Я теперь был просто машиной, големом для его развлечения, и я мог видеть некоторые вещи, которые он хотел со мной сделать, включая использование меня как своего рода мясного костюма, чтобы он мог взаимодействовать с другими. Может, он поместит другую душу из своей коллекции в моё тело и устроит с ним буйство. Зрение, звук и другие ощущения начали возвращаться в моё тело, и я мог чувствовать их все, словно я был далеко от них. Словно я смотрел на всё это в виде пьесы с точки зрения главного героя.
Но затем я осознал и кое-что ещё. Мои воспоминания, мои инстинкты и мои эмоции были где-то ещё вместе со всеми другими частями меня, которые делали меня тем человеком, которым я являюсь. Я попытался открыть его глаза.
Лучше бы я этого не делал. По сей день я жалею, что не сделал этого.
Я был подвешен в клетке с помощью гигантских золотых шипов, которые были вонзены в моё тело и держали меня подвешенным высоко над полом клетки. Эти шипы были постоянным ощущением агонии, пока эта боль не стала одной музыкальной нотой ощущения, которая пробегала через мою душу, за которую я цеплялся так же, как утопающий мог бы держаться за плавающий кусок дерева. Клетка была сделана из металла, и хотя она казалась мне огромной, легко такой же высокой, как башня иерофанта в Новиграде, и такой же широкой. Она выглядела как куб, я мог видеть сквозь неё. Рядом со мной была ещё одна клетка, и в ней была так же подвешенная женщина. Голова откинута назад, а её глаза и рот открыты в безмолвном вопле агонии.
С другой стороны от меня был краснолюд.
Надо мной была ещё одна клетка, хотя я не мог видеть её обитателя, и то же самое было подо мной.
И за ними были ещё клетки и ещё клетки. Каждый из нас был сложен на другой клетке, и ещё одна клетка была сложена на нас.
Напротив меня была стена из похожих клеток, полных гуманоидов различных форм и размеров. Шум был гнетущим в своей постоянности.
Я не сомневаюсь, что я по-своему добавлял к нему. Казалось, гигантская форма существа, всё ещё лысая и безликая, спустилась по коридору между рядами клеток и наклонилась, чтобы посмотреть на меня. Словно его рот действовал как его глаза.
— Добро пожаловать, — раздался его голос, сам звук был пыткой. — Добро пожаловать, моя новая игрушка. Посмотрим, что мы сможем придумать, ты и я. Но сначала я должен заняться твоим другом. Твоим другом, который привёл тебя сюда и оставил на мою милость. Но пока.
Он повернулся, чтобы обратиться к другим клеткам. — Сделайте так, чтобы наш новый друг почувствовал себя как дома, — сказал он.
Дорогое Пламя, этот шум.
Я закрыл глаза и осознал то, что, как я думал, всё ещё было моим телом.
У меня просто нет слов. Я пытался и пытался, много раз, описать разницу между двумя состояниями.
Пытка заключалась в том, что я не был ни тем, ни другим. В одном состоянии я был агонией в клетке. Я осознавал, кто я, и все мои эмоции, чувства и воспоминания, но пока я был там, я был пронзён золотыми шипами яда, и звук агонии был твёрдой вещью, которая окружала меня, как одеяло из огня и льда. Я знал, что ощущение может прекратиться, что я могу вернуться в ничто, но при этом я потеряю своё чувство себя.
Другое состояние было состоянием голема. Где у меня были физические ощущения, но они не были связаны ни с чем. Мне было холодно, но я не чувствовал боли. Я не сомневался, что мог бы и сунул бы руку в огонь, признав жар, не чувствуя жгучей боли. Я бы также потерял всякое чувство себя. Память, инстинкт и воля были потеряны для меня. Моё имя было ничем. Я мог слышать слова, но их значение было потеряно. Но даже здесь я знал, что есть альтернатива, что есть место, где эти вещи были мне известны, но это сопровождалось невообразимыми мучениями.
Так что я переключался между ними. Жизнь в клетке, казалось, тянулась, и по моим ощущениям я провёл годы в этой клетке, но когда я возвращался в оболочку, которую оставил, казалось, что прошли лишь мгновения.
Но оболочка могла видеть и слышать. Она помнила.
Существо ползло к ведьмаку. Его туловище медленно двигалось по земле, его длинный плащ тянулся за ним, неподвижный, но волоча за собой мёртвые листья и кусочки веток, руки и ноги двигались, чтобы поддерживать его тело молниеносными движениями. Ведьмак медленно отступал и вытащил свой меч.
— Ты обещал, — прошипело существо.
Керрасс вздохнул и опустился на колени, вонзив меч в землю. Он снял свой медальон, обмотал его вокруг рукояти и опустился на колени рядом с ним, схватив его обеими руками и положив голову на навершие.
Существо тогда ускорилось. Ведьмак больше не затягивал, так что предвкушение было меньше. Оно подкралось к коленопреклонённой фигуре и долго стояло над ним, прежде чем молниеносно налететь, и руки были прижаты к бокам головы ведьмака так же, как и к моей.
Контакт длился несколько секунд.
Словно дёрнутый за верёвку, ведьмак отлетел от серебряного клинка, схватился за бок головы и взвыл от агонии. Он царапал своё лицо, вырывая волосы, которые отрывались клочьями. Только сейчас я понимаю, что тот факт, что он был в перчатках, спас его от того, чтобы вырвать себе глаза.
Одна рука пошла к его животу и начала рвать и там, но не смогла пробить доспехи. Он повернулся на бок и вырвал какую-то чёрную слизь, прежде чем снова начать бить себя кулаком по голове.
