Как оказалось, нам не потребовалось много времени, чтобы найти то, что мы искали.
Рёв тролля — звук очень специфический, нечто среднее между сходящей лавиной и рёвом…
Ладно, это будет непросто, так что я попрошу вас просто следовать за моей мыслью.
Представьте себе картину. Вы только что выпивали. Когда вы собираетесь уходить, кто-то начинает задирать местного добродушного великана. В каждом местном пабе или корчме есть такой. Это парень, известный своей мощной мускулатурой. Часто высокий, много занимается тяжёлым физическим трудом. Кузнецы часто бывают такого телосложения. Они нередко кажутся обманчиво глупыми, хотя любой, кто сделает такое предположение о человеке, знающем тонкости плавки и ковки, сильно ошибается. Они часто на удивление мягки и вежливы, и это результат детства и юности, когда приходилось быть особенно осторожным с другими детьми своего возраста из страха случайно и ненароком их покалечить.
В результате у этих людей, как правило, развивается добрый и мягкий нрав, а это значит, что их чрезвычайно трудно разозлить.
Итак, как я и сказал. Представьте себе картину. Вы выпиваете. Один из этих добродушных великанов разговаривает с симпатичной девушкой. Они могут быть на любой стадии ухаживания — от поддразнивания до дней перед свадьбой. Но вот этот человек разговаривает с девушкой. Девушка вполне благосклонно принимает внимание великана, в конце концов, он мускулист, а мне говорили, что определённому типу девушек такое очень даже нравится, и тут появляется третий игрок со своей компанией друзей.
Этот третий игрок, и вы тоже знаете такого человека. Этот третий игрок — злой пьяница. В повседневной жизни он может быть милейшим человеком, но после кружки-другой становится откровенно мерзким. По какой-то причине он этого ещё не понял, как и не понял, что среди его друзей это что-то вроде спорта — подзуживать его. Упомянутая третья сторона решает, что хочет доказать, какой он крутой, затеяв драку с нашим Добродушным Великаном.
Итак, он подходит к Великану и начинает осыпать его оскорблениями, пытаясь спровоцировать. Великан его игнорирует, извиняется за любые реальные или воображаемые оскорбления и в целом делает всё возможное, чтобы избежать любой конфронтации. Великан и девушка переходят в другую часть зала. Но Злой пьяница ещё не закончил, поэтому он следует за ними, теперь уже пытаясь применять физическую силу, толчки, более жестокие насмешки и тому подобное. Друзья Злого начинают понимать, что дело заходит слишком далеко, и пытаются его оттащить, но он уже по-настоящему зол и игнорирует их, отбрасывая сдерживающие руки. К этому времени местные уже ожидают драки и расступаются. Добродушный всё ещё пытается её избежать, но понимает, что Девушка может пострадать, поэтому ставит её за спину и поворачивается к угрозе.
Злой теперь размахивает руками, толкая великана, который, по сути, пытается сказать Злому, чтобы тот отвалил, спокойно и настойчиво, тем же тоном, каким вы могли бы избавляться от кого-то, кто пытается продать вам что-то бесполезное. Он, однако, начинает раздражаться, и вмешивается трактирщик, пытаясь успокоить ситуацию, одновременно выпроваживая одну из служанок через заднюю дверь, чтобы та привела любого стражника или дозорного, какой найдётся. Девушка может потянуть великана за руку, пытаясь увести их обоих из этой ситуации. Великан доволен таким решением и поворачивается, чтобы уйти.
Дальнейшие события немного различаются. Девушке, возможно, нравилось внимание и драма, но что бы там ни было, теперь они поняли, что дело выходит из-под контроля, в кругу остались только девушка, великан и Злой. Великан поворачивается, и Злой пьяница бьёт его. Стулом, кружкой, бутылкой, дубиной или чем-то ещё.
Великан теперь в ярости и автоматически поворачивается к угрозе. Девушка пытается его оттащить, обходя его, чтобы отвлечь внимание великана, заставив его посмотреть на неё вместо Злого. Великан смотрит вниз.
Но Злой замахивается снова. Может, на Великана, может, на девушку, но куда бы он ни целился, он попадает в девушку, и девушка падает.
Течёт кровь.
Великан ревёт от ярости.
Этот звук. Этот звук, который он издаёт, — это тот звук, о котором я думаю. Первобытный звук ярости, пришедший из времён, когда мы ещё не знали о таких вещах, как цивилизация и мирное сосуществование.
Этот звук мы и услышали примерно в часе езды от города. Всё это время мы ехали ровной рысью, но, быстро переглянувшись, пустили наших и без того уставших коней в галоп, съехали с дороги и начали подниматься по пологим, но каменистым холмам, время от времени уворачиваясь от низко висящих ветвей деревьев. Когда меня впервые учили ездить верхом, нас предостерегали от такой езды из-за боязни, что рыхлые камни и кроличьи норы могут сломать лошадям ноги. По правде говоря, было чудом, что ни с одним из скакунов ничего не случилось, пока мы неслись вперёд.
