Я проводил свои дни в компании этих женщин, и, оглядываясь назад, я никогда не забуду их доброту, и до своего смертного дня я буду защищать честь проституток.
Они водили меня на прогулки по городу, показывая мне неоспоримо великолепные достопримечательности. Мы ходили на пьесы, слушали музыку и смотрели спортивные мероприятия. Мы играли в азартные игры и смеялись. Всегда меня сопровождали, всегда я был одет в лучшую одежду с красивой женщиной на руке, внимательной к каждой моей потребности.
Постепенно я начал расслабляться. Я заново учился позволять людям приближаться ко мне, физически и морально. По мере этого они начали отпускать и давать мне больше свободы.
Они разговаривали со мной, спрашивали моего совета относительно мужчин в их жизни и женщин в моей. Было так много смеха, и хотя я не могу представить, что их жизнь была лёгкой, им удавалось находить радость во всём.
Я также осознаю, как повезло этим женщинам. Я видел гораздо более жестокие бордели, публичные дома и притоны. Добавьте к этому универсальную истину, что ни одна девушка любого возраста не просыпается однажды утром и не заявляет себе и своим родителям, что хочет стать проституткой, но я чувствовал, что эти женщины были довольны.
Они были чистыми, хорошо накормленными и защищёнными от грубых клиентов. Они были образованными (ещё одна вещь, с которой я помогал им) и регулярно посещали врачей.
Я проводил свои дни, тихо сидя в углу, читая книгу, болтая с женщинами и предоставляя им убежище, если они хотели отдохнуть от развлечения своих «клиентов». Они могли взять выпить и сесть поговорить со мной, пока мы играли в карты или какую-нибудь другую игру, беседовали и играли во флирт.
Я был счастлив некоторое время, и постепенно, о, так постепенно я узнал, что этот эффект не был уловкой. Что он не собирался уходить. Я был слаб, да, телом и разумом. Я проводил дни, просто будучи обнятым людьми, пока я рыдал до изнеможения. Я начал мириться с тем, что, вероятно, буду носить шрамы все свои дни, но солнце будет светить, ещё есть знания, которые нужно получить, и удовольствие, которое можно получить в хорошей компании. Особенно в компании красивых женщин.
Однажды, лёжа в постели в ожидании восхода солнца и слушая начало городской суеты снаружи, я понял, что я не один. Я посмотрел на женщину рядом со мной. Она всегда была где-то на заднем плане, и она была невыразимо красива, хотя у нас никогда не было возможности по-настоястоящему поговорить. Длинные золотистые волосы и сонные голубые глаза. Она улыбнулась мне. Там, где другие женщины были острыми углами и жестокостью, эта леди была мягкой и доброй. Её глаза, казалось, искали что-то в моём лице, прежде чем она двинулась вперёд и поцеловала меня.
Тем утром, когда мы любили друг друга, яркий зимний солнечный свет проникал в моё окно и отражался от кожи леди, когда она поднималась надо мной, — это один из самых красивых образов в моей памяти, и я храню его, как драгоценный камень, который я достаю и смотрю, когда мне это нужно.
Я задремал после, и она выскользнула, пока я спал.
Я встал в тот день, чувствуя себя лучше, чем за последние недели. Позаботился о личной гигиене, оделся в свою новую дорожную одежду и спустился на завтрак.
Ведьмак уже был там, уплетая один из своих характерно огромных завтраков.
Я присоединился к нему, он поднял бровь, и я кивнул.
— Я бы не винил тебя, если бы ты захотел расстаться, — сказал он с полным ртом колбасы.
— Нет, — сказал я. — Я продолжу, если ты позволишь.
Керрасс пожал плечами. — Не уверен, что заслуживаю выбора в этом вопросе. — Он снова поднял взгляд. — С возвращением.
Я видел, как он потом передал Карле внушительный кошель, и на мгновение был раздражён тем, что иллюзия была разрушена, но это чувство рассеялось при многочисленных слезливых прощаниях, которые у меня затем были почти с каждой женщиной, включая мадам Карлу.
Блондинки нигде не было видно.
Тот первый день был недолгим. Сначала было просто радостно снова оказаться в дороге. Радость, усугублявшаяся тем, что я снова наслаждался жизнью. Мои вопросы возвращались, как и моё любопытство.
В первую ночь мы остановились рано по моей просьбе, так как у меня была потребность остаться на улице той ночью. Мы развели огромный костёр, и я спал так, как не спал уже несколько недель.
На следующий день я чувствовал себя лучше, и той ночью я наконец задал вопрос, который вернулся ко мне теперь, когда я шёл на поправку.
— Кто такой Джек? — спросил я, закутавшись в одеяла, мои руки обхватывали кружку с чаем Керрасса. — Что это было за существо?
Керрасс вздохнул и помешал огонь. — Я должен тебе ответы, и если ты уверен, что хочешь их сейчас, я расскажу тебе, что знаю. Ты готов к ним? Я не хочу спровоцировать рецидив.
Я долго думал об этом. Он был прав, конечно. Это была опасность.
— Рано или поздно я захочу узнать. Ты говоришь, что знание опасно, и если это так, то я бы предпочёл быть информированным человеком, который знает, где находятся подводные камни.
Керрасс кивнул и долго смотрел в огонь.
Я не настаивал, он явно думал, с чего начать.
— Ты когда-нибудь рассказывал страшилки в детстве? — спросил он меня.
