В итоге мы выбрались из деревни лишь после полудня, после долгих жалоб и стенаний со стороны моего нового спутника.
Каждый раз, когда мы уже были готовы отправиться в путь, он находил какое-нибудь новое, судьбоносное указание, невыполнение которого грозило смертью по меньшей мере мне, а то и ему самому во время путешествия. На мой взгляд, это были сплошные мелочные придирки: насколько туго затянуто седло на моей лошади, какими подковами она подкована, какой длины у меня стремена, как я держу поводья и так далее. В какой-то момент мы добрых десять минут обсуждали, как будем разбивать лагерь вечером; он расписал мне всё до мелочей, чтобы я точно знал, как всё должно быть расположено, когда мы остановимся на ночлег вдали от цивилизации. Он даже присел на корточки и одним из своих ножей начертил в грязи схему, где указал, как далеко мы должны спать от дороги, где будет лежать моя постель, а где — его. Как следует привязывать лошадей, где и как выкапывать яму для костра, и где должен стоять и передвигаться часовой, чтобы на нас не напали ночью.
Сначала я задавал вопросы о важности его указаний, например, почему мои стремена должны быть намного короче, чем я привык, но в ответ получал лишь поток брани и насмешек от человека, которому предстояло стать моим спутником.
И снова меня посетила мысль, что всё это, возможно, не стоит таких хлопот и что мне следует повернуть назад и отправиться домой.
Когда со всем было покончено, мы уехали под ироничные возгласы некоторых деревенских работников, и я не мог не улыбнуться про себя, так как жена корчмаря припрятала в провизии, аккуратно уложенной в моих седельных сумах, маленькую бутылочку яблочного бренди с наказом не делиться с ним. Я тихонько хихикнул, и именно это укрепило меня в решении придерживаться первоначального плана.
После этого, кажется, мы не разговаривали целую неделю. Не буду отрицать, пришлось нелегко. Ведьмак задал быстрый и жёсткий темп, на который лошади жаловались почти так же громко, как и мои ноющие мышцы. Мы по большей части держались просёлочных дорог и звериных троп, избегая главных трактов с их глубокими колеями и выбоинами, а следовательно, и сплетен, и движения, которые им сопутствуют. Я не мог уловить какой-либо определённой закономерности в нашем маршруте, кроме того, что мы двигались в общем и целом на восток.
Распорядок был таков: мы ехали до раннего вечера, пока я не замечал, что ведьмак отрывает взгляд от тропы и начинает осматриваться. Это был для меня знак, что скоро мы разобьём лагерь. Когда он выбирал место — часто самый сырой, мокрый, холодный и незащищённый клочок грязи, какой только мог найти, — мы приступали к обустройству лагеря. Ну, то есть как «мы». По правде говоря, я приступал к обустройству лагеря, пока он занимался лошадьми и сверлил взглядом окружающий подлесок. Я выкапывал небольшую яму для костра, иногда укрывая огонь от непогоды свиной шкурой, купленной специально для этой цели. Затем, если было сухо, я раскладывал вокруг огня влажную одежду, нуждавшуюся в просушке, прежде чем начать готовить. Еда в то время обычно представляла собой нечто вроде ячменной похлёбки с несколькими кусками вяленого и солёного мяса для сытности. Этого было достаточно, чтобы наесться, и иногда мне удавалось приправить её диким чесноком, который я находил во время своих прогулок. После того как еда была готова, я обустраивал спальные места, снова натягивая сверху шкуру и при необходимости выкапывая дождевую канавку, а затем отправлялся на поиски дров. Тип древесины, которую я должен был искать, мой спутник тоже вбил мне в голову.
Когда ужин был готов, я ел, убирал котелки и сворачивался калачиком в своём спальнике, пока ведьмак стоял на страже. Я сомневался, что нам действительно нужно было выставлять дозор, так как мы всё ещё были относительно близко к цивилизованным землям, но держал это мнение при себе. В любом случае, лучше перестраховаться, чем потом жалеть.
Ведьмак будил меня в какой-то момент ночи, и моей обязанностью было нести вахту до утра. Поначалу было нелегко, но, войдя в ритм, я использовал это время для решения некоторых своих дел. Я делал заметки о наших первых встречах, а также множество маловажных наблюдений о путешествии. У меня были довольно точные догадки о том, что происходит с моим спутником, но я решил, что держать свои мысли при себе будет лучше для нас обоих. Я собирал ещё дров, делал упражнения, отрабатывал приёмы с боевым посохом, занимался вопросами личной гигиены, которые время от времени возникали. За пределами лагеря стояла кромешная тьма, так как луна в то время убывала, и мои уши были надёжнее глаз в несении дозора. Это также означало, что я мог приготовить нам двоим приличный завтрак, который отдавал ведьмаку, когда он был готов.
