Керрасс откашлялся, прежде чем выйти на свет. Я заставил его выработать эту привычку, чтобы не подпрыгивать до потолка каждый раз, когда он случайно подкрадывался ко мне.
Дурацкий ведьмак со своей дурацкой тренировкой бесшумной ходьбы.
Я понимал, что моя концентрация ослабевает.
— Пойди посмотри на это.
Он взял один из факелов и повёл меня в темноту, и что-то выплыло из мрака, и я последовал за Керрассом вокруг этого.
— Ладно, что это?
— Думаю, какой-то голем, или гаргулья, или элементаль. Он пока неактивен, и я не нашёл заклинания активации.
Я кашлянул, и что-то невыразимое зашевелилось у меня в горле.
— Разве такие штуки обычно не активируются, как только кто-то входит в комнату?
— Обычно. — Он нахмурился. — Но, если верить Мудиле, это место — тюрьма. Я пока не нашёл другого выхода, кроме того, откуда мы вошли, и может быть, они должны активироваться, когда открывается та дверь. Хочешь тоже осмотреться?
— Почему бы и нет. Это отвлечёт меня от мыслей.
Уголок рта Керрасса дёрнулся.
Мы немного побродили. Я зажёг ещё один факел и оставил его с вещами, чтобы у нас обоих был ориентир.
Я нашёл стену и медленно пошёл вдоль неё. Это давало двойную пользу: позволяло мне составить карту комнаты, а также давало что-то, на что можно было опереться, когда меня настигали приступы головокружения. Это уже было не моё воображение, они определённо становились хуже.
— Нашёл дверной проём, — крикнул я. — Дверь открыта.
— Что там?
Я просунул голову и помахал факелом.
— Гостевая комната, — крикнул я в ответ. Что-то в потолке отреагировало на моё присутствие, и в комнату просочился мягкий свет. Он был похож на солнечный, и пока я смотрел, стены и потолок исчезли, сменившись голубым небом приятного летнего дня. Я стоял на открытом летнем лугу с травой под ногами. Вдалеке виднелись красивые горы и леса. К сожалению, мебель, включая несколько удобных на вид кресел, кровать, шкаф и стол, либо сгнила, либо рухнула под тяжестью лет.
— Ух ты, — Керрасс присоединился ко мне.
— Я слышал о подобном, — сказал я, откашлявшись, чтобы прочистить горло. Я обнаружил, что если очень сильно сосредоточиться, то можно игнорировать усиливающиеся физические симптомы. — Маги хвастались перед гостями и симулировали всё, что гость пожелает. Любой вид, комнату или место. Даже слуг и… других слуг.
— Значит, это была башня мага, — задумчиво произнёс Керрасс. — Мудила ищет какую-то вещь, безделушку, чтобы помочь ему в какой бы то ни было схеме, которую он замышляет.
— Похоже на то.
— Ну, я нашёл лестницу, — сказал Керрасс. — Вверх и вниз.
— Давай посмотрим правде в глаза. Нам, вероятно, нужно идти вверх, — сказал я. Я вздрогнул и почувствовал, как стучат зубы.
— Почему? — спросил он, когда мы пошли обратно к вещам.
— Потому что внизу либо пыточная, либо камеры, либо винный погреб, — рассудил я. — Маги, я бы подумал, захотят держать свои безделушки, библиотеки и лаборатории поближе к сердцу и своим комнатам.
— Ведьмаки тоже, если на то пошло.
— И дворяне.
Я сделал ещё глоток воды и сумел проглотить маленькое яблоко. Яблочный сок обжёг мне дёсны, и зубы начали казаться шаткими во рту.
Конечно, таков был план.
Керрасс поставил ногу на первую ступеньку, ведущую вверх, в остальную часть башни, когда раздался звук сирены вместе с нечеловеческим голосом.
— ВНИМАНИЕ, ВНИМАНИЕ, ПЕРИМЕТР НАРУШЕН. ВНИМАНИЕ, ВНИМАНИЕ, ОБНАРУЖЕН НАРУШИТЕЛЬ. ПОБЕГ В ПРОЦЕССЕ.
