Глава 27 — Глава 9. ч1

Когда я проснулся утром, день казался таким приятным. Сейчас он казался таким далёким. Тот утренний лагерь в приятной маленькой лощине недалеко от дороги. Ранний подъём, ведь мы знали, что неподалёку есть город. И вправду, очень приятно. И всё же, вот мы здесь. В воздухе висело насилие, и я думал о том утре и длинной цепи обстоятельств, что привели нас сюда, в это место и в это время. Это казалось сюрреалистичным. Сэр Уильям стоял там. Я увидел, что его шлем теперь был у него под мышкой и что рядом с огромным боевым конём, которого отделили от других лошадей, стоял человек в цветах сэра Уильяма. Я предположил, что это оруженосец сэра Уильяма, и увидел, что он держит копьё. — Леди Жозефина, — позвал Ведьмак. — Леди Жозефина, выходите. Грета и я следовали на расстоянии и старались держаться у края поляны. — Леди Жозефина, — снова позвал Ведьмак, стоя перед шатром. — Выходите, миледи. Задача выполнена, и ваш слуга и чемпион стоит перед вами, одержав победу. — Он снова говорил тем мелодичным голосом. Тем самым, что он использовал, когда ранее играл придворного. Но теперь в нём была злоба, чувство стали и горечи. — Жозефина, — пропел он. — Жозефина, о, прекрасная Жозефина, Та, Чьё сияние не превзойти лучам золотого солнца. Я усмехнулся, несмотря на все свои старания. — Та, чьи губы посрамляют алую-алую розу. Леди Жозефина вылетела из входа в шатёр. — Как ты смеешь говорить со мной в такой манере? — потребовала она. — О, прошу прощения. Я думал, в этом и был смысл мучения этих бедных троллей. Это было частью вашего ухаживания. — Ты? — спросила она, неправильно поняв. — Ты ухаживаешь за мной? Ты всего лишь обычный Ведьмак. — Нет, сударыня, — ответил он. — Я исключительный Ведьмак, но мы говорим не об этом. — Он поднял руку, словно произнося цветистое признание в любви на сцене. — Но теперь, моя дорогая Леди. Как Ведьмак, я должен предупредить вас, что время наконец пришло. — Его рука опустилась, и всякий тон и звучность покинули его голос. — Заплати человеку. Он протянул руку. Слуга более высокого ранга стоял за леди и открыл рот, чтобы заговорить. — Миледи, мы ведь… Она развернулась к бедняге. — Молчать, ничтожество. Я увидел, как ещё двое рыцарей из её былой свиты выбрали этот момент, чтобы тихо удалиться. — А что до тебя, грязный бродяга. — Она харкнула и плюнула Ведьмаку в лицо. — Вот твоя плата. Ведьмак спокойно вытер слюну с лица. — Сударыня, вы обещали… — Я ничего не обещала. — В обмен на избавление… — Но Тролль всё ещё жив, — взвизгнула она. Даже сейчас, когда она показывала худшие черты своего характера, стыжусь признаться, она всё ещё была прекрасна. — Он всё ещё жив, — продолжала она. — Что ты за убийца чудовищ? Я хотела посмотреть, как ты… Её рот захлопнулся, когда она внезапно поняла. — Хотела что? — холодно спросил ведьмак. — Ты хотела посмотреть, как я убью её. Её, а не его. Ты хотела посмотреть, как я убью её и её ребёнка. Ты ждала представления, не так ли? Бойни. Резни невинных. Она ничего не сказала. Её глаза пылали. Вечный Огонь, помоги мне, но я хотел её тогда. Я заставил себя отвести взгляд. — Заплати мне. — Никогда. Зверь всё ещё жив. Принеси мне её голову и голову её ребёнка, и я заплачу тебе. — Она торжествующе каркнула, и наконец, наконец моя похоть сменилась отвращением, и я снова смог на неё посмотреть. — Я поклялся лишь избавить тебя от зверя. Что я и сделал. Она ушла. Контракт выполнен, и ты должна мне мою награду. — Ведьмак вбивал каждое слово, словно вгонял кинжал во врага. — Я не соглашалась ни на что подобное. — Соглашались, миледи. — Докажи, — сказала она. Та нотка вызывающего триумфа вернулась в её голос. — Предъяви контракт, который я подписала, и я заплачу тебе. Ведьмак сказал: — Простите, сударыня, но, насколько я понимаю определённый королевский указ в этих краях, слово дворянина — его залог. Вы сказали это, следовательно, это правда. Если вы не сдержите своё слово, то весь ваш титул, состояние и земли перейдут к трону. Который, как я полагаю, в настоящее время находится под властью Нильфгаарда. Слуга попытался снова. Возможно, мне лишь показалось злорадство в глазах этого человека. — Он прав, миледи, и вы действительно… — Молчать, — взвизгнула она. — Ты отвечаешь передо мной, пока мой отец в отъезде, и я запрещаю тебе передавать какие-либо деньги. — В таком случае, миледи, у меня нет выбора, кроме как объявить вас должницей и неотёсанной лгуньей. — Глаза