Я нахожу, что слово «Цитадель» имеет правильный оттенок.
Это был шип в земле. Трудно было судить, насколько он высок с этого расстояния, но шип это был, широкий у основания и сужающийся к закруглённой вершине. Он не был зазубренным или острым на вид. Действительно, с этого расстояния он выглядел гладким. От основания во все стороны также расходился веер подобных шипов, образуя, казалось, круг. Они были равномерно распределены вокруг центрального шипа, поднятые от земли под углом, как шипы и зубцы короны. У основания этих шипов действительно была стена, которая шла от одного шипа к другому.
Это было трудноописуемое здание. Оно было просто таким невозможным. Выступающие шипы были достаточно массивными, чтобы быть невозможными. Ничто не могло так стоять. Оно было настолько очевидно магическим по своей конструкции, что я бы это понял, даже если бы кулон Керрасса не плясал так, словно был одержим.
Сами шипы выглядели чёрными. Глубочайшее чёрное стекло, и казалось, будто мы можем видеть что-то в глубине этого стекла. Что-то живое, что, если смотреть на него слишком долго, можно было бы узнать. Оно притягивало взгляд, и приходилось отрывать взгляд от зелёных и фиолетовых вспышек, которые, казалось, исходили из глубин.
На вершине башни также был свет, который горел ровным и ярким синим цветом, который сталкивался с зелёными и фиолетовыми оттенками в стекле так, что меня начинало тошнить.
— Да, — задумчиво сказал Керрасс. — Ага, ни за что. Ни за что я не подойду к этой штуке, ни я, ни мой спутник, и если вы последуете моему совету, вы тоже к ней не подойдёте. Это место настолько очевидно испорчено и проклято, что лучший совет, который я могу вам дать, — это отправить весточку императрице, сообщив ей, что здесь существует, чтобы она могла послать сюда чародейку или трёх, чтобы разобраться с этим местом, но я ухожу сейчас. Желаю вам всем удачи. Фредерик? Ты идёшь?
— Чёрт возьми, да, — выдохнул я, отрывая взгляд от ужасной, тошнотворной штуки. Я заметил, что к ней ведёт тропа. По обе стороны от неё через равные промежутки стояли кресты. Некоторые упали, но по крайней мере на одном я видел привязанный скелет.
— Чёрт возьми, да, я иду. — Я повернул лошадь.
Или, по крайней мере, попытался. Кто-то держал уздечку моей лошади.
— Подождите, всего лишь мгновение. — Голос лорда Дорма звучал спокойно и неудивлённо.
— О, не делай этого. — пробормотал я. — У тебя так хорошо получалось.
Мою лошадь заблокировали двое рыцарей. Один из них схватил мою уздечку, пока я смотрел на цитадель, а другой справа схватил меня за шиворот, когда заговорил лорд Дорм.
— Можете оставить свою награду, лорд Дорм. Я обнаружил, что она мне не нужна.
Голос Керрасса был холодным. Я повернулся и увидел, как он стоит лицом к лицу с лордом Дормом.
Рыцарь, державший меня за шиворот, вытащил нож и приставил его к моему горлу.
Я начал корить себя за то, что не предвидел этого с самого начала.
Лицо лорда Дорма слегка изменилось. Теперь, когда я смотрел на него в профиль, он больше напоминал мне сокола, готового наброситься.
— Боюсь, я всё же вынужден настоять, мастер ведьмак. Видите ли, сегодняшний день потребовал слишком много подготовки и слишком много жертв, чтобы я вот так просто остановился.
— Объясните мне, почему хоть что-то из этого — моя проблема, — лицо Керрасса было маской, но его руки ещё не двигались. Я ждал, внимательно наблюдая.
— Потому что если ты не сделаешь, что я прошу…
— Просьба подразумевает возможность отрицательного ответа, — прервал Керрасс.
Лорд Дорм улыбнулся. — Тогда простите меня. Что я требую. — Он произнёс слова чётко и тщательно. — Тогда твой спутник умрёт.
Ещё один холодок пробежал у меня по спине.
— И что? — Керрасс пожал плечами. Его взгляд, устремлённый на Дорма, был напряжённым. — Он спутник. Не более.
— Не принимай меня за дурака, Керрасс. Я знаю, кто ты, и я знаю, кто он. Я с большим интересом читал его «Путешествия» и то, как ты спас его от безумия. Ты, очевидно, очень о нём заботишься.
— Я ведьмак. Я был ему обязан. Кроме того, Фредерик — из тех дворян, которых ты не поймёшь, потому что ты — невыразимый ублюдок. Он хороший человек. Он бы добровольно пожертвовал собой, и тогда я был бы свободен уйти от вас. Не так ли, Фредерик?
