Я не очень хорошо помню время сразу после нашей конфронтации с «Существом из Эмберских лесов», как его теперь называют в тех краях. Но я живо помню моменты после того, как меня вернули в моё тело.
Керрасс подошёл ко мне, чтобы проверить, жив ли я и действительно ли я в своём теле. Затем настала его очередь рухнуть от изнеможения, пока я выл от горя и боли в ночное небо. Я честно думаю, что мы бы пробыли там несколько дней, что, несомненно, означало бы, что, будучи раздетым, я бы замёрз до смерти в холодном, раннем зимнем воздухе.
Но там был маленький ребёнок, а детей, как правило, трудно игнорировать.
Я помню, что он потянул Керрасса и спросил дрожащим голосом, куда делся мистер Снаглпэнтс.
Керрасс говорит мне, что я начал смеяться над этим вопросом, и тогда он понял, насколько серьёзны мои травмы.
Не телесные, поймите, но мой разум почти сдался и пытался отступить в тёмную дыру, из которой он не собирался возвращаться.
С моей стороны я то приходил в сознание, то терял его, так что у меня мало воспоминаний обо всём этом.
Он взял один из факелов из своего рюкзака и воткнул его в землю так, чтобы горючая часть стояла вертикально. Затем он сложил пальцы в знак, который он называл «Игни», чтобы зажечь его. Он накрыл меня своим плащом, прежде чем поднять мальчика, перекинуть его через плечо и побежать обратно в деревню, где он почти уронил мальчика в изумлённые руки его родителей.
Пожалуйста, потерпите, если мой рассказ о событиях кажется немного сухим, но эта информация дошла до меня из вторых рук.
Он выпил зелье для энергии, потребовал, чтобы жена трактирщика начала греть воду для ванны, много воды, нет, больше, прежде чем он схватил мой плащ и несколько простыней с ближайшей верёвки для белья.
Он вернулся ко мне тогда, использовал тряпки, чтобы стереть с меня худшую грязь и нечистоты, завернул меня в одеяла с моим плащом сверху и поднял, чтобы отнести обратно в деревню, где меня бросили в ванну с горячей водой.
По-видимому, я дрался с ним изо всех сил.
По-видимому, я также схватил нож и попытался порезаться им, но ведьмак был достаточно быстр, чтобы вырвать его у меня из рук.
Меня отмыли дочиста, потребовалось несколько смен воды, прежде чем ведьмак остался доволен, моя кожа была розовой от скраба, кровь была пущена не в одном месте.
Затем меня снова завернули в чистые одеяла и положили на ковёр у открытого огня.
Воспоминания о том дне и следующем сливаются для меня с кошмарами моего заточения в руках существа. Мне удалось передать Керрассу, что, хотя в реальном мире прошли лишь минуты, в моём, казалось, прошли целые годы.
Таверна была закрыта в тот день, так как трактирщик и его жена ухаживали за мной, кормили меня супом и не давали мне навредить себе. Я спал, пока не начинал видеть сны, и тогда я просыпался, крича от кошмаров, что терзали моё зрение.
Тем временем неутомимый ведьмак научил родителей мальчика некоторым признакам, на которые следует обращать внимание, на случай, если мальчик заболеет или будет как-то иначе повреждён временем, проведённым с Существом. Затем он повёл команду лесорубов в лес, где они нашли огромное костяное поле, где останки жертв Существа были рассортированы по кучам. Куча рёбер, ещё одна — костей ног, но хуже всего были черепа, идеально сохранившиеся и, очевидно, очищенные и регулярно обрабатываемые любящими руками. В центре деревни был разведён огромный костёр, огромное сооружение с пламенем и дымом, достаточно высоким, чтобы достичь неба, в то время как постоянный поток мужчин с мешками костей кормил огонь. Масло и дрова подбрасывали в пламя, деревья вокруг того места были срублены и порублены, чтобы кормить пламя, которое горело днями и ночами.
В конце концов, однако, стало ясно, что я не поправляюсь. Трактирщик и его жена сумели меня одеть. По-видимому, я глотал, когда передо мной ставили еду, и моё желание покончить с собой уменьшилось. Я также мог сам ходить в уборную, при условии, что меня туда провожали и провожали обратно, но во всех остальных отношениях я всё ещё был не в себе.
Ведьмак попрощался, забрал нашу награду и привязал меня к моей лошади, так как не верил, что я не свалюсь на обочину.
Первое, что он попробовал, — это деревенскую ведьму, хотя он говорит мне, что потребовалось некоторое время, чтобы найти ту, которая была готова мне помочь. В конце концов он нашёл одну на окраине какой-то деревни, которую я не могу вспомнить. Ведьму, которая предпочитала уединение тому, чтобы её будили в любое время с любыми проблемами, которые произвела местная деревня в тот день. Она приняла нас на пару дней, где лечила меня от истощения и кошмаров. Моё предположение, что у неё где-то была капелька магии, хотя я сомневаюсь, что она знала, что это такое. Она попыталась прочитать мои сны и отступила от них с собственным криком, пока Керрасс собирал для неё травы и другие ингредиенты, которые она хотела.
Она смешала Керрассу зелье, которое ему было велено влить мне в горло, если я проведу больше пары дней без какого-либо нормального сна. Оно должно было предотвращать сон со сновидениями и сразу переводить меня в глубокий, восстанавливающий сон, в котором нуждалось моё тело.
Я понятия не имею, кто была та ведьма и где она жила. Если я напрягусь, я могу вспомнить запах шалфея и лицо измученной женщины лет пятидесяти с небольшим с короткими волосами.
Ведьмак посоветовался с ней, что ему делать дальше, и она сказала ему, что моё тело в порядке, насколько это возможно, но теперь ему нужно сосредоточиться на моём разуме и душе.