Ведьмака сверкнули. — Но поскольку вы теперь простолюдинка, а я всего лишь «обычный Ведьмак», я назову вас Сукой. Я назову вас грязной Лгуньей, которая не заслуживает того, чтобы лизать навоз с моего сапога. Вы, сударыня, — дьяволица, которую следовало регулярно пороть с детства. Следовало выбросить на мороз как бесполезную трату еды, воды и воздуха. Если бы душа отражалась на вашей коже, вы были бы самой уродливой женщиной на свете, и никому не было бы дела, если бы вас оставили на морозе. Я не только скажу это… Его голос возвысился, чтобы заглушить её апоплексическую ярость. — Я не только скажу это, но и разнесу весть повсюду, что это так, и я уверен, что ближайший имперский сборщик налогов скоро об этом услышит и придёт сюда, чтобы повесить вас за измену. Вы будете известны как шлюха, которой вы и являетесь, и что вы распространяете… — Довольно, — сэр Уильям наконец вступил в схватку. — Сударыня, я предлагаю себя в качестве вашего чемпиона. В его тоне прозвучало некоторое разочарование оттого, что она не подумала спросить его об этом раньше. Она тут же ухватилась за предложение, в то же время будучи поражённой. — Да, убей этого человека для меня. — Она ухмыльнулась, предвкушая. — Убей его медленно. Сэр Уильям двинулся вперёд, к Ведьмаку. — Если ты попытаешься дать мне пощёчину, — Ведьмак заговорил своим скрипучим, могильным голосом, — я отрублю тебе руку, и к чёрту честь. Я принимаю дуэль. Но нам всё ещё нужен свидетель, чтобы это оформить. — Я буду свидетелем, — предложил я. — Я сын барона фон Култхарда. Я могу предоставить дворянские грамоты. — Неприемлемо, ты явно предвзят, — произнёс сэр Уильям. Я не думал, что ещё могу разозлиться на оскорбление моего дворянства, давно оставив тот мир позади. Я сделал шаг вперёд и открыл рот. — Я буду свидетелем, — сказал Канцлер, прежде чем я успел заговорить. Его тон был тщательно нейтральным. — Как канцлер Лорда, я могу сделать это от его имени в его отсутствие. Оспаривать мою нейтральность в этих вопросах — значит оскорблять его. — Я принимаю, — сказал сэр Уильям. Ведьмак смотрел с лёгкой улыбкой и умиротворяющим жестом в мою сторону. — Я тоже, — сказал он. Канцлер вошёл внутрь и вышел с бумагой, чернилами и пером. — Условия, господа? — спросил он, занеся перо. — Насмерть, — объявил сэр Уильям, милостиво принимая улыбку леди. — Согласен, — Ведьмак казался скучающим. — Только владение оружием, ни магии, ни зелий, — продолжил рыцарь. — Согласен. — Я почувствовал лёгкое беспокойство. Я знал, что Ведьмак хорош, но на нём были, в лучшем случае, лёгкие доспехи, а сэр Уильям был закован в латы и кольчугу. — Но я хочу, чтобы было отмечено, — сказал ведьмак, — что если я выиграю, то леди должна мне двести крон и… — он на мгновение замолчал, — всё, что я сказал о ней, — правда. — Вы не требуете её смерти, если убьёте её чемпиона? — спросил Канцлер. Я теперь задаюсь вопросом, не пытался ли он подтолкнуть его именно к этому. — Не-а, — сказал ведьмак, он наблюдал за девушкой, — я оставлю её на суд её отца. Я уверен. Я УВЕРЕН, что Канцлер усмехнулся при этом. Канцлер некоторое время писал, три копии грамоты, и оба мужчины и принцесса подписали все три копии. Канцлер оставил одну себе, Принцесса — другую, а Ведьмак получил третью. — Наконец, господа, — сказал Канцлер. — Неужели я никак не смогу отговорить вас от этой дуэли? Они оба покачали головами. — Тогда да пребудут с вами пламя и солнце. Готовьтесь. — Я заметил, что он не добавил традиционное: «Да победит сильнейший». Он не сомневался в исходе. Ведьмак кивнул и вышел на середину поляны, а мы с Гретой подошли к Канцлеру, наша безопасность теперь была гарантирована законами официальной дуэли. С самодовольной ухмылкой сэр Уильям сделал жест, и оруженосец, который, очевидно, был готов к этому жесту, подвёл коня. Последние из рыцарей тихо удалились, бормоча что-то с отвращением. Если сэр Уильям победит, теперь было ясно, что именно он женится на девушке. — Он может так поступить? — пробормотал я Канцлеру. — Что? О да. Условием были только боевые навыки. — Однако мужчина был явно раздосадован. — Вашему человеку следовало оговорить, что бой будет пешим. Или уже сесть на своего коня. Боюсь, исход, вероятно, предрешён. Уильям взобрался на огромного боевого коня, надел шлем и взял копьё. Конь немного прогарцевал и встал на дыбы — впечатляющий трюк, учитывая вес человека на спине зверя. Я заподозрил, что это была техника запугивания.