Я на мгновение задумался.
— Вероятно, — сказал я, — хотя я был бы признателен, если бы ты при случае всё же прикончил этого ублюдка. Не сомневаюсь, отец щедро оплатит твои услуги.
— Вот видишь, лорд Дорм, так зачем мне снова туда спускаться?
Дорм зашипел.
Левая рука Керрасса дёрнулась, и я начал действовать.
Если и есть какие-то повторяющиеся темы в этих статьях и отрывках из дневника, к которым я постоянно возвращаюсь, то одна из них — вот эта.
С тех пор как я начал путешествовать с Керрассом, он тренировал меня, чтобы я не был совсем уж бездарем, когда начинается насилие. Он гоняет меня до седьмого пота, и после того первого раза в деревне с накерами я ни разу не жаловался на то, как усердно он меня тренирует.
Я не талантлив. У меня нет ни «орлиного взора», ни «солдатской выправки», я не «рождённый воин» и не обладаю прочей поэтической чепухой, которую любят придумывать. Мне это даётся тяжело. Керрассу приходится показывать мне движение снова, и снова, и снова, прежде чем я его усвою, и даже тогда мне нужно практиковать его снова, и снова, и снова, плюс ещё пару десятков раз, чтобы отточить его достаточно хорошо для реального применения.
Мы с Керрассом часто говорили о том, почему так происходит, и наш вывод, за который, к его чести, Керрасс ни разу меня не упрекнул, заключается в том, что мой мозг вечно мешается. Вместо того чтобы существовать в моменте насилия и позволить тренировке и мышечной памяти взять верх, я хочу об этом думать.
Я хочу выстраивать стратегию и думать о лучшем способе действий.
Но у меня есть одно существенное преимущество.
Меня учил драться закалённый убийца.
Большинство людей не хотят убивать кого-то. У них есть склонность автоматически сдерживать последний удар мечом или закрывать глаза, прежде чем выпустить ту роковую стрелу, что поразит врага в пах. Иногда уходят годы, чтобы преодолеть этот инстинкт и научить солдата убивать, поэтому большинство воинских подразделений обучают с помощью заученных приёмов, чтобы движения, необходимые для убийства, были настолько вбиты в подсознание, что они убивают врагов, прежде чем осознают это.
Ещё одна вещь здесь, у этой до абсурда зловещей цитадели, заключалась в том, что меня не воспринимали как угрозу. Все смотрели только на Керрасса.
Другая проблема была в том, что у рыцарей есть кодекс чести, который регулирует их способность убивать кого-то. В данном случае, просто перерезать мне горло было бы убийством, поэтому им нужен был приказ. Плюс тот факт, что они явно хотели использовать меня как рычаг давления на Керрасса.
Плюс та небольшая перепалка между Дормом и Керрассом дала мне возможность составить план.
Моя левая рука поднялась и схватила запястье, державшее нож. Моя правая рука метнулась назад, целясь локтем примерно туда, где, я надеялся, было лицо мужчины.
Как я и надеялся, он автоматически отшатнулся от удара.
Моя левая нога пнула лошадь слева от меня, и я использовал этот импульс, а также свой вес и отшатывание мужчины, чтобы столкнуть нас обоих с лошади и вниз, направо.
Я приземлился на него сверху, когда из нас обоих вышибло дух. Падение, вероятно, причинило мне больше боли, чем ему, так как он был в доспехах и с подкладкой, тогда как на мне была лишь лёгкая кожаная куртка.
Но я был сверху, и это всё меняло.
Мне удалось перекатиться так, чтобы оказаться лицом к нему, всё ещё внутри круга его правой руки и кинжала. Если бы он перехватил кинжал и ударил в спину, он мог бы убить меня тогда, но его рефлекс был просто дико махать, и всё, что ему удалось, — это вырвать куски из кожи. Моя правая рука нашла кинжал в сапоге, отработанное движение, которое требовало практики, и я вонзил его под подбородок и в мозг.
Кровь хлынула мне на руку, словно его шею вырвало кровью.
К счастью для нас обоих, он умер быстро, и я смог встать и действовать дальше.
Это был третий человек, которого я когда-либо убил.
Лошадь мертвеца стояла между мной и моим копьём, так что я ударил её, пытаясь шлёпнуть по крупу и заставить двинуться.
Звон стали неподалёку сказал мне, что Керрасс всё ещё жив. Лошадь не двигалась. Я огляделся, чтобы понять, что происходит. Большинство других рыцарей автоматически бросились на Керрасса, но была личная гвардия Дорма, которая помешала бы мне сесть на коня и ускакать, а также был знаменосец, который смотрел на меня с открытым ртом.
Где-то мой кричащий мозг решил, что он — угроза, и я бросился на него, всё ещё с одним кинжалом в руке.
