— Думаю, мне стоит нанять какого-нибудь мага, чтобы тот высосал все его внутренности через задницу, когда он в следующий раз пойдёт срать. Так он и умрёт, пока гадит.
— О-о-о, неплохо. Но можно ещё устроить всё так, чтобы он не умер сразу, а только когда его попытаются сдвинуть. Чтобы он знал, что, пока сидит там на корточках...
— или просто сидит,
— Ага, пока он там сидит, со штанами, спущенными до лодыжек, и с чем-то, что ощущается как особенно злобное дерьмо, торчащее из задницы, кто-то должен заглянуть, а потом сказать ему, что он вот-вот умрёт со спущенными штанами.
— Мне нравится.
Мы с Керрассом обсуждали, какой смерти мы желаем лорду Дорму, пока спускались к цитадели невыразимого зла.
— Но чтобы было ещё мучительнее, нужно дать ему какую-нибудь надежду. Чтобы он знал, что умрёт, но в глубине души всё равно надеялся, что в конце всё обойдётся.
— Хм-м-м, — пробормотал я, — хорошая мысль. Но я думаю, он из тех, кто сразу расколется. Думаю, если сказать ему, что он умрёт, он и так обосрётся до смерти.
— Вероятно. Но я всё же считаю, что для начала содрать с него лицо — неплохая идея.
Я хмыкнул и пошатнулся.
— Ты в порядке? — спросил Керрасс. Тон у него был нейтральный, но я чувствовал, что он намеренно его таким держит.
— В порядке, просто груз давит. — Я был не в порядке. Я задавался вопросом, задыхаюсь ли я из-за яда или из-за количества вещей, которые тащу. — К тому же, тебе нужно сосредоточиться на том, что ты делаешь. А не на том, как я себя чувствую.
— Верно, — Керрасс замолчал, пару мгновений глядя на свой медальон, прежде чем махнуть рукой в другую сторону. — Как насчёт того, чтобы сварить его в масле?
— Медленно? — поинтересовался я. — Медленно опускать его, когда масло уже кипит, или просто бросить и медленно повышать температуру?
— Мне любой вариант подходит.
— Но разве он не умрёт слишком быстро от боли?
— Справедливое замечание.
— Сварить в солёной воде?
— А, вот это хорошо.
Я знал, что он делает. Даже идиот бы понял, что он делает. Он отвлекал меня. Заставлял сосредоточиться на забавных образах, вместо того чтобы беспокоиться о том, что за яд течёт по моему телу и убивает меня.
Керрасс отчётливо выругался, осторожно лизнув кончик арбалетного болта, прежде чем резко успокоиться.
— Что это? — спросил я, пытаясь сохранять спокойствие.
— Тебе лучше не знать. Можешь идти?
— Я, чёрт возьми, смогу отсюда уйти, — прорычал я в ответ. — Прости.
— Всё в порядке. — Керрасс доставал что-то из своих седельных сум. — Это паучий яд. Больше я ничего не могу сказать, но, учитывая, что это паучий яд, он прав, он сильный, и приятного будет мало.
— Ясно.
— Так ты можешь идти?
— Я не доставлю этим ублюдкам такого удовольствия. Да, я могу идти. Ну, или хромать.
Керрасс кивнул. Он застегнул на талии ещё один ремень. Спереди на нём было несколько маленьких подсумков, и он начал раскладывать по ним маленькие пузырьки с зельями. — Иди за копьём.
— Он остаётся с нами. — Лорд Дорм сидел на коне на небольшом расстоянии. — Чтобы гарантировать вашу добрую волю.
— Хрен там, — прорычал Керрасс. — Если ему суждено умереть, он умрёт со мной, а не под смех твоих людей.
— Они не будут смеяться, — лорд Дорм казался весьма шокированным этой мыслью. — Даю вам слово.
— Твоё слово, — фыркнул Керрасс. — Твоё слово стоит меньше, чем конское дерьмо, которое я соскребаю с сапога.
Один из рыцарей в негодовании начал вытаскивать меч. — Давай, я вызываю тебя, — взмолился Керрасс, но по слову Дорма тот отступил.
— Он пойдёт со мной, потому что может помочь. Хочешь получить то, что в той башне, — будет быстрее, если он пойдёт со мной, чтобы помочь нести припасы, к тому же он имеет обыкновение замечать то, что я упускаю. И потом, куда я денусь? Вы ведь пойдёте за мной, так?
Дорм кивнул.
— Так что мы никуда не денемся без вашего ведома. Он болен, а я буду уставшим и без лошади.
— Очень хорошо. Но попробуй что-нибудь выкинуть, и я разобью противоядие.
— Разобьёшь противоядие, и я убью тебя.
— Мелкие угрозы от мелкого человека, — усмехнулся Дорм. — Занимайся своим делом, «мастер» ведьмак.
— Займусь. Что там внизу?
— Что? Ты ведьмак. Иди и выясни.
Керрасс глубоко вздохнул. Так он дышал, когда разговаривал с кончеными идиотами.
— Слушай, мудила, я ведьмак. Это моя работа, и ты принуждаешь меня её выполнять. Если пошлёшь меня вслепую, меня просто убьют, а значит, ты не получишь того, чего хочешь. Исход, которым я, кстати, вполне доволен. Кроме того, чем дольше ты меня здесь держишь, тем быстрее умирает мой спутник, а значит, твоя власть надо мной исчезает. Ну и что. Чёрт возьми. Там внизу?
Он замолчал, словно что-то забыл. — Мудила.
Он улыбнулся, словно был доволен, что вспомнил.
