Ведьмак сел и, казалось, с некоторым интересом наблюдал за представлением.
Сэр Уильям устроил целое представление, прося у леди Жозефины знак её благосклонности. Она дала ему платок, который, очевидно, был приготовлен заранее, прежде чем он, всё ещё гарцуя, отъехал на другой конец лощины.
Ведьмак поднялся, отряхнулся и наконец вытащил меч. Он отошёл, чтобы увеличить расстояние между собой и противником. С одной стороны, это означало, что у сэра Уильяма будет меньше места, чтобы остановиться, но с другой — он будет двигаться быстрее, когда достигнет ведьмака.
Я поймал себя на том, что затаил дыхание.
Сэр Уильям некоторое время гарцевал, красуясь так, что, я уверен, это должно было запугать, но, насколько я мог видеть, ведьмак стоял спокойно, дыша ровно и размеренно.
Был момент, я видел его несколько раз с тех пор. Признаюсь, я даже сам участвовал в одном из таких моментов. Когда внезапно, вместо людей, стоящих вокруг и нервно готовящихся что-то начать, бой уже начался.
Конь рванулся вперёд, очевидно, обученным образом, словно переходя от почти неподвижного состояния к почти полному галопу за долю секунды.
Я успел увидеть, как ведьмак отступил на пару шагов, давая себе больше пространства, и перевернул меч в руках, так что теперь держал его за клинок. Я не успел даже поморщиться, хотя знал, какой он острый.
Конь сэра Уильяма рванулся вперёд, словно стрела из лука, копьё опустилось на изготовку под одобрительный возглас леди Жозефины, пока рыцарь мчался к своей цели.
Мой спутник немного сместился в сторону, нахмурившись в сосредоточении, а затем…
Он, казалось, рухнул. Не было слышно звука удара копья, но ведьмак просто сложился и перекатился в сторону.
Затем я увидел, что он перекатился прямо под ноги коню, а копьё указывало в неверном направлении.
Я попытался издать одобрительный возглас, но получился лишь хрип.
Копьё никак не могло вернуться вовремя.
Ведьмак был за его остриём. Он был в безопасности. Меч поднялся, навершием вверх, и ведьмак замахнулся с такой силой, на какую, казалось, был способен.
Слишком рано. Он промахнётся.
Он промахнулся.
Слишком рано. Это казалось неправильным. Почему такой искусный мечник, как ведьмак, мог совершить такую ошибку?
Но это была не его ошибка.
Это была моя.
Это была наша.
Навершие меча ведьмака ударило коня прямо в пасть, раздробив передние зубы. Конь мчался вперёд с поразительной скоростью и попытался остановиться, встать на дыбы и лягнуть своего мучителя одним движением.
Ведьмак открутился в сторону и стал ждать, снова держа меч за рукоять.
Конь теперь был в панике, вставая на дыбы и брыкаясь. Его ещё больше мучил рыцарь, державшийся и отчаянно пытавшийся вернуть его под контроль. Кровь текла по боку бедного зверя, где шпоры сэра Уильяма дико его царапали. Пена у пасти зверя была розовой от крови, и затем, с медленным, задумчивым движением падающего в лесу дерева, сэр Уильям медленно вывалился из седла.
Звук, с которым он рухнул на землю, не походил ни на что, что я когда-либо слышал.
Сэр Уильям мгновение лежал на спине, прежде чем попытаться сесть. Леди Жозефина закричала, когда он упал, и теперь стояла, прикрыв рот рукой.
Керрасс подошёл и легонько стукнул рыцаря по шлему своим клинком, прежде чем пройти мимо него и встать наготове немного ближе к нам всем.
— Франклин, — сказал он мне, — будь добр, помоги этому человеку встать на ноги и уведи коня с поля боя. И вынь эти чёртовы удила, раз уж ты там. — Я кивнул и успел увидеть, как рот Канцлера открылся от удивления.
Я подошёл к сэру Уильяму и, с большим кряхтением и руганью, сумел поднять его на ноги и начал поправлять его доспехи. Не знаю почему, но в тот момент это показалось правильным. Он вздрогнул, узнав меня, и взревел, зовя своего оруженосца, который прибежал с огромным широким мечом.
Я подошёл к коню и сумел его успокоить. Он выглядел скорее потрясённым, чем серьёзно раненым, и я повёл его обратно к остальным, чтобы обнаружить ведьмака посреди лекции для леди Жозефины, но его голос был поставлен так, чтобы сэр Уильям тоже мог его слышать.
