялся, но это становилось однообразным.
Чтобы вы понимали. У меня действительно было время остановиться и выпить воды между приступами уничтожения оживших мертвецов.
В конце концов Керрасс издал крик, и тела просто рухнули вокруг меня. Звук падающих друг на друга костей был странно музыкальным.
Я задыхался. Я добрался до ближайшей стены, прислонил своё копьё и просто стоял там некоторое время, сосредоточившись на вдохе и выдохе и глядя в пол на случай, если меня вырвет. Я поймал себя на мысли, должен ли я быть таким уставшим, или это яд начал действовать.
Звук шагов возвестил о присутствии Керрасса.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Бывало и лучше.
Я чувствовал, как он кивает.
— Отдохни немного, пока я сожгу эти трупы. Я уничтожил алтарь, но может остаться какая-то остаточная магия. Никогда не знаешь. О, и выпей ещё воды и съешь что-нибудь.
— Зачем? — это прозвучало злее, чем я намеревался.
— Посмотри на меня, Фред.
Он держал маленькую бутылочку. Полную золотистой кремовой жидкости.
— Это называется «Белый Мёд».
— Он не очень-то белый.
Он всмотрелся в неё. — Он вроде как белый, в любом случае, не я придумываю названия, — он снова посмотрел на меня. — Если ничего не поможет, ты выпьешь это, так как оно очищает мой организм от всех токсинов, включая алкоголь и накопленный яд.
— Я думал, ведьмачьи зелья смертельны для людей.
— Так и есть, в большинстве случаев. Но в этом случае…
— Какого чёрта.
Керрасс снова кивнул. — У меня это обычно вызывает нужду опорожниться. С удачей, у тебя это может быть просто более сильный приступ…
— Срачки, — прервал я. — Так что мой выбор: ждать, пока паучий яд парализует меня и разжижит мои внутренности, или жестоко высрать свои мозги. Прекрасно. — Я был напуган, и это меня злило.
— Вот почему ты пьёшь воду. Чтобы всё это разбавить, и еду, чтобы твоему телу было что выводить.
Я кивнул.
— Это нормально — бояться, Фредерик.
— К чёрту страх, я зол, — прорычал я.
Он ужасно ухмыльнулся мне.
— Пей, — приказал он.
Я смотрел, как он складывает трупы и кости, используя ту свою штуку с воздушным потоком, чтобы сдвинуть всё в центр двора, прежде чем вылить на кучу маленькую бутылочку чего-то и поджечь всё это ещё одним жестом.
Именно в такие моменты я хочу записывать вещи об этих его «знаках». Как далеко простирается воздушный поток? Насколько силён этот поток? Может ли он диктовать дугу потока?
Мне снова напомнили об этих вопросах, когда я смотрел, как он работает, прежде чем осознание того, что я могу быть мёртв. Вероятно, буду мёртв в скором времени, снова нахлынуло на меня.
Мне стало дурно, и я начал кашлять.
Знаете, как, когда вы простужаетесь, вы откашливаете что-то, что можно описать только как «слизь».
Я сделал это.
Только она была розовой.
Волна головокружения потрясла меня, и я вздрогнул. Керрасс был рядом со мной, без выражения.
— Я придумал, — сказал я, впуская воздух в лёгкие. — Я куплю кучу лимонов и мешок соли. Затем я привяжу его к столу, возьму маленький, очень острый нож и сделаю ряд надрезов. Затем я возьму тряпку, пропитанную лимонным соком, и протру ею надрезы. После этого я сделаю то же самое с тряпкой с солёной водой. Я буду продолжать эту ротацию, пока у меня не закончится открытая кожа или пока он не будет умолять меня дать ему умереть. Затем я, возможно, начну с более глубоких порезов. Я думаю, он какое-то время будет считать это лёгким, но мне кажется, что это та боль, которая будет нарастать.
Наступила долгая тишина.
— Ладно, — сказал он после долгого времени, — ты победил. Хотя это довольно мрачно для тебя.
— Я знаю, но я сейчас его очень ненавижу. Надеюсь, я буду более милосерден, когда придёт время.
— Время придёт. Ты всё ещё можешь идти?
Я кивнул. Поднялся на ноги и сделал ещё один долгий глоток, прежде чем взвалить на себя свой груз и взять копьё.
— Керрасс, — сказал я. — Пообещаешь мне кое-что?