Звуки становились всё хуже. Вместе с рёвом мы слышали регулярный треск, словно огромную связку хвороста снова и снова бросали на землю. Были слышны и человеческие голоса, и испуганное ржание лошадей.
Мы въехали в небольшую долину, образованную несколькими холмами, чьи вершины были покрыты россыпью камней, которые, очевидно, добывали и превращали в камень для городских домов, а также несколькими деревьями. Место было защищённым и в более спокойные времена было бы довольно приятным.
Мы завернули за поворот в долине и увидели эту картину.
Это была небольшая лощина. В неё можно было попасть только с той стороны, откуда мы приехали, и холмы образовывали круг, обращённый к нам, достигая более высокой вершины прямо перед нами. Были некоторые свидетельства того, что кто-то использовал поваленные деревья и рыхлые камни, чтобы укрепить гребни этих холмов для большей защиты. Я помню, что в центре земли также было большое выжженное пятно. В тот момент рядом с тем местом, где мы остановили лошадей, был возведён небольшой шатёр с сине-белым знаменем, которое мы видели в городе. Земля поднималась к холмам перед нами, становясь всё круче и круче, пока не достигала чего-то похожего на небольшой вход в пещеру, хотя, казалось, она была не очень глубокой.
В устье пещеры стоял ещё один тролль. Я бы не узнал, что это она, по внешнему виду, так как, похоже, тролли разных полов очень похожи друг на друга, но я описываю её как «она», так как теперь не могу думать о ней иначе, учитывая последующие события. Она стояла на страже у входа в пещеру, как воин древности, защищающий пролом в замке, используя, и клянусь, это правда, выкорчеванное дерево в качестве дубины.
Её врагами были восемь рыцарей в полных доспехах, которые пытались подойти пешком с копьями и мечами в руках. Один человек пытался стрелять из арбалета, но, похоже, не мог сделать чистого выстрела, а рядом с шатром лежали двое раненых, избитых и в синяках, за которыми ухаживали пара оруженосцев.
Это было почти комическое зрелище. Было очевидно, даже мне, что рыцари не могли использовать своих лошадей для атаки из-за склона, а оружие, выбранное троллем, было достаточно грозным, чтобы арбалетчик не мог сделать чистого выстрела. Они явно пытались выманить её на ровную землю, чтобы обойти её или предпринять какую-то кавалерийскую атаку, но бедная осаждённая троллиха явно не собиралась этого делать, держась на своём посту, как самый преданный солдат, какого вы когда-либо видели, и в результате у неё было преимущество высоты. Но в этом была и её проблема. В конце концов она устанет, и тогда всё будет кончено. Не успело меня охватить веселье, как за ним последовало раскаяние. Я отвёл взгляд, не желая больше смотреть.
У моего спутника были схожие идеи.
— Что бы ни случилось, — свирепо прошептал он сквозь грохот, — подыграй мне и ничего не говори, — после чего неспешно поехал к шатру, словно его ничто в мире не заботило.
Именно в такие моменты принимаются решения, которые определяют нашу жизнь. Мне было велено доверять этому человеку. До сих пор он не совершил ни одной ошибки. Насколько я знал, он не подвергал меня никакой опасности, о которой я не знал бы заранее, но в то же время его беззаботность по отношению ко всему в тот конкретный момент показалась мне неуместной. Ситуация была очевидно тяжёлой, иначе нас бы здесь не было, да мы бы и вовсе не нашли это место. Но он просто подъезжал к шатру, словно ничего плохого не происходило, словно всё было в порядке и абсолютно нормально.
Очевидно, это было не так.
Но решение, очевидно, уже было принято за меня.
Я спешился, взял наших лошадей и повёл их обеих к коновязи, где были привязаны все остальные кони.
Сделав это, я последовал за Керрассом в шатёр. Двое стражников с едва скрываемым отвращением на лицах попытались преградить мне путь, но изнутри донёсся какой-то шёпот, за которым последовал высокий женский смешок и фраза: «О, да впустите же его», — и внезапно путь для меня был свободен.
Я вошёл и, как учил меня ведьмак, быстро осмотрел комнату.
Ибо это была комната; за ширмой была отгороженная область, где, как я догадался, находились кровать и место для женской гигиены. Там было несколько больших сундуков, и всё было так завалено одеялами и гобеленами, что я задался вопросом, где та повозка, что привезла всё это сюда. В конце концов, однако, оказалось, что это часть конструкции, на которую были поставлены еда и напитки.
Там также был стол, перед которым сидел ведьмак в самой расслабленной позе, в какой я когда-либо его видел. Стул был развёрнут так, чтобы сидевший мог видеть всю комнату. Он откинулся назад, вытянув ноги, и широко жестикулировал, небрежно прислонив меч к подлокотнику стула. Я мельком подумал, что если бы я так же небрежно обращался со своим оружием, он бы надрал мне задницу по всему шатру.
Обновлено: 21.01.2026