Итак, сегодня мне нужно начать с того, чтобы поговорить о монстре в комнате. Для тех из вас, кто в курсе моей нынешней ситуации: да, я всё ещё дома, разбираюсь с недавним семейным кризисом, и нет, я не могу рассказать вам ничего больше по юридическим причинам.
Мне очень жаль, но я обещаю, что всё станет известно, как только я смогу об этом рассказать, потому что, хотя последствия недавних событий не так уж важны в глобальном масштабе, они могут иметь значение на местном уровне.
Для тех из вас, кто не знает, что произошло в моей семье, всё, что я могу сказать на данный момент, — это то, что дома случился кризис, который потребовал моего немедленного возвращения в замок. На данном этапе я не могу вдаваться в подробности, но будьте уверены, те, кто следит за этими записями, чтобы изучить методы работы ведьмака, скоро получат пищу для размышлений, так как в этом кризисе Керрасс сыграл довольно важную роль.
Побочный эффект того, что я в настоящее время живу дома, заключается в том, что со мной снова могут связаться университет и другие представители общественности, желающие пообщаться на различные темы. Прежде всего, позвольте мне поблагодарить всех вас за добрые слова, которые вы прислали моей семье и мне в это трудное время. Все письма были прочитаны, хотя ответить на все было бы невозможно. Достаточно сказать, что мы ценим каждое из них, и моя семья и я безмерно благодарны.
Дела в замке сейчас на той стадии, когда больше ничего нельзя сделать, пока не придут определённые результаты и не будут получены разрешения на определённые шаги. Так что, проведя последние несколько дней, бесцельно бродя по замку, я получил совет от Керрасса, который гораздо лучше меня умеет ждать, запереться в одной из контор и поработать. Тем временем он и мой брат-солдат проводили дни, разговаривая о фехтовании. Тема, которая, похоже, доставляет им обоим бесконечное развлечение.
Так что я читал письма, отправляя краткие ответы тем, кто не может или не будет ждать (королевские указы и университетские профессора соответственно, если вам интересно), и получил письмо от моего издателя, в котором говорится, что они с нетерпением ждут следующего «приключения Керрасса».
Я просто позволю этим двум словам на минуту проникнуть в ваш мозг.
Я начинаю смертельно бояться, что делаю своего спутника знаменитым. То, чего он не хочет, особенно учитывая некоторые вещи, о которых мы говорили, и что ему не нужно в его работе. Когда он говорит о других ведьмаках, часто всплывает тема Белого Волка, как и должно быть, когда мы говорим о знаменитых ведьмаках, и Керрасс говорит об этом человеке с жалостью и определённой долей веселья.
Хотя я думаю, что втайне он наслаждается дополнительным вниманием. Не раз я ловил его прихорашивающимся перед зеркалом, когда его представляли кому-то важному или члену моей семьи. Проверял себя в отражающей поверхности и так далее. Я обнаружил, что в такие моменты легко сбить с него спесь, напомнив, что кошки вылизывают тыльную сторону лап, чтобы как можно лучше умыться.
После этого он, как правило, требует какой-нибудь тренировки, которая в качестве наказания оставляет меня с болью и синяками.
Но даже так, ведьмаку трудно избежать славы. Одна из повторяющихся тем в письмах, которые я получал в последнее время, — это вопрос, почему ведьмаки постоянно ввязываются в политику, несмотря на их предполагаемый нейтралитет?
На этот вопрос трудно ответить, но, похоже, всё сводится к тому, что политика, кажется, находит их, несмотря на все их усилия.
Конечно, у меня есть история, чтобы подкрепить свою точку зрения. Иначе я бы и не писал всё это, не так ли?
Простите, простите. Неделя выдалась не из лёгких.
Дело обстоит так. Среднестатистическая деревня, как правило, может позволить себе ведьмака только для борьбы с относительно небольшой угрозой. Гнездо накеров, проблемы с трупоедами, может быть, могильная баба, если деревня довольно зажиточная, или что-то в этом роде.
Но что-то более крупное деревня позволить себе не может. Они скидываются и отправляют делегацию к местному лорду, чтобы просить его о помощи в таком деле. Первое, что происходит, — лорд отправляет нескольких своих лучших воинов/рыцарей/оруженосцев/лакеев, чтобы расправиться со зверем. Они неизбежно терпят неудачу, но лорд/леди считает, что это важный шаг в процессе доказательства своей власти всем участникам.
К сожалению, эта неудача злит зверя, и тогда становится меньше жителей деревни. Так что лорд в конце концов решает нанять ведьмака. Ведьмак появляется и делает работу, прежде чем потребовать плату. Лорды, будучи лордами, начинают говорить о том, что ведьмак должен просто сделать работу из-за какой-то феодальной ответственности перед местным лордом. Ведьмак пытается не рассмеяться, ведьмак попадает в тюрьму. Делает какую-то работу для лорда в попытке обрести свободу. Лорд решает, что у него/неё есть ручной ведьмак, и внезапно ведьмак оказывается втянут в политику.
Да, я осознаю иронию того, что незначительный член дворянства говорит о лордах в таком ключе.
Суть в том, что только лорды/леди и особенно богатые купцы могут позволить себе расценки ведьмаков.
Которые оправданы. Я был там, когда Керрассу приходилось покупать некоторые из своих более редких ингредиентов для зелий, чтобы одолеть грифона, или наблюдал, как он часами нырял на дно реки в поисках той или иной травы, или рылся на кладбищах, или в пещерах, или…
Ну, вы поняли.