Одного этого звука было достаточно, чтобы сбить меня с ног, так как этот ужасающий звук был молотом для чувств. Казалось, он эхом отдавался в моём черепе, перескакивая от одного уха к другому, и каждое эхо усиливало и первое. Я почти наверняка закричал, хотя и не слышал этого за остальным шумом.
Керрасс толкнул меня за спину, и я растянулся на лестнице, когда он перепрыгнул через меня, серебряный меч уже был наготове.
Шум был белым светом перед моими глазами, от которого мыслящий мозг отступил. Теперь я был первобытным, испуганным существом, дрожащим перед силой, которую я не понимал и которой смертельно боялся. В какой-то момент я зажал уши руками, но облегчение было незначительным. Затем шум утих, и я снова мог думать.
Я открыл глаза, и Керрасс стоял над небольшой грудой валунов.
Я не мог сказать, сколько времени прошло, но Керрасс был явно запыхавшимся и потным, пока на него надвигалась ещё одна пара элементалей, а также по меньшей мере одна гаргулья и ещё один каменный голем. Он пытался заставить их ударить друг друга, танцуя между ними своими перекатами, вращениями и пируэтами, но, хотя он явно добился некоторого успеха, это не совсем работало.
Я помню мысль. Отчётливая мысль поразила мой мозг. Я помню, как она росла в моём сознании, как растение, растущее и процветающее, пока не расцвело, почти буквально перед моими глазами.
— Не так, — почувствовал я, как прошептал.
Лихорадочно работая, я оторвал пару кусков от своей рубашки и заткнул ими уши. Это помогло. Затем я сделал глоток бренди, который обжёг всё на своём пути, но его тепло в животе, а также смелость, которую он мне придал, были тогда необходимы. Я поднялся на ноги, опираясь на копьё, встревоженный тем, как много сил я потерял, и заставил себя сделать шаг вперёд.
Второй шаг был легче.
И следующий шаг, и следующий.
— Эй, — крикнул я в спину ближайшей ко мне гаргулье. — Сюда, увалень.
Я замахнулся и ударил её по спине так сильно, как только мог. Грохот металла о камень ощущался в моих руках, а не в ушах. Тварь неуклюже развернулась, чтобы посмотреть на меня.
— ОБНАРУЖЕН ВТОРИЧНЫЙ НАРУШИТЕЛЬ. ПОБЕГ В ПРОЦЕССЕ.
Не знаю, сколько людей на самом деле видели гаргулью вживую, так что представьте себе вот что. Попытайтесь представить одного из тех херувимов с маленькими крылышками, которых вы видите на тех романтических картинах пар, которые они заказывают на годовщины. Люди склонны рисовать их на заднем плане, когда рисуют влюблённые пары, и у них часто золотые кудри на голове, крылья на спине, и они несут очаровательные маленькие луки. Теперь представьте себе это с рогами вместо кудрей и гигантскими кулаками вместо лука. Затем представьте, что эта фигура высотой 9 футов и сделана из чёрного камня, изрыгающего на вас зелёную мерзость.
Это гаргулья. На этот раз я сделал выпад, целясь в тазобедренный сустав, прежде чем отпрыгнуть в сторону, как меня учили. Как по команде, она изрыгнула свою зелёную мерзость туда, где я стоял, и пол начал дымиться и пузыриться. У меня не было слишком много времени, чтобы беспокоиться об этом, потому что один из элементалей теперь шёл ко мне.
План казался гораздо более осуществимым, когда я представлял его в своей голове, сидя на ступеньках.
Я нырнул между ними, и грохот был впечатляющим. Раздался ещё один звук, и я услышал, как Керрасс кричит на меня. Я проигнорировал его.
Судя по их виду, я столкнулся с элементалем и гаргульей. Гаргулья была медленнее на ногах, но у неё была дальнобойная рвота, под которую я не хотел попадать, однако элементаль был в огне.