Дорм ухмыльнулся. Преимущество всё ещё было на его стороне, и он это знал. — Мои разведчики добрались самое дальнее до внутреннего двора за первыми воротами. Они описали заклинание, оживляющее мёртвых, хотя я так понимаю, что такое заклинание должно быть сосредоточено на чём-то, так что... Кроме того, найденные нами записи указывают, что башня использовалась как тюрьма. На твоём месте я бы ожидал какой-нибудь «штуки» для охраны.
— Охренеть как мило. А что именно я там ищу?
— Увидишь — узнаешь, но не волнуйся, ведьмак, я буду прямо за тобой.
— Я знаю. Уже чувствую кинжал между лопаток. Пошли, Фредди, лучшего времени не будет.
— Он так говорит, будто это легко, да?
— Ага, ну. Мудила говорит то, что делает мудила.
Керрасс навьючил на меня огромный мешок с водой и ещё один с едой, который, по-видимому, предназначался мне. Как только мы отошли на сто футов от группы всадников, мы остановились, и он заставил меня пить воду, пока я не смог больше, прежде чем мы двинулись дальше.
Это была ещё одна из тех рутин «продвигаемся по дюйму, шаг за шагом», где мы медленно шли вперёд, а Керрасс тихо напевал себе под нос, глядя на свой кулон, который прыгал, как одержимая детская игрушка, знаете, одна из тех новых краснолюдских штук, которые заводятся ключом. Я ожидал, что мы обойдём каждое из распятий, но мы подошли к первому и подождали рядом, прежде чем Керрасс сделал один из своих жестов, и мощный порыв воздуха сбил эту штуку, а затем Керрасс энергично растоптал кости в пыль, прежде чем поджечь их. Я чуть было не отругал его за осквернение тел, но потом увидел, что пламя горело зелёным огнём.
Именно тогда он и начал игру. Как я хочу отомстить Дорму?
Это был занимательный способ скоротать долгие минуты, которые потребовались, чтобы добраться до башни/крепости/штуки, сжигая трупы и выкорчёвывая кресты по пути.
Ворота в стене вблизи оказались гораздо менее впечатляющими, чем казались с холма. Я в своё время прошёл через множество ворот в замках. В тех местах, где термин «замок» означает также оборонительное укрепление, а не только потенциальное место жительства, есть несколько особенностей. Обычно они включают ров или оборонительную канаву, подъёмный мост, опускную решётку, барбакан, двор-ловушку, ещё одну опускную решётку, и только тогда вы попадаете в непосредственную внешнюю зону самого замка.
У этого места была дверь. Буквально дверь. Которая лежала на земле, сгнив и слетев с петель. В паре мест всё ещё виднелись металлические крепления двери, лежавшие там, красные от ржавчины.
Это зрелище показалось мне особенно жутким.
Остальная часть места была довольно впечатляющей, но я не мог отделаться от чувства, что это место было построено для показухи. Стены были тёмными и гладкими, но на ощупь очень походили на камень, хотя и казались холоднее камня, и мои руки стали влажными от воды, сконденсировавшейся на камне. Он почти ощущался как стекло. То грубое, дешёвое, с пузырьками и рябью на поверхности.
Внешние стены были не очень высокими, как для таких сооружений. Может, футов 25 в высоту, достаточно толстые, чтобы на них можно было стоять, конечно, но для атакующего солдата легко досягаемые по лестнице.
Я начал задаваться вопросом, почему я так усердно думаю о том, как атаковать это место.
Я кашлянул, и Керрасс резко на меня посмотрел.
Стены и огромные выступы, однако, держали двор в тени. Здесь было холодно, и я пожалел, что не взял свой плащ.
Затем начали подниматься мертвецы.
Там действительно валялись трупы. В основном просто скелеты, вековые скелеты, их кости были чёрными и покрыты гниющей растительностью, мхом и усиками корней, свисавшими с их рёбер. Они несли оружие, ржавые мечи, их лезвия были заметно повреждены. Более ужасающими, однако, были более свежие трупы. Мужчины, умершие совсем недавно, в худшем случае неделю или около того назад...
Случайная мысль: что это говорит о моей жизни, что я теперь могу определить возраст трупа, просто взглянув на него. Пища для размышлений.
На них всё ещё были доспехи и сюрко, на которых был герб лорда Дорма, и они владели мечами, которые всё ещё несли блеск недавнего ухода и внимания.
Керрасс вздохнул. Он звучал скорее скучающе, чем как-то ещё.
Я никогда раньше не видел оживших трупов. Это всегда то, о чём слышишь в пьесах или в тех грошовых ужастиках, которые можно купить в Новиграде, полных жутких историй о чудовищах, похищающих девиц, на которых на удивление мало одежды. Они всегда казались более ужасающими, чем должны были быть на самом деле.
Не поймите меня неправильно, удивительно, до чего это пробирает до кишок, когда труп, рядом с которым ты стоишь, начинает двигаться, но, пожалуйста, позвольте мне развеять несколько слухов об этих тварях. Во-первых, чтобы оживить труп, нужна магия. Сам труп не обладает никаким интеллектом, кроме того, что даёт ему магия, включая его цель. В данном случае мы предположили, что это защита строения и уничтожение незваных гостей. Во-вторых, существует заблуждение, что чем меньше плоти на ожившем трупе, тем он опаснее. Надо сказать, что это был миф, с которым я соглашался до того дня. Теория гласит, что плоть на самом деле сдерживает труп, что трупное окоченение затрудняет движение. Боюсь, это не так.
Обновлено: 21.01.2026