Он понял, что у него только древко знамени, и попытался вытащить меч, но этот дурак всё ещё держался за древко, вместо того чтобы бросить его.
Я врезался в него, когда меч был наполовину вытащен, целясь кинжалом ему в глаза.
Вот вам совет. Всегда цельтесь в глаза.
Он упал, и я схватил древко, когда он падал.
Если вы когда-нибудь окажетесь в драке, постарайтесь запомнить это. Земля — не ваш друг. Вставайте.
Он не встал, и я наступил ему на шею так сильно, как только мог.
Некоторые из личных гвардейцев Дорма теперь поняли, что я — реальная угроза, и шли ко мне.
Древко знамени было плохим оружием, оно было длиннее моего копья, и его тянуло из-за флага. Мне удалось сорвать флаг, но тут они набросились на меня, и я использовал его как слишком длинный боевой посох.
Тут они меня и прижали. Я подозреваю, я надеюсь, что оставил одному или двум из них синяк-другой на память обо мне, но чтобы защититься, мне пришлось отступать, чтобы держать их всех в поле зрения, и я просто блокировал удары, не имея времени на атаку.
Они теснили меня всё дальше и дальше. Они запыхались в своих доспехах, но я был в невыгодном положении и действительно начинал чувствовать полученные ранее ушибы. Я также беспокоился, потому что меня развернули, и я понятия не имел, что у меня за спиной.
Как оказалось, лорд Дорм.
Раздался глухой звук, и мне показалось, будто лошадь пнула меня в зад.
Я пошатнулся и упал вперёд, но удержался. Моя правая нога онемела и не слушалась.
Дорм что-то сказал, хотя я не расслышал.
Я зарычал, всё ещё в боевом режиме, и развернулся, но моя нога всё ещё не слушалась, и я снова пошатнулся, упав на одно колено.
Затем я понял, что меня никто не атакует.
Гвардейцы Дорма отступали, всё ещё с обнажёнными мечами, потому что они не были дураками. Знаменосцу помогали подняться, он хватался за горло и задыхался.
У Дорма в руке был арбалет, рука была обёрнута в самую большую и толстую кожаную перчатку, какую я когда-либо видел.
Не знаю почему, но тогда я почувствовал холодок.
Дорм передал арбалет своему оруженосцу и осторожно снял перчатку.
Бой вокруг Керрасса тоже прекратился, и те рыцари тоже отступали. Керрасс был так же сбит с толку, как и я, и начал двигаться ко мне. Он шёл медленно, осторожно, скользя ногами по земле. Его меч был наготове, лезвие было параллельно земле, пока его глаза сканировали линию людей перед нами.
Дорму передавали маленькую коробку из одной из сумок оруженосца.
Я снова поднялся. Чувство начинало возвращаться, и это чувство было болью.
— Ай, — сказал я, когда Керрасс подошёл ко мне. Мы оба всё ещё смотрели на врага.
— Тебе в задницу выстрелили.
— Вот уж шрам, которым я не захочу хвастаться, — пробормотал я, чувствуя лёгкое головокружение.
— О, не знаю. Некоторым девушкам такое нравится.
Дорм вышел вперёд в сопровождении пары гвардейцев. Всё ещё далеко за пределами досягаемости нашего оружия.
Дорм держал маленькую стеклянную бутылочку с розовой жидкостью внутри. Совсем немного.
— Вот как обстоят дела, ведьмак. Я знаю, что у тебя иммунитет, поэтому я только что выстрелил в твоего спутника отравленным болтом.
— Каким ядом? — спросил Керрасс как бы невзначай.
— Дорогим, — Дорм тонко улыбался. — Достаточно дорогим, чтобы меня заверили, что единственное противоядие в пределах досягаемости — у меня в руке. В очень тонкой и хрупкой стеклянной бутылочке. Которую я уроню, и она разобьётся о землю, если ты сделаешь что-то, что мне не понравится. Достаточно дорогим, чтобы смерть твоего спутника была ужасной и наступила в течение пары часов. Можешь проверить болт, если хочешь, он должен легко выйти, болт не зазубрен, но ты теряешь время.
Керрасс опустился на колени рядом со мной.
— Готов? — спросил он меня.
Я зашипел, когда он схватился за болт.
— Чёрта с два.
Он всё равно его выдернул.
— Ну что? — спросил я, изо всех сил стараясь смотреть на врагов, а не на то, чем занимался Керрасс.
Керрасс осмотрел болт.
Я услышал, как он принюхался. Я представил, как он пробует кончик болта на вкус, зная о своём иммунитете.
Он вздохнул.
— Чёрт, — сказал он.
Обновлено: 21.01.2026