В ОГНЕ.
Чего я только не сделаю.
Керрасс, будучи не таким глупым, как я, сделал один из своих жестов, и порыв ветра ударил меня, заставив пошатнуться. Я едва удержался на ногах, но мне потребовалось долгое, решающее мгновение, чтобы прийти в себя, к тому времени два чудовища были уже на мне. У Керрасса были свои проблемы с оставшимся големом, так как казалось, что он потерял позицию из-за того, что потушил пламя на элементале, и он не мог помочь.
Они были на мне. Я увернулся под огромным кулаком элементаля и перекатился между его ног.
Дешёвый трюк, я знаю, но он был эффективен. Однако мне потребовалось слишком много времени, чтобы встать на ноги, и я всё ещё стоял лицом к гаргулье, которая изрыгнула на меня рвоту.
Очень странно описывать телесную функцию как оружие, но вот так.
Мне удалось, пошатываясь, увернуться и нанести ещё один удар по суставу ноги, который я ударил ранее.
Нога взорвалась. Гаргулья на мгновение выглядела озадаченной, прежде чем мягко пошатнуться и упасть на бок, где, казалось, просто развалилась, ударившись о землю.
У меня не было времени наслаждаться своим триумфом, так как время, которое я потерял, оставило меня слишком близко к элементалю.
Который ударил меня.
Сильно.
В ближайшую стену.
У меня зазвенело в голове, зрение затуманилось, и боль пронзила живот. Я хрипел, и та малая толика сил, что я сумел собрать для боя, покинула меня. Каждый раз, когда я делал вдох, появлялась ещё одна боль, и я понял, что сломал пару рёбер и мог только молиться, чтобы они не проткнули что-нибудь жизненно важное.
Затем я рассмеялся.
Вот я, человек, умирающий от яда, беспокоюсь о нескольких сломанных рёбрах.
Должно быть, я потерял сознание, потому что следующее, что я помню, — Керрасс стоял передо мной и лил на меня воду.
Я закашлялся.
— Ты очнулся? — потребовал он.
— Тебе не нужно было… лить воду… на меня.
— Знаю, но я хотел. Глупый, чёртов дурак. — У него было несколько порезов и то, что обещало стать прекрасным синяком под глазом. Он также хромал и держался за бок, но преимущество быть ведьмаком в том, что можно просто выпить зелье и быть в порядке.
— Можешь идти? — потребовал он, и я истолковал его гнев как беспокойство.
— Поможешь? — Он поднял меня на ноги, но после нескольких попыток я обнаружил, что мне нужно использовать копьё как трость.
— Мне становится хуже, — сказал я.
— Тебе становится хуже, — согласился он. — Из-за того, что ты ввязался в драку с гаргульями и элементалями.
— Мою технику можешь критиковать завтра, — сказал я ему. — Пошли дальше.
Лестница была крутой и, казалось, тянулась вечно.
Следующий этаж, похоже, когда-то был какой-то лабораторией. На стенах и полу были признаки тайных символов, а также множество различных алхимических приборов. Я говорю «куски», потому что всё это место, казалось, было разгромлено до неузнаваемости. Разбитое стекло хрустело под ногами, а подозрительные пятна отмечали пол, стены и даже потолок. С потолка свисала пустая люстра, а с неё — ещё один печальный труп, почти мумифицированный в гнилой одежде.
— Весёлое украшение, — прокомментировал я, прежде чем сильно закашляться.
Керрасс не прокомментировал. Он жестом велел мне оставаться сзади и двинулся по комнате, медальон перед ним, как человек, приближающийся к раненому животному. Он прошёлся по остаткам шкафов, бросая беглые взгляды на некоторые бумаги, которые также были разбросаны. Большинство рассыпалось от прикосновения, но на некоторых всё ещё были видны слабые надписи.
— Можем мы его снять? — спросил я, кашляя так сильно, что перед глазами заплясали чёрные точки.
Обновлено: 21.01.2026