По другую сторону стола сидел самый крупный мужчина, которого я когда-либо видел. Он также был, вполне возможно, самым красивым мужчиной, которого я когда-либо видел. Длинные светлые волосы волнами спадали с висков, подстриженные ровно настолько коротко, чтобы легко помещаться под шлем. Пронзительные голубые глаза сверкали из-под самых длинных ресниц, какие я когда-либо видел у мужчины. Сильные, точёные скулы и выдающийся подбородок с ямочкой посередине. Он выглядел как герой из баллад. Тот тип мужчины, что убивает драконов и спасает принцесс из башен.
В нём также было что-то такое, лёгкий изгиб губ, который всегда был на грани превращения в откровенную усмешку, но недостаточно, чтобы можно было ему на это указать. Я чувствовал, что он судит всех в комнате, включая меня, и находит нас всех недостойными. Кроме, конечно, присутствовавшей женщины. На неё он смотрел с собственническим видом, и тогда я понял, что он не смотрит на нас свысока, а проверяет, не представляем ли мы угрозу его доминированию над этой женщиной.
Он также был одет в полные латы. Те самые доспехи, которые могут позволить себе только по-настоящему богатые. И они сияли.
Что до девушки…
Как описать самую красивую девушку, которую ты когда-либо видел?
Хотя мои личные вкусы, как правило, склоняются к брюнеткам, эта девушка была… Трудноописуема.
Она была блондинкой, не той полированной блондинкой, как рыцарь, а светлой, почти белой, солнечной блондинкой. Она была бледна, с идеально чистой кожей, точёным лицом и длинной шеей, украшенной золотым ожерельем-чокером. У неё тоже были голубые глаза, которые на фоне её бледной кожи и светлых волос выглядели гораздо поразительнее, чем у рыцаря, и если его глаза сверкали, то её — сияли, большие и ясные, с очевидным восторгом от мира и всего, что она видела. Она носила простые сапфировые серьги и золотой обруч, чтобы убрать густые и восхитительно пышные волосы с лица.
Она была из тех девушек, чья красота при первой встрече оглушает, словно удар молота по лицу. Та красота, когда ты ловишь себя на мысли: «Не слишком ли долго я на неё смотрел? Я сейчас пялюсь? Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз на неё смотрел? И сойдёт ли мне с рук, если я посмотрю на неё снова? О, Вечный Огонь, она что, улыбается мне?»
Когда я вошёл, она смеялась над чем-то, что сказал ведьмак. Смех был подобен дождю в пустыне, и, что ещё хуже, я мог сказать, поскольку все трое смотрели на меня, что шутка была за мой счёт.
Я почувствовал, как краснею, поклонился и отошёл вглубь шатра, чтобы встать с другими слугами, которых было трое. Две служанки и мужчина, чья чуть более богатая одежда предполагала, что он был кем-то вроде сенешаля или канцлера.
Но по правде говоря, я не особо на них смотрел. Мои глаза были слишком полны великолепия женщины, восседавшей, словно на троне, в другом конце комнаты рядом со столом.
— Мне так жаль, мастер-ведьмак, — сказала она, её голос был тёплым и мягким. — Но как, вы сказали, вас зовут? Ваша шутка просто выбила это у меня из головы, — она снова хихикнула.
Этот смешок. Он был как взгляд за кулисы в театре. Проблеск под маской. Я внезапно вспомнил дорожки слёз на лице старого Тома.
— Это исключительно моя оплошность, миледи. Возможно, я даже забыл представиться, настолько я был пленён вашей красотой. — Голос ведьмака изменился поразительно. Я слышал, как он менял акцент раньше, чтобы говорить с жителями деревни и казаться «одним из них». Сейчас он звучал культурно, образованно и утончённо. Я дворянин, и то так не говорю. Так, наверное, люди представляют себе речь своих королей и королев.
— Меня зовут Керрасс из Маехта. Мастер-ведьмак, к вашим услугам. — Он быстро встал и с улыбкой изобразил поклон. Я видел, как улыбка произвела впечатление на девушку, но ещё больше — на рыцаря, который нахмурился, возможно, почуяв конкуренцию?
— О, как чудесно. Я никогда раньше не встречала ведьмака. Каково это?
— Быть ведьмаком? Мы — та черта, что стоит между тьмой и Светом, мадам. Когда вы слышите звериные звуки в глубине ночи. Когда вы слышите вой проклятых или крики страдающих существ, туда я и должен ступать. В пещеры с привидениями, в рушащиеся руины и на далёкие горные вершины. Там я брожу, выслеживая зло, чтобы добрые люди, как вы, могли спать спокойно.
— Мне это нравится: «В пещерах с привидениями и рушащихся руинах». Я должна буду заказать об этом поэму.
— Вы оказываете мне слишком много чести, миледи. По правде говоря, это задача, необходимое дело, которое должен кто-то выполнять. Если не ведьмаки, то кто ещё? Неподготовленный солдат или стражник, оставляющий позади жену и ребёнка?
— Обученный рыцарь более чем способен справиться с любым чудовищем, — прокомментировал рыцарь. Он пытался как-то вернуться в разговор. Очевидно, недовольный тем, в каком направлении всё пошло.
— Как те обученные рыцари снаружи, что не могут убить одного-единственного тролля? — Голос ведьмака буквально сочился презрением. — Простая истина в том, что для убийства чудовища нужен профессионал. У скольких из этих людей есть серебряное оружие?
Ему ответила тишина.
— Хм-м-м, я так и думал.