Другая причина в том, что из всех людей, и эти два факта идут рука об руку, именно у лордов и леди есть ресурсы, чтобы найти ведьмака в пути. Но у них также есть недопонимание в том, что они на самом деле не знают, чем занимается ведьмак. Они слышат «наёмный убийца чудовищ» и слышат «наёмный убийца», или «убийца по найму», или «охотник за головами по найму», потому что представление лорда/леди о том, что является чудовищем, часто отличается от вашего или моего.
В качестве другого примера подобного я отсылаю вас к балладе «Вопрос цены» из произведений Лютика о первой встрече Львицы из Цинтры, легендарной Ард Рианнон, королевы Калантэ Фионы Рианнон из Цинтры, и Геральта, Белого Волка, из Ривии.
Однако у Керрасса и у меня есть немного другая история. Это история, которая до сих пор вызывает у Керрасса некоторое веселье, а у меня — небольшой… ну… ужас в глубине души из-за того, что это может означать. Однако это также история, которая может стать важной в будущем. Это история о решении чудовища, и, возможно, это история о будущем. Особенно когда дело касается дел моей семьи, так как, похоже, что… ну…
Она не шутила.
В этом году, как только мы покинули Оксенфурт, стало ясно, что Керрасс — человек с миссией. У него в голове были дела, которые нужно было сделать, и места, где их нужно было делать. Мы направились на восток и немного на север, примерно в Каэдвен, в ту область страны, которую Нильфгаард захватил во время войны, прежде чем было заключено мирное соглашение. Я не знаю, куда он шёл или что искал, и, по правде говоря, я не спрашивал. План был таков: мы направимся в Каэдвен, где, по-видимому, ежегодно возникают проблемы с вилохвостами, а после этого вернёмся на север Темерии, в район Велена, так как, когда климат потеплеет, трупоеды вылезут из своих нор, чтобы попировать на всё ещё гниющих трупах, разбросанных по округе. Некоторые из них могут быть даже крупнее, и летом там можно было бы неплохо заработать.
Оказывается, трупоеды впадают в спячку зимой.
Кто бы мог подумать?
Мы ехали по дороге, направляясь примерно на север из южного Аэдирна в юго-восточный Каэдвен. Хотя я знаю, что мы были уже далеко в Каэдвене, когда это случилось.
Мы ехали, занимаясь своими делами, когда услышали позади приближающихся лошадей. Приближающихся быстро.
По моему опыту, который теперь значительно больше, чем когда я начинал это путешествие, люди, как правило, не пускают лошадей в галоп, если в этом нет крайней необходимости. Во-первых, это утомляет лошадей, так как большинство из них созданы для силы, чтобы тянуть повозки или нести рыцарей. Подумайте об этом. Рыцари на поле боя не трубят в атаку в самом начале. Они ждут, переходят на лёгкую рысь, когда достигают дальности полёта стрелы, и только в последнюю секунду трубят в атаку. Это делается по двум причинам: первая — чтобы вся тяжесть формации рыцарей в доспехах обрушилась на оборонительную линию примерно в одно и то же время. Но другая причина, важная в данном случае, заключается в том, что если бы они все рванули с такой скоростью одновременно, лошадь бы умирала от истощения, не доскакав до вражеских рядов.
Так что люди пускают лошадей в галоп только тогда, когда они кого-то преследуют или от кого-то убегают. Мы оба отмели возможность гонца на том основании, что они, как правило, путешествуют в одиночку. Это определённо была группа всадников, и они приближались быстро.
Керрасс прекрасно понимал, о чём я думаю, и, осмотрев местность, повёл нас дальше.
О, есть ещё одна причина, по которой люди могут пускать лошадей в галоп. Это потому, что владельцы лошадей — богатые хлыщи, которые толком не знают, что делают.
Я помню, что был тёплый день, ясное небо и отсутствие ветерка делали его ещё жарче, и жара тяжело давила на нас. Мы оба были в одних рубашках и ехали неспешно, время от времени ведя лошадей шагом, чтобы они не слишком запыхались или устали. На лошадях были большие бурдюки с водой, которые мы использовали, чтобы поддерживать водный баланс у себя и у лошадей. Это была, по сути, просёлочная дорога с травой, растущей посередине между колеями от колёс, довольно старый деревянный забор с одной стороны отделял обычного путника от крошечного стада овец, и в небо лениво поднималось несколько небольших столбиков дыма.
Мы говорили о романтике. Я помню это, потому что Керрасс дразнил меня за то, что я романтик.
То, что мы помним…
Кажется, это было так давно, хотя технически прошло всего несколько месяцев.
Но так или иначе.
Керрасс увёл нас с дороги на другую сторону от овечьего загона. Позади нас были какие-то леса, а прямо перед нами, между нами и дорогой, была низина. Я мог представить, что в более влажные месяцы в этой низине был небольшой пруд. Затем мы стали ждать.
Конечно, есть и другие причины. Это могла быть королевская свита, или какой-нибудь вооружённый отряд, или охотничья партия, решившая размять ноги своим лошадям, или какая-то другая группа людей, которая проскачет по дороге с такой скоростью, что и не заметит, как их лошади просто затопчут тебя, как крестьянина, коим всадник тебя и считает.
Снова простите.
Но так или иначе. Всадники показались на гребне дороги в таком разнообразии доспехов и цветов, что любой прославленный рыцарь Туссента мог бы гордиться.
Один из них даже нёс знамя, как будто мы все должны были знать, кому оно принадлежит.
Затем они протрубили в рог и с грохотом остановились на дороге, лицом к нам, пока я пытался не рассмеяться. Моей первой мыслью были бедные лошади, так как я провёл добрую часть последних нескольких дней, беспокоясь о благополучии своей лошади, и мой разум всё ещё был на этой волне.
Обновлено: 21.01.2026