*
— Никто не знает, кто такой Джек, — сказал Найхан. — Никто никогда не знает. Даже не на сто процентов уверены, что это на самом деле его имя. Обычно ты находишь его как предзнаменование, сон. Ты будешь расследовать какое-нибудь ужасное дело об ужасном и жутком убийстве от рук какого-нибудь чудовища, призрака или одержимого человека. Ты поспрашиваешь о чём-нибудь странном, что происходило в недавнем прошлом, и иногда найдёшь сообщение, что кому-то приснился сон. Часто жертве перед смертью, или иногда близкому другу, члену семьи или возлюбленному, которому снился Джек до или вскоре после смерти человека. Иногда, как ведьмак, ты можешь попытаться помочь защитить сновидца, или иногда ты можешь предотвратить что-то ужасное или поймать виновного, но всегда сон оказывается значимым каким-то странным образом.
— Сновидцы опишут мужчину. Всегда хорошо одет в последнюю моду, в чёрном, красном и иногда с белыми вкраплениями на груди, а также в шляпе какого-то рода. Какая бы ни была местная мода в то время. На шляпе всегда длинное перо. Иногда у мужчины человеческие ноги, а иногда — ноги, больше похожие на козлиные. Огромные и чрезвычайно мощные. Джек будет убегать от сновидца, часто водя его за нос, прежде чем исчезнуть на глазах у сновидца, но всегда на месте, где Джек в последний раз стоял во сне, остаются горящие отпечатки копыт. У сновидца будет время их увидеть. Знать, что это было. Но затем они проснутся, часто в поту.
— Конечно, в этом-то и проблема с пророчеством. Оно имеет смысл только в прошедшем времени. «О, конечно, призрак пытался сказать нам, что нам нужно было смазать мечи сырным маслом, чтобы победить демона. Потому что именно это он и пытался сказать нам, когда катал что-то по полу».
— Но в этом случае, если вы заглянете достаточно далеко в прошлое и будете иметь доступ к достаточному количеству данных, вы придёте к истине, которая заключается в том, что Джек много где бывает.
Найхан сделал паузу, чтобы вытряхнуть пепел из своей трубки, и посмотрел каждому из нас в лицо.
— Итак, — продолжил он, — так вот, я был на Пути около сорока лет на тот момент и возвращался в крепость, чтобы провести там зиму, когда гонец вызвал меня в Оксенфурт. В наши дни ведьмаку приходится искать работу, и эта ситуация будет только ухудшаться, но тогда людям часто приходилось нас искать. Добавьте к этому обычные проблемы, связанные с необходимостью отличать факты от вымысла, и те редкие случаи, когда преступники пытались представить сверхъестественные события, чтобы скрыть довольно обыденные преступления, что означало, что нас часто вызывали для «консультаций» по совершенно обычным убийствам или похищениям.
— В этом случае это было даже меньше. У гонца, который меня вызвал, было сообщение, в котором излагались основы дела. Другое дело, что тогда университет Оксенфурта только начинал развиваться, но чтобы достичь того состояния, в котором они хотели быть, им нужно было больше студентов. Больше студентов — больше платы, что, в свою очередь, означает больше денег для колледжей и так далее. Способ, который пробовали в то время, заключался в том, что они проверяли, смогут ли студентки справиться. Это рассматривалось как способ для знати занять младших дочерей, которые были недовольны своими женихами, или молодых жён, которые хотели уйти от мужей, которые были практически их дедами. С другой стороны, студенты неизменно были дворянами, которые считали учёбу мужским занятием и были напуганы потенциальным интеллектом своих коллег-женщин.
По-видимому, в этот момент Найхан громко фыркнул и предположил, что молодые студенты-мужчины явно упустили потенциал множества молодых, скучающих и разочарованных дворянок, собранных в одном месте. Комментарии прошли мимо голов молодых ведьмаков-надежд.
— Так вот, похоже, леди Катя была со своей подругой, леди Терезой. У леди Кати была страсть к ранним работам философа, которого я (имея в виду Найхана) не мог вспомнить. Она решила совершить вечернюю прогулку со своей подругой леди Терезой, чтобы подышать свежим воздухом, немного размяться и подумать над проблемами, которые ставил перед ней класс, вдали от громких шумов их пансионов. Когда они шли по переулкам всё ещё растущего города, на двух молодых женщин выскочила фигура. Фигура была одета в чёрные брюки дорогого покроя, блестящие чёрные сапоги, чёрный дублет с белой окантовкой и чёрный бархатный плащ с малиновой подкладкой. У него была шапка с пером и трость.
Фигура выскочила на двух женщин, прикрыв большую часть своего лица плащом, ударила леди Терезу по лицу своей тростью, отчего та остолбенела, прежде чем утащить леди Катю во тьму. Леди Тереза, будучи довольно здравомыслящей леди, пошатываясь, вышла на дорогу и хорошо использовала свои лёгкие, зовя на помощь. Несколько галантных джентльменов прибежали на крики о помощи, бросились в переулок, по которому исчезла Катя. На некотором расстоянии в свете их факелов они увидели мужчину, соответствующего этому описанию, склонившегося над свёртком на дороге. При виде джентльменов фигура убежала, ловко перепрыгнув через стену, чтобы скрыться. Спасатели обнаружили, что свёрток на дороге был ошеломлённой фигурой леди Кати, которая, очевидно, потеряла сознание и чья одежда была порвана, обнажая её перед стихиями. Галантные джентльмены бросились в погоню, но в конце концов они потерпели неудачу. В основном из-за того, что они все были немного подвыпившими.
Обновлено: 21.01.2026