— Конечно. Я отнесу твои письма твоей семье, и если твои страдания станут слишком велики, будь то от моего яда или от его, я покончу с этим так быстро и безболезненно, как смогу.
— Спасибо, но я не это имел в виду.
Керрасс кивнул, и его глаза стали мрачными.
— Я отомщу за тебя, Фредерик.
Я кивнул и отвернулся.
— Будь милосерден, хорошо? Не будь жесток от моего имени.
— Обещаю. Но я позабочусь, чтобы он знал, почему это происходит.
— Хорошо.
Вещи тянутся чертовски долго, когда ты умираешь, я вам скажу. Мы подошли к двери в башню, которая была относительно крошечной по сравнению с остальной частью башни. Может, два человека могли пройти через проём одновременно, и верх двери был, может, в двух футах от моей макушки. Как и дверь во двор, дерево было почти чёрным от времени, а поверхность металлических креплений была изъедена красной ржавчиной.
Однако, в отличие от внешней двери, дерево было прочным, а металл — неподатливым.
Не то чтобы мы сначала это проверяли. Сначала Керрасс потратил слишком много времени, проверяя дверь на наличие заклинаний и ловушек, в мельчайших деталях осматривая дверные косяки, петли. Глаза смехотворно близко, хмурясь, взгляд перескакивал с двери на медальон, который он держал так близко к двери, как только мог, не касаясь её.
Но это заняло так много времени.
Я, конечно, знал почему. Я слышал много историй об искателях сокровищ, которые не принимали таких же мер предосторожности и теряли свои жизни в результате. Но, чёрт возьми, это заняло много времени. Что дало мне всё больше и больше времени, чтобы обдумать свою надвигающуюся гибель.
Кстати, у меня есть для вас совет, если вы когда-нибудь окажетесь отравленным.
Никогда не доверяйте пердежу.
Ваша пищеварительная система вас предаст.
Я провёл пару неловких минут, приводя себя в порядок. Это занятие оставило меня бездыханным, с пятнами, пляшущими перед глазами, и бурлящим желудком.
Керрасс либо не заметил, так как был в середине своего осмотра, либо был вежлив и притворялся.
В любом случае, я был благодарен.
В конце концов он решил, что дверь безопасна, сделал шаг назад и использовал свой знак «ард?», «Аард?», «Хард?». Я никогда не спрашиваю, как произносить или писать эти вещи, на случай, если он станет чувствительным к ведьмачьим секретам.
Дверь неохотно поддалась и, очевидно, удерживалась на месте магией, так как протестовала против этого насилия, но в конце концов она оказалась между молотом (Керрассом) и пресловутой наковальней (каким бы заклинанием её ни удерживали) и сдалась. Она издала стон, состоящий из протестующего дерева, металла и камня, и просто разлетелась на куски.
Керрасс удовлетворённо кивнул себе, заглянул в проход и вытащил свой серебряный меч.
— Факелы, — сказал он.
Я передал один, и он повёл нас обоих в тёмную, почти пещерную комнату.
Меня охватило головокружение, хотя мне не показалось, что оно было от яда.
— Не волнуйся, — пробормотал Керрасс. — Мы вошли в магическую область. Эта комната больше, чем сама башня, и это может вызвать головокружение и…
Я прервал его рвотой.
— Тошноту, — закончил он.
— Мне не нужен был ещё один повод чувствовать себя паршиво, — сказал я, пока мой желудок выворачивало.
— Когда будешь готов, крикни, и я тебя найду. Я пойду осмотрюсь. — Он оставил мне свой факел и зашагал в темноту.
— И выпей ещё воды, — крикнул он.
Сидеть или стоять в темноте, пока Керрасс «осматривался», не было для меня новым опытом. Единственным новым здесь было то, что каждый эхом отражающийся шаг из глубин был ещё одной временной отметкой на моём пути к ужасной смерти. Я пытался успокоиться водой, подумывал о бренди, но решил, что это плохая идея. Я пробовал дыхательные упражнения, но в конце концов просто ходил взад и вперёд.
Я понял, что дрожу, по дребезжанию моего копья о землю. Я положил его и осмотрел свою руку в свете факела. Я несколько раз сжал её и обнаружил, что могу удерживать руку неподвижной некоторое время, прежде чем она снова начнёт дрожать.
Я тихо выругался.
Обновлено: 21.01.2026