Его реакция была экстремальной.
Существо, однако, стояло совершенно неподвижно, вертикально, жёстко, как доска. Медленно у него выросли глаза, нос и уши, выглядящие удивительно более человеческими, прежде чем оно снова изменилось, кожа его головы затрепетала, пока не стала гладкой и белой, как гусиное яйцо. Затем оно исчезло, чтобы быть заменённым облаком чернильной черноты, прежде чем первоначальная фигура вернулась.
Оно застонало,
оно покачало головой и снова застонало, на этот раз одно слово.
— Не-е-е-ет, — застонало оно и покачало головой с всё большей и большей силой.
— Не-е-е-ет, нет, нет, нет, нет, нет, —
Оно продолжало и продолжало, и продолжало, начиная двигаться по поляне, хватаясь за голову.
Маленький ребёнок среди костей рухнул на пол и, казалось, уснул.
— Что ты наделал? — сказало существо спокойным голосом. — Что ты наделал?
Голос показался мне знакомым каким-то образом, который я не мог определить.
Оно подкралось к Керрассу, который бился в каком-то спазме, ноги и руки дёргались. Оно схватило его за волосы и подняло на ноги, так что они уставились друг на друга, чудовищное лицо к лицу.
— Что ты наделал? — сказало существо своим новым тоном голоса.
Откуда-то сквозь свою боль и безумие. Грязь и кровь смешались в равной мере на его лице и окрасили его зубы. Керрассу удалось улыбнуться. Это было ужасно.
— Что ты наделал? — на этот раз существо закричало, и я узнал его.
Это был голос ведьмака.
Он отбросил тело Керрасса в сторону и снова застонал.
Ужасный звук начал появляться на поляне, как ничто на земле. Звук гораздо более чудовищный, чем что-либо ещё, что я слышал до этого момента.
Керрасс смеялся.
— Я дал тебе, — он сделал паузу, когда ещё один спазм сотряс его тело. — Я дал тебе то, что обещал.
Каким-то образом ему удалось подняться на ноги. Он снова закричал и пошатнулся, оба кулака были прижаты к бокам его головы.
— Я дал тебе то, что делает меня ведьмаком, — рассмеялся он, звук полного отчаяния. — Я дал тебе то, что я есть, ты, трусливый кусок грязи.
— Я ничего не чувствую, — застонало существо. — Совсем ничего,
Керрасс рассмеялся ещё громче, покачиваясь к существу, кашляя и плюясь, когда он шёл.
— Ты теперь пустая вещь, — сказал он сквозь мертвецкий оскал. — Твои ощущения от твоих пленников совершенно исчезли. Твои ведьмачьи чувства отняли их у тебя, потому что ты никогда не чувствовал их в первую очередь, даже призраков забытых вещей.
Керрасс снова рассмеялся. Я содрогаюсь, вспоминая это сейчас. Если бы концепция мести могла смеяться над своей жертвой, это звучало бы так.
Существо отступило от Керрасса, боком, как краб. Всё ещё стонало.
Но Керрасс шёл не к существу. Он шёл к своему мечу.
Он упал.
Затем он начал ползти.
— Забери это обратно, — потребовало существо.
— Нет, — сказал Керрасс. — Нет, не заберу.
Существо снова застонало и начало биться головой о дерево.
— Забери это обратно, — взревело оно на него.
Керрасс просто рассмеялся. Он добрался до меча и подтягивался к рукояти.
Существо зашипело, ударяя головой о дерево так сильно, что был слышен треск. Его руки закрывали то место, где должны были быть его уши.
Керрасс теперь стоял, тяжело опираясь на свой меч, он медленно размотал медальон, мучительно медленно, словно ему нужно было вспомнить, как работает его рука.
— Забери это обратно, — умоляло существо.
— Пошёл ты, — плюнул в него Керрасс, надевая медальон обратно. Ненависть, презрение и насмешка капали с этих слов. Он теперь глубоко дышал, вдыхая воздух, словно он был драгоценным.
— Пожалуйста, забери это обратно, — существо упало на колени. — Жизнь без чувств — это не жизнь.
Керрасс долго смотрел на звёзды, прежде чем посмотреть на существо, яркие слёзы на его лице. Он пошатнулся к существу, схватил его за шкирку и поднял на уровень глаз, зеркальное отражение предыдущей сцены.
— Что мне за это будет? — прорычал ведьмак.
На этот раз я уверен, что оболочка, которой было моё тело, видела клыки.
— Всё, что ты просил. Я не могу дать тебе больше. Твой друг получит свою душу обратно. Вы оба защищены, эта деревня и её потомки защищены. Я уйду, чтобы не возвращаться две тысячи лет.
— А что с другими душами, которые ты собрал?
Существо покачало головой.
— Их тела давно мертвы. Их души нельзя переместить.
— Ублюдок, — выругался ведьмак. — Договорились, — сказал он тогда просто.
Существо исчезло.
Я открыл глаза на новую агонию и закричал во всю мощь своих лёгких. Учёный во мне говорит, что это была агония возвращающихся ощущений, как ментальных, так и физических. Религиозная и суеверная сторона моего существа говорит, что это была агония возрождения.
Керрасс подошёл ко мне. Его лёгкая походка вернулась, и безумие покинуло его глаза, когда он присел рядом со мной и посмотрел мне в глаза.
— Франклин, посмотри на меня, посмотри на меня, Франклин. — Я заставил свои глаза снова открыться, не помня, когда я их закрыл.
— Мы победили, Франклин, мы победили,
Я закрыл лицо руками и заплакал.
Обновлено: 21.01.2026