Ведьмак был с нами в то время, и хотя Джером называл его девиантом и нечестивым уродом, они обменивались оскорблениями, как самые сквернословящие из моряков, и быстро становились верными друзьями.
Ведьмак спросил его, были ли у него проблемы с бандитами или солдатами, реквизирующими его припасы. В ответ Джером достал свой окованный металлом посох.
Он был неприлично тяжёлым, хотя Джером мог размахивать им, словно это было ничто.
Джером принял нас, и по причинам, которые он позже нам объяснит, он принялся за дело спасения моей души.
Или, как он выразился. Убедить меня, что с моей душой всё в порядке, что я поступил правильно, спасая тех людей (хотя я и сделал это по наущению девиантного еретического язычника, а не доброго и благочестивого человека), и что моя душа будет принята в тепло вечного пламени.
К сожалению, я был менее убеждён.
Но Джером был упрямым человеком. Чрезвычайно несовершенным и склонным к чёрной ярости и самобичеванию за свои собственные мнимые слабости, но в то же время он упорствовал.
Он ни разу не сказал мне, что я веду себя глупо, и не преуменьшал моё испытание. Он просто повторял одно и то же снова и снова, пока в конце концов это не начало проникать в меня. Утешая меня глубокой ночью, когда я просыпался, крича и потея после очередного кошмара. Он бодрствовал со мной до поздней ночи и показывал, как поддерживать огонь.
С ним я помогал ему заботиться о беженцах и бедных. Его сострадание было очень грубым и готовым. Его сочувствие казалось произвольным, но никто не мог усомниться в его заботе. У него также был нюх на тех людей, которые были там, чтобы воспользоваться его щедростью, и он прогонял их, задавая им хорошую трёпку на прощание.
Женщины всегда были шлюхами и блудницами. Мужчины всегда были еретиками и грешниками, но, казалось, он любил свою маленькую паству, какой бы она ни была.
Я узнал и его историю.
Он был дознавателем в Новиграде. Под этим он подразумевал, что был палачом, и он был в этом очень, очень хорош. Он мог выбить признание в чём угодно практически из кого угодно и гордился тем, что хорошо выполнял свою работу.
Он также работал без устали, и многие мужчины, женщины и нелюди отправлялись на костры после того, как его пыточные инструменты находили истины, которые эти люди скрывали.
Затем однажды ему привели ещё одного субъекта, которого привязали к его столу.
По какой-то причине в тот день он уставился на молодую женщину, которую обвиняли в колдовстве и чародействе. Преступление, в котором она была явно виновна, одного блеска в её глазах с безупречными чертами и цветом лица было достаточно, чтобы это доказать. Он даже обнаружил, что узнал её по розыскному плакату. Она была связана, с кляпом во рту, и её пальцы были сломаны, так что он знал, что она не сможет колдовать, но внезапно, стоя над ней с клещами в руке, он обнаружил, что не может этого сделать.
Он вспомнил, что стал священником, потому что хотел помогать людям, нести свет огня в тёмные места и утешать нуждающихся. Обращать примером, а не силой.
Он сказал мне, что осторожно положил клещи на поднос с остальными, и осторожно развязал женщину. Не говоря ни слова, он ушёл, чтобы найти ей одежду и плащ, после чего вывел её из здания, сказав, что заявит, будто его околдовали.
Он уволился с работы, что, по-видимому, было не редкостью. Хорошие палачи иногда берут перерывы, и ему сказали, что должность будет открыта для него, если он когда-нибудь захочет вернуться, но вместо этого он отнёс свои «инструменты» кузнецу и велел их переплавить, сказав кузнецу сделать из них небольшие полезные вещи, гвозди, головки молотков и тому подобное.
Он пошёл к себе домой, продал свои вещи, отдав деньги местной больнице, и ушёл со своими рясами, песнопениями и копией святых учений.
Он часто говорил, что сейчас он счастливее, чем когда-либо был в церкви.
Он некоторое время бродил, проповедуя там, где мог найти желающую аудиторию, и двигаясь дальше, где не мог. В конце концов он нашёл это старое святилище, и вид его удручил. Он отстроил его, поддерживал огонь и не хотел ничего больше, чем провести остаток своих дней в созерцании и молитве.
Но, как это бывает с такими людьми, он начал привлекать внимание и последователей.
К его собственному отвращению.
Теперь он работал с местной ведьмой над созданием своего рода полевого госпиталя для больных и раненых.
Его знание анатомии и лечения ран (по-видимому, палач должен знать о лечении так же, как и о боли) вместе с её травничеством составляли мощную команду, несмотря на их почти комическую ненависть друг к другу.
Хотя часть меня задаётся вопросом, насколько эта ненависть была игрой и не было ли у них бурного и страстного романа, когда убежище было пустым.
Мне нравится думать, что так и было.
Вместе они составляли грозную команду.
Постепенно под его опекой я начал приходить в себя, набираясь сил и стойкости с каждым днём, но я всё ещё был сильно подавлен. У меня всё ещё были кошмары, и никакая шутка или история не могли поднять мне настроение надолго. Я часто погружался в чёрную ступор самобичевания, вспоминая все те другие заблудшие души, которые я оставил в хранилище существа.
Я до сих пор чувствую эту вину, хотя, логически, я знаю, что ничего не мог сделать, чтобы им помочь.
В конце концов Джером отвёл Керрасса в сторону и мягко сообщил Ведьмаку, что священник сделал всё, что мог для меня, но остатки исцеления были вне его власти.