— В этом-то и проблема с рыцарями, — говорил он непринуждённо, пока сэру Уильяму как следует пристёгивали щит к руке для пешего боя, а не для конного. — Когда дело доходит до войны, они все делают пару заходов друг на друга верхом. Если один из них падает, обычно платят выкуп. Людям разрешено сдаваться, и прочие «рыцарские» поступки в изобилии. Но там, внизу, в грязи, — вот где происходит настоящий бой. Где человек может быть сколь угодно хорошо обучен, но его всё равно одолевает неприкрытая дикость и ненависть, что царят на поле боя.
Сэр Уильям поправил доспехи и щит к своему удовольствию и теперь требовал свой меч.
— Но, — продолжал ведьмак, — спросите любого пехотинца, любого пехотинца в мире, какова цель при столкновении с тяжёлой кавалерией, и они скажут вам, что это конь. Ссадите рыцаря на свой уровень, и им крышка. Рыцари просто целятся друг в друга и поэтому не предполагают, что кто-то осмелится ударить по их коню, так как целью являются они, а не конь.
Меч был улажен и пристёгнут к запястью сэра Уильяма, прежде чем, в ярости, сэр Уильям замахнулся на своего собственного оруженосца.
— А что до Уильяма-барана, — сказал ведьмак, — или мне следует сказать Билли-козёл. Честно говоря, зачем называть себя в честь козла, когда твоё имя Уильям. Это просто напрашиваться на неприятности.
Сэр Уильям взревел от ярости и замахнулся мечом в нисходящем ударе, намереваясь разрубить ведьмака надвое.
Ведьмак просто отступил в сторону.
— А теперь у нас рыцарь на ногах, — мерзко усмехнулся ведьмак. — Только вот одна из вещей, о которых рыцарям не говорят, — это то, что их сапоги сделаны для стремян и равновесия с копьём. А не для пешего боя.
Он увернулся от ещё одного удара, его меч всё ещё был небрежно опущен.
— Так что к этому времени его икры будут болеть, и он, вероятно, всё ещё будет довольно dizzy от падения ранее.
Он уклонился от ещё одного огромного горизонтального удара.
— Не то чтобы он ранен. На нём ведь доспехи, не так ли, Билли-козёл?
— Дерись со мной, будь ты проклят, — взревел разгневанный рыцарь.
— Но я и дерусь с тобой. Просто по-ведьмачьи, а не по-рыцарски.
Я с изумлением осознал, что сэр Уильям запыхался.
— Видишь ли. Я ведьмак. Меня не учили правилам войны. Меня учили убивать чудовищ. Этим я и занимаюсь. Я смотрю на несущегося в атаку рыцаря и вижу не человека верхом на коне. Я вижу картину целиком.
Он отступил на шаг и кружил вокруг своего врага на расстоянии.
— Я вижу, что конь не защищён как следует для боя, потому что настоящего боя и не ожидается. Поэтому я атакую коня.
— Грёбаный трус, — прорычал сэр Уильям.
— Ну-ну, разве так говорят в присутствии дамы? — В голосе ведьмака прозвучал такой же рык. — Теперь я низвёл чудовище до его простейшей формы. Тяжело бронированная тварь. Если я ударю её в лоб, это ей не повредит. Действительно, это лишь подставит меня под удар её оружия. Ты уже отдышался, сэр Билли-козёл?
— Пошёл ты.
— Боже мой, похоже, вежливость и рыцарство вылетели в трубу. Печально, но не неожиданно. Но как ведьмака меня учили искать слабые места в доспехах.
— Слабых мест нет, — усмехнулся сэр Уильям. — Может, это и займёт у меня некоторое время, но ты падёшь.
— Правда? — ведьмак ахнул в притворном ужасе. — Тогда вы простите меня, если я укажу на вашу ошибку.
Ведьмак с ослепительной скоростью сблизился с врагом. Он дважды ударил сэра Уильяма по шлему в быстрой последовательности. Как он и предсказывал, удары едва поцарапали поверхность, сэр Уильям замахнулся на своего мучителя.
Но ведьмак был словно из дыма, обтекая удар, и внезапно оказался за спиной у рыцаря. Он нанёс низкий, сильный удар в подколенную ямку сэра Уильяма.
Сэр Уильям взвыл, скорее от ярости, чем от боли, когда его нога подкосилась.
— В конце концов, тела работают одинаково, а это ещё одна вещь, которую нужно изучать, если надеешься победить. А теперь лекция окончена, и мне нужны ответы.
— Тебе никогда не победить.
— Я уже победил, ты, кусок грязи. — Голос ведьмака был подобен льду. — Ты мучил старого тролля?
— Что? — Сэр Уильям казался искренне сбитым с толку.
— Ты мучил старого тролля? — взвизгнул ведьмак, брызжа слюной, прежде чем его голос внезапно стал тихим. — Это простой вопрос.
Обновлено: 21.01.2026