Единственное, что стоит упомянуть о нём в этот период, — это то, как он спал. Он всегда спал на спине, согнув правую ногу, с мечом по левую руку. Мне до смерти хотелось спросить его об этом, но я пока молчал, хотя каждую ночь сквозь сонную дрёму наблюдал, как он тщательно укладывается сам и располагает своё оружие, пока не оставался доволен. А когда он был доволен, то засыпал почти мгновенно.
Храпел он как краснолюд.
Так усталость сменилась скукой, скука — однообразием, а однообразие — странным, задумчивым безмыслием. Это было очень похоже на засыпание, только без самого процесса сна. Я напридумывал столько всего, воображал разговоры с отцом, матерью и другими членами семьи. Вспомнившиеся беседы внезапно обрастали дополнительными сценами, где, скажи я что-то немного иначе в чуть другой момент, мне бы всё сошло с рук. Уговорил ту невероятно красивую девушку лечь со мной в постель. Наконец-то заставил отца увеличить моё содержание. Я смотрел на человека, который всегда ехал впереди, и представлял, как мы вдвоём путешествуем по землям, верша правосудие и прочую романтическую чепуху. У меня были эротические грёзы о каждой девушке, которая в итоге сказала «нет», и самодовольные сны, в которых я выигрывал каждый спор и побеждал в каждом состязании.
Я словно преодолел какой-то барьер и попал в страну странного, отстранённого удовольствия. Было забавно наблюдать, как ведьмак всё больше и больше раздражается из-за меня. Наблюдать, как каждый раз, когда я делал что-то, не давая ему возможности накричать на меня, это вонзалось в глубину его души, словно кинжал из стекла, хотя я тщательно прятал свою улыбку до тех пор, пока он не засыпал или пока я не зарывался в свои одеяла на ночь.
В конце концов, мы путешествовали на запад уже десять дней, плюс-минус час или два, когда ведьмак дёрнул поводья, и его лошадь, недовольно фыркнув, развернулась.
— Именем всего сущего, что ты всё ещё здесь делаешь? — Он был в ярости. Не в той ярости, когда готов убивать, но всё же был очень зол. А я был в полудрёме.
— Что? — глупо моргнул я.
Он ущипнул себя за переносицу и заговорил снова. На этот раз гораздо тише.
— Почему ты всё ещё здесь? — сказал он. — Эта ситуация невыносима.
Я мгновение смотрел на него, пытаясь вспомнить, как говорить.
— Э-э, помнишь, мой исследовательский проект? Я плачу тебе, чтобы ты позволил мне следовать за тобой?
Он уставился вдаль. На долгое мгновение.
— Ты ведь и вправду не передумаешь, да?
— Нет, — я поймал себя на том, что снова пытаюсь не улыбнуться. — Ты хоть знаешь, как трудно в наши дни найти ведьмака?
— Знаю. Слишком трудно. Уж точно слишком трудно для тех, кто в нас действительно нуждается.
Он снова мгновение смотрел на меня. На его лице боролись досада и разочарование, в конце концов уступая место кривой усмешке и смирению.
— Давай сегодня разобьём лагерь пораньше. Мне нужно размяться, нам обоим не помешает отдых и нужно немного поговорить.
Он повёл свою лошадь дальше, и мы ехали ещё, может быть, час. Был ранний послеполуденный час.
В конце концов он нашёл для нас небольшую нишу у насыпи, которая почти превращала это место в пещеру. Она была защищена от ветра и дождя, и там было достаточно места и для лошадей, и для нас. Я начал обустраивать спальные места, пока он не остановил меня, велев положить одеяла к самой насыпи, потому что так будет удобнее.
— Ты умеешь заваривать чай? — спросил он меня.
— Что? — глупо спросил я.
— Чай, ты умеешь его заваривать?
— Э-э, да. Канцлер привозит его из Зеррикании и любит приглашать нас всех помочь ему его выпить. Я всегда думал, что он выпендривается.
— Так и есть, — сказал он с немалой долей иронии, — во всяком случае, насчёт того, что привозит его из Зеррикании. Вероятно, он и в этом вам врал. В любом случае, что бы это ни было, оно будет похоже на это.
Он достал из одной из своих сумок свёрток из вощёной бумаги и бросил его мне вместе с банкой мёда. — Приготовь нам чай и хороший обед. Завтра будем в деревне, сможем пополнить припасы. — Он взял свой меч и тот странный, длинный деревянный ящик, что я видел у него в корчме. — Я люблю чай горячий, крепкий и с большим количеством мёда. Разведи нам сегодня хороший большой костёр.
— Насколько большой?
— Большой, — ответил он с лёгкой улыбкой. — Если попадёшь в беду — кричи. Если станет по-настоящему опасно — визжи. — Он побежал прочь лёгкой трусцой.
Обновлено: 21.01.2026