Женщина увидела это. Она закричала на мужа и побежала назад, чтобы подобрать ребёнка, который сел на землю и заливался слезами. Она добежала до сына, подняла его и отправила за остальными, когда стало очевидно, что бандиты их нагонят. Чтобы дать сыну время убежать, она бросилась на ближайшего бандита, и в её руке сверкнул кухонный нож. Следующие двое бандитов остановились, чтобы помочь своему товарищу, и благодаря этому ребёнок и другие путники смогли уйти.
Она была красивой женщиной, в чём я могу засвидетельствовать, когда она не была покрыта кровью и синяками, и поэтому бандиты решили оставить её в живых.
В этот момент в истории появляюсь я. Я был в тех краях, выслеживая Могильную бабу, терроризировавшую местное население. Я всё ещё пытался её выследить, чтобы найти её логово, когда, почти случайно, наткнулся на лагерь этих бандитов, где бедная женщина была растянута на земле, пока члены банды по очереди насиловали её.
Это было так же ужасно, как вы можете себе представить.
Я сделал, что мог, отогнав её мучителей, прежде чем освободить её и унести с собой, так как не смог убить всех бандитов, и была высока вероятность, что они вернутся с подмогой. Неподалёку было небольшое святилище Мелитэле, где несла бдение пожилая жрица. Собственно, именно она меня и наняла. Я объяснил, что нашёл бедную женщину, а затем счёл за лучшее предоставить дело профессионалу, хотя ни один из нас не думал, что женщина долго проживёт, так как она уже была тяжело ранена, истощена и подверглась насилию.
Я вернулся к своей работе, своего рода хобби — охотиться на бандитов, когда мог, и вернулся со своим трофеем, чтобы получить плату, и обнаружил, что молодая женщина не только жива, но и на самом деле процветает.
Я направлялся в сторону, где должен был быть её новый дом, поэтому предложил себя в качестве добровольного эскорта и попутчика, решив, что хочу увидеть счастливый конец этой истории.
Время от времени нужно видеть в мире что-то хорошее, чтобы восстановить веру в то, что то, что ты делаешь, приносит пользу.
Во время путешествия она говорила, в основном потому, что не любила тишину, а я молчал и держался от неё подальше, громко объявляя о своём присутствии всякий раз, когда был хоть немного близко к ней, или она ко мне. Я стал гордиться этой женщиной. Она держалась прямо, пережила самое ужасное, что может пережить женщина, и вышла из этого сражающейся, с оскаленными зубами, и мне это нравилось.
Мы добрались до её дома и нашли её отца, её мужа и…
Я до сих пор злюсь, когда думаю об этом.
Муж официально объявил её мёртвой и уже снова женился.
Учитывая, что бедная женщина отсутствовала, может, недели две.
Её отец забрал детей, прежде чем отправить их в работный дом, потому что не хотел иметь с ними ничего общего. Когда женщина встретила двоих мужчин, которые болтали на улице. Они плюнули в неё. Они назвали её «испорченной женщиной» и сказали, что ей следовало бы иметь достаточно благородства, чтобы умереть, а не…
и это правда…
навлекать позор на свою семью.
Я мутант. Наша репутация бесчувственных созданий известна. Но эта реакция меня ошеломила. Прошло добрых пять минут, прежде чем я смог отреагировать.
Что я сделал?
Я отвёл бедную женщину в храм Мелитэле в городе. Там было, может, четыре сестры и жрица, и, к счастью, они справились с ситуацией.
Затем я убил пару чудовищ.
Я взыскал примерную стоимость приданого женщины, оставив двум вдовам предостаточно (на самом деле, мать женщины скорее согласилась со мной и пыталась дать мне больше денег), которые я отдал жрицам Мелитэле на хранение, прежде чем сбежать с местной стражей по пятам.
Они хотели казнить меня за убийство.
В моих глазах то, что я сделал, не было убийством. Это было истребление. Это была чистка генофонда. Это было пресечение распространения зла, так как младший из двух мужчин определённо намеревался размножаться дальше.
.
Кстати, если вам когда-нибудь будет интересно, почему я стараюсь не посещать Ковир так часто. Вот причина.
Горжусь ли я этим поступком?
Чёрт возьми, да.
Мне не стыдно. Я убил пару чудовищ, это моя работа.
Но в этом-то и проблема, не так ли. Кто решает, кто чудовище. Многие ведьмаки утверждали бы, что именно их собственная, отделённая от ситуации точка зрения даёт им уникальное понимание проблемы. Это одна из причин хвалёной, знаменитой и печально известной ведьмачьей нейтральности, о которой так много говорят.
Но кто тогда по-настоящему отделён от ситуации? Никто не существует на острове. Никто никогда не может быть по-настоящему нейтральным.
Я пробовал. Это невозможно. Можно приблизиться, но мой аргумент в том, что иногда сама нейтральность — это решение. Это сторона, которую нужно выбрать, и, не выбирая, вы всё равно повлияли на ситуацию.
Можно утверждать, что ведьмаки Школы Кота установили для своих учеников жёсткое и быстрое правило, что человек, который решает, что такое чудовище, — это клиент. Тогда сам ведьмак может решить, брать ли контракт. В конце концов, это их выбор, верно?
М-м-м, не совсем.
Поверьте мне, когда ведьмак умирает от голода и живёт на блинах из желудёвой пасты, он возьмётся за любую работу, лишь бы не пришлось варить свой пояс от меча на суп.