Керрасс немного подумал и отправился на поиски священника.
По-видимому, он не нашёл того, что искал, до шестой попытки, к тому времени я снова начал откатываться назад, травы приносили всё меньше и меньше пользы моему самочувствию и грозили вызвать у меня зависимость от смеси вдобавок ко всем остальным проблемам, с которыми мы имели дело.
Позвольте мне ещё раз изложить свою позицию по поводу Церкви Святого Пламени. Церковь сделала много хорошего. Особенно в свои ранние дни, когда, казалось, она начиналась как попытка согреть бедных людей в холодные ночи. Я видел, как добрые мужчины и женщины ухаживают за огнём, который использовался как своего рода фонарь, чтобы привлечь бродячих беженцев в попытке дать им немного еды и медицинской помощи, где им не нужно было беспокоиться о бандитах или «случайных проверках на контрабанду» со стороны регулярных войск.
Но я также видел, как мужчины в рясах открыто ласкают себя, пока молодых и красивых мужчин и женщин привязывают к столбу и поджигают хворост у их ног.
Те священники, которых Керрасс нашёл первыми, относятся ко второй категории. За время жизни прошло три войны, и наконец северные королевства проиграли яркому солнцу Империи Нильфгаард. Людей для работы в полях стало меньше, и, как следствие, теперь был голод, а также болезни от всех незахороненных тел. Да, мы были далеко на юге от линии фронта, но влияние войны всё ещё ощущалось. В данном случае это проявилось в виде людей, которые по тем или иным причинам считали, что яд и грязь можно считать святостью.
В то время на дороге я однажды видел священника в красных рясах и без символа сана, идущего по дороге, за которым следовала вереница голодных женщин и их детей. Как оказалось, этот человек, по сути, содержал бордель, вознаграждая новообращённых и подношения еды и вина часом с женщиной по выбору жертвователя. Мне от этого стало почти физически плохо.
Если бы я был в сознании и в здравом уме, я бы смог помочь Керрассу найти то, что он искал, но Керрасс, который понятия не имел, как обращаться со священниками Святого Пламени, кроме как когда они были клиентами, просто подходил к тем людям, которые проповедовали.
Двое из них просто швыряли в него грязью и навозом, называя его мутантом и девиантом, когда он приближался.
Он нашёл город с более официальной церковью и немного лучше обеспеченным священником, который, поскольку у него был доступ к лучшим припасам, прогнал ведьмака тухлыми яйцами и помидорами.
Один мужчина внимательно выслушал проблему, прежде чем серьёзно предположить, что я уже был заблудшей душой, осквернённой злом, с которым я соприкоснулся, и что меня следует сжечь на костре как можно скорее, в попытке спасти то, что осталось от моей души, прежде чем гниль окончательно возьмёт верх.
Последний мужчина был на самом деле худшим.
Он выслушал, посочувствовал и был заботлив и добр к нашим ранам. Он забрал меня у Ведьмака, пообещав исцелить мою душу. Ведьмак рухнул на кучу соломы в соседней комнате и уже погружался в измождённый сон, когда услышал треск кнута.
Священник привязал меня к столбу, раздел до пояса и хлестал меня цепом.
К счастью для меня и, я подозреваю, для священника, он был не очень силён, и поэтому, похоже, у меня не останется шрамов от порки, хотя Керрасс не говорит мне, что он сделал с этим человеком. Но в его глазах появляется блеск всякий раз, когда мы говорим об этом, что предполагает, что это было что-то скорее юмористическое, чем смертельное.
Но как раз когда он собирался сдаться и спросить в одном из старых святилищ Вейопатиса, или посмотреть, нет ли поблизости жрицы Мелитэле, которая бы помогла, ему удалось найти Отца Джерома.
Отец Джером был весело-сердитым человеком, который одновременно и негодовал, и наслаждался своей участью в жизни. Было любопытно, как он обращался с людьми, понося их терминами религиозного гнева, называя их «блудницей», или «богохульником», или «грешником» так же быстро, как другие назвали бы их другом или братом. Но в том, как он это делал, не было ни яда, ни ненависти. Это была просто его манера говорить.
Однажды, когда мы сидели у его небольшого святилища, и он курил, пока мы разговаривали, подошла мучительно худая эльфийка. Она увидела его раньше, чем он её, и я видел, как она сжалась от него.
И точно, поток брани сорвался с его губ, называя её алой и безбожной шлюхой перед Святым Пламенем и Человеком, и как она смеет показывать своё лицо здесь, перед горящими кострами Бога.
Женщина выглядела сбитой с толку, так как тон его голоса был таким, словно он рассказывал шутку. Он подбежал к ней, взял явно измученную женщину за руку и мягко повёл её и её малыша к одному из ждущих одеял и показал, где хранятся еда, вода и чистое бельё. Всё это время он продолжал непрерывный поток богохульства и осуждения. Он даже поднял маленького эльфийского ребёнка, которого я не видел, висевшего на юбках женщины, и заставил ребёнка хихикать, в то же время спрашивая её: «Кто тут грязный маленький отпрыск ада?»
Он был крупным мужчиной, сильно мускулистым и, очевидно, имел какую-то военную подготовку. Ему было, может, лет тридцать, и его руки и предплечья были сильно покрыты шрамами от ожогов и опалин, но в остальном он выглядел как довольно обычный деревенский священник.
Ложь выдавал его культурный акцент, а также его обширные и разносторонние знания церковной догмы.
Включая противоречия, которые лежали в этой Догме.
Он также был далеко не беден, так как местные часто приносили ему еду, питьё и другие подношения. Он признался нам, что ему нужна лишь малая часть того, что ему приносили, а остальное он использовал для заботы о бедных и голодных.
Обновлено: 21.01.2026