Керрасс провёл две недели, что я был в убежище, выполняя случайные работы для местной деревни. Если присмотреться, ведьмаки всегда находили работу в те дни. Полагаю, это был спрос и предложение. Слишком много мёртвых означало, что обширные участки сельской местности снова дичали. Однако он никогда не отъезжал дальше, чем на два дня пути, и часто заезжал, чтобы проверить моё состояние.
Керрасс спросил, что осталось, и Джером сказал ему, что моё тело было исцелено, как и моя душа, но я забыл, как жить. Как чувствовать радость, и это было то, с чем он, Джером, не мог мне помочь.
Они обсудили несколько методов, как это сделать. Я не знаю, что они сказали, и Керрасс никогда мне не говорил, но, по-видимому, Джером — один из немногих людей, которые могли заставить Ведьмака хихикнуть.
Мы уехали. Мне больше не нужно было быть привязанным к лошади, чтобы не упасть или не спрыгнуть, и я обнял Джерома, когда уезжал.
— Береги себя, — прошептал он, делая это.
Я скучаю по этому человеку.
Керрасс отвёз меня в близлежащий город под названием Феальбург. Большую часть этого путешествия я провёл в странном состоянии. Мир казался мне серым и неинтересным. Еда была безвкусной, разговоры — бессмысленными. Перспективы следующего дня просто тонули в однообразии. Я пытался читать, но не мог сосредоточиться. Я пытался немного потренироваться, но был так измотан, что едва мог поднять своё копьё, да и голова была не на месте.
Я выполнял свои обязанности, несмотря на настойчивость Керрасса, что мне не нужно, прежде чем залезть в свои одеяла и спать сном измученного, который был испорчен продолжающимися кошмарами.
Феальбург находится довольно близко к побережью. Немного севернее того места, где мы изначально собирались сесть на корабль, чтобы вернуться на север. Керрасс, казалось, был знаком с этим местом и поприветствовал одного из стражников у ворот по имени, обменявшись несколькими оскорблениями в порядке вещей, и в результате требуемая взятка за вход была не слишком высокой. Он уверенно вёл мою лошадь по улицам, что хорошо, так как я бы безнадёжно заблудился за несколько секунд, только чтобы быть зарезанным в каком-нибудь переулке.
Однажды я надеюсь вернуться в Феальбург в полном рассудке, так как я был не в лучшем состоянии, когда добрался туда.
Я нахожу тот период между отъездом от Джерома, которого я, кстати, не хотел покидать, и моим прибытием в «Плывущий Цветок» самым тревожным. Со мной физически ничего не было не так. Священник отпустил мне грехи за мои действия, и, конечно, он бы знал, что нужно делать, но вот я, всё ещё расстроен. Всё ещё снятся кошмары. Я думал о том, чтобы покончить с собой ежедневно. Я чувствовал себя обузой для Керрасса, таская за собой по сельской местности, и я был так необоснованно уставшим. Усталость давила на меня, как груз, привязанный к ногам, и поднимать их и двигать просто требовало так много усилий. Я жаждал найти какую-нибудь нору. Глубокую, прохладную тёмную нору, чтобы зарыться в неё, где я мог бы просто отгородиться от мира и умереть в мире.
Сейчас так трудно это описать, и когда я пишу это, я чувствую, что по сравнению с очень реальными травмами и ужасами войны мои проблемы были мелкими и незначительными. Неважно, сколько раз Ведьмак, или Джером, или кто-либо ещё говорил мне, что я заслуживаю так себя чувствовать и что я не был неправ. Это была просто другая травма, которая требовала другого вида исцеления.
Я изо всех сил пытаюсь рассказать вам, каково это было.
Это было так, словно весь мир. Всё существование, сам акт вдоха и выдоха был полон ярких огней и острых краёв. Громких звуков и внезапных, ужасающих событий. Это было больно. Постоянно больно. Я хотел отступить. Я так отчаянно хотел сдаться, просто идти против желаний Керрасса казалось таким дополнительным усилием.
Так мы пришли в «Плывущий Цветок». Полагаю, это место было борделем, хотя мадам Карла была бы глубоко оскорблена, услышав, как я это говорю. Она бы сказала, что это гостевой дом, куда мужчины и, конечно, женщины могли прийти и избавиться от своих проблем. Меня оставили в кабинке, пока Керрасс пошёл и рассказал мою историю мадам Карле, а затем настала её очередь взять на себя мою заботу. Казалось, последним шагом в моём выздоровлении было научить меня снова жить.
Надо признать, я не принял это с хорошей милостью.
Меня провели перед другими дамами Карлы. Мне сказали, что за мной будут ухаживать и что если мне что-нибудь понадобится, я должен просто попросить.
Я обиделся и задался вопросом, должен ли я спать с ними всеми сразу или по одной.
Проявив удивительную проницательность, Карла отвела меня в сторону и спросила, смогу ли я это сделать.
Как оказалось, моя депрессия сделала меня импотентом.
Дамы взяли меня в свои руки, и у меня не было выбора, кроме как отдать себя на их попечение. Они купали меня, одевали и кормили. Казалось, я стал для них всех чем-то. Для Карлы я был своенравным ребёнком, которому нужно было немного присмотра. Для других я был иногда младшим братом, старшим братом, давно потерянным другом, авторитетной фигурой и потенциальным любовником.
Обновлено: 21.01.2026