Нам велели брать контракт. Есть старая наёмничья поговорка, что Контракт есть Контракт есть Контракт. Таким образом мы перекладываем нашу ответственность за убийство, или истребление, или казнь на клиента. Я, ведьмак, — всего лишь оружие, которое использует клиент.
Как и любое другое оружие.
К сожалению, другие ведьмачьи школы так не считают.
Хотя, используя это оправдание, ведьмаки всё ещё имели бы работу долгое время после того, как будет убито последнее чудовище, они видят вещи так, что их работа — защищать людей от чудовища во тьме.
Но разве не этим мы и занимались?
.
Я больше не знаю ответа.
Я также не знаю, насколько разница между версией ведьмачьего кодекса Школы Кота и версией, практикуемой другими школами, является результатом тех психозов, о которых я говорил ранее, больших или малых.
Но, например…
Инцидент с леди Жозефиной и троллями.
Настоящий ведьмак Школы Кота разобрался бы с этим инцидентом совершенно иначе. Он бы посмотрел на труп Тома-тролля. Хотелось бы верить, что он почувствовал бы немного жалости и похоронил бы беднягу. То, что я сказал тогда о том, чтобы не проявлять жестокости, было правдой, по крайней мере, для меня. Затем мы бы встретили городскую стражу. Услышали бы об охоте на тролля. Последовали бы за этим. Взяли бы деньги Суки и убили бы Энни быстро и чисто. Если бы полуэльф был немного яснее в своих проблемах с девушкой и её женихом Билли-бараном. Тогда, взяв их деньги, ведьмак Школы Кота убил бы их обоих без второй мысли. Вошёл бы в город, потребовал бы свою награду, прежде чем уйти.
Вероятно, насвистывая на ходу. Три чудовища убиты. Деньги в кармане.
Никаких проблем.
Контракт выполнен.
.
Проще, конечно.
Но я бы больше не смог этого сделать.
.
Иногда я думаю, что жаль, что ведьмаков не так много, как раньше. Было бы очень приятно поговорить с некоторыми из них о подобных вещах. К сожалению, их просто не так много, и большинство выживших, как правило, — это угрюмые, мрачные, молчаливые люди из легенд, которые думают, что молчание делает их загадочными.
К сожалению, в основном они правы.
Но я бы хотел поговорить с кем-нибудь о своих сомнениях и страхах. Я бы хотел проконсультироваться с кем-то, кто старше и опытнее. Ведьмаком Школы Кота, который может дать мне какое-то руководство. Но все старые Коты мертвы, а те, что выжили, либо сумели найти способ сойти с пути, либо всё ещё борются с ним до его неизбежного конца.
Вспышка когтей в кромешной тьме — вот чем заканчивается эта история, если вам интересно.
Ты хочешь знать, что во мне изменилось. Ты хочешь знать, почему мне не так комфортно со старыми методами Котов. Не лги мне, Фред, я вижу это в твоих глазах.
Да, было время, когда я бы разобрался с леди Жозефиной так, как я только что описал. Так же, как когда-то Энни и её ребёнок теперь были бы в могилах рядом с её мужем или, что более вероятно, оставлены гнить для животных и ветра.
Что я могу сказать. Мне изменили мнение. Мне открыли глаза, и, по иронии судьбы, люди, которые это сделали, были Волки. Ненавистные Волки, чья кровь на моём мече и на моей душе.
Почему они меня спасли?
Они бы сказали, что меня спас их кодекс. Я не знаю об этом. Я не ведьмак-Волк. Но теперь я смотрю на них, на тех ведьмаков-Волков, которых я встречал, и мне стыдно.
Это было во время охоты, как и любой другой, может… сорок лет назад?
Сейчас так трудно уследить.
В общем, я был в Каэдвене и следовал контракту на охоту на огромную королевскую виверну. Огромная тварь. Великолепный зверь. Местные уже сказали мне, что она жила в высоких холмах годами, десятилетиями даже, не доставляя никому никаких проблем. Они не возражали, если она брала случайную горную козу или отдалённую овцу. Деревня, которая меня наняла, была в милях от всего, и всё, что им нужно было делать, когда местный сборщик налогов приходил считать овец, — это указывать на гигантскую виверну, которая относительно недалеко порхала, и спрашивать, не хочет ли сам сборщик налогов поспорить с гигантским зверем о том, что поголовье меньше, чем должно быть.
Но недавно, похоже, виверна стала беспокойной. Агрессивно нападая на всё, что подходило хоть немного близко к тому, что она считала своей территорией. Эта территория также расширилась, и в результате жители деревни и местные караваны торговцев стали жертвами зверя, и в результате они наняли ведьмака.
Меня.
Я сделал свою работу. Я немного разведал, убедился, что нет молодых виверн, которые могли бы объяснить возросшую территориальность зверя. Я отдохнул, принял свои зелья, приготовил масла и отправился на охоту.
Это был тяжёлый бой, но я совершил ошибку. Действительно глупую, элементарную ошибку, от которой я до сих пор морщусь от стыда.
Дело в том, что я проверил над землёй на предмет конкуренции виверне. Чего я не проверил, так это возможности подземного вызова.
Пока мы сражались, виверна и я, земля под нами начала обрушиваться, и мы упали в огромную пещеру. Одно из тех великолепных мест, которые напоминают тебе, насколько мало человечество. Это также было логово королевы кикимор.
Я был ошеломлён, будучи готовым к бою над землёй, я не был готов к подземной битве, хотя моя подготовка в крепости Котов вскоре пришла мне на помощь. Дело в том, что королевы кикимор часто окружены солдатами.
Результат был предсказуем.
Обновлено: 21.01.2026