— Поэтому ты носишь два меча? — с любопытством спросила девушка. — Серебряный для чудовищ, а стальной для людей?
— Пф. Просто обычный убийца, — сказал рыцарь.
Девушка легко взмахнула рукой. Должен признать, сделала она это прелестно.
— Вам придётся простить сэра Уильяма. Видите ли, он недавно убил другого тролля и с трудом понимает, зачем здесь нужны вы.
Она стравливала двоих мужчин. У меня не было сомнений, кого она предпочитает, но было также совершенно ясно, что она хотела держать его в тонусе.
Ведьмак слегка усмехнулся.
— Довольно легко убить тролля, когда у тебя ровная местность и хороший разбег с копьём, которое держит тебя вне досягаемости ударов тролля. Требуется куда больше смелости, чтобы войти в зону досягаемости этих рук, в доспехах или без. Я замечаю, что сэр Уильям здесь, пока другие пытаются одолеть тварь.
Рыцарь покраснел от гнева. Он также выглядел уже не так красиво, как мгновение назад.
— Да, что ж. Он видит проблему и обдумывает решение, а не тратит впустую своё время и усилия. — Девушка защитила рыцаря, вновь утверждая своё право собственности и одним предложением приструнив его.
— Правда в том, мадам, что оба меча — для чудовищ, — продолжил ведьмак. — В мире есть твари, которые появляются естественным путём, и другие, которые появляются магическим. Серебряный меч — для магических созданий, а стальной — для более естественных явлений. Но оба типа мечей — для чудовищ. Признаю, стальной меч мне нужен для редких актов самообороны, так как мои путешествия иногда заводят меня в… менее цивилизованные места.
Девушка сочувственно кивнула.
— В любом случае, миледи. У вас, очевидно, проблема с троллем. Я ведьмак, и, следовательно, я — ваше решение. Позвольте мне избавить вас от этой проблемы.
— Но мои рыцари?
— О, я не сомневаюсь, что ваши рыцари в конце концов одолеют тварь, — он небрежно махнул рукой, — но какой ценой? Жизнями людей. Людей, у которых есть связи, что могут оказаться проблематичными, если они будут ранены или даже убиты?
Мне снова напомнили, что из ведьмака получился бы отличный торговец.
Один из слуг, тот, что был одет побогаче, выступил вперёд и откашлялся.
— Это веская причина, миледи. Ваш отец бы…
— О, да плевать на моего отца, — с её слов капал яд.
— Если позволите, миледи, — сказал ведьмак. — В долгосрочной перспективе это может быть даже более выгодно с финансовой точки зрения.
Девушка успокоилась и задумалась.
Мой отец приложил определённые усилия, чтобы дать своим детям образование. Одна из вещей, которым нас всех учили, — это скрывать свои мысли от других на случай, если противник сможет прочесть наши намерения. Тому же меня учили ведьмак и мои мастера фехтования, когда речь шла о поединке.
Было ясно, что девушка не получала такого совета, и можно было видеть, как война идей морщит её хорошенький лоб.
— Очень хорошо, мистер ведьмак. Сколько вы возьмёте за то, чтобы убрать этого тролля с земель моего отца?
— Двести крон, миледи, — быстро ответил ведьмак.
Сэр Уильям фыркнул. — Двести крон. За что? За час работы.
— За то, что вы и ваши товарищи, похоже, сделать не можете, — заявил ведьмак. Ещё больше презрения. Он злил рыцаря по какой-то причине, которую я не мог понять.
Я видел, как девушка снова посмотрела на канцлера, который кивнул.
— Очень хорошо, мастер-ведьмак, двести крон за устранение тролля.
Ведьмак кивнул и поднялся на ноги.
— Быстро переговорю со своим человеком и приступлю к делу.
Он поманил меня из шатра и наклонился. — Держи копьё наготове и остерегайся предательства, особенно со стороны арбалетчика, — тихо прошептал он.
Я кивнул, когда мы пошли к лошадям.
Я отвязал своё копьё и снял чехол с клинка, пока ведьмак доставал свой серебряный меч из ящика, и я помог ему пристегнуть его рядом со стальным.
— Стальной снимешь? — спросил я, но он покачал головой. Глаза странно блестели.
Он достал маленькую фляжку из небольшого чёрного ящика и смазал свой серебряный клинок, пока мы возвращались к леди и её рыцарю, вышедшим из шатра.
Ведьмак над чем-то рассмеялся, серебряный меч легко висел у него в руке.
— О, миледи, — сказал он, посмеиваясь. Я был поражён. Хотя я и слышал, как он раньше криво усмехался, это был первый раз, когда я помнил, чтобы он по-настоящему громко хохотал, а также улыбался от уха до уха так, что это говорило о веселье, а не о неминуемом убийстве. Это было странно и неудобно смотрелось на его лице. Словно рубашка, которая лишь самую малость мала тому, кто её носит.
— О, миледи, — сказал он, смеясь. — Отзовите этих дураков, пока они не покалечились. — Он снова рассмеялся, прежде чем повысить голос.
— Отбой, парни, отбой. Идите отдохните. — Он взмахнул мечом в воздухе, делая это.
Уверен, он совершенно не осознавал, как от этого меч сверкнул на солнце.
Кто-то протрубил в рог, и рыцари, всё ещё безуспешно пытавшиеся атаковать тролля на склоне холма, начали спотыкаясь возвращаться к нам.
— Так, парни, собирайтесь, — ведьмак присел на корточки посреди них, и я содрогнулся. В воздухе витало что-то колдовское. Происходило нечто, чего я не понимал.
Обновлено: 21.01.2026