— А потом замучили до смерти. Ради забавы, — холодно сказал он.
Тут я всхлипнул. — Прости, — сумел я пискнуть.
Он кивнул и отвернулся.
— Смотри, — сказал он, указывая на почерневший клочок травы, — они развели костёр, чтобы было удобнее и чтобы приготовить еду. — Он пнул сапогом куриную кость, прежде чем вздохнуть и закрыть глаза. — Вероятно, он умирал всю ночь.
— Кто это сделал? — спросил я.
— Вероятно, какой-то рыцарь. В животе у него дыра от копья. — Он ходил вокруг, внимательно разглядывая землю. — Или группа рыцарей. Это было их развлечение.
Он резко развернулся и быстро подошёл ко мне, схватив меня за отвороты. — Ты пришёл сюда, желая узнать о ведьмаках и о том, как мы живём? — заорал он мне в лицо, брызжа слюной.
Я сглотнул, не в силах ответить.
Он отпустил меня, ярость покинула его так же внезапно, как и охватила.
— Мы делаем работу. Это грязная работа, и не будет преувеличением сказать, что мы — профессиональные убийцы. Но в этом нет радости, разве что когда мы напрямую кого-то спасаем или, изредка, мстим за детей или красивую девушку. Но мы никогда не мучаем чудовище. Наша работа — убить его. Их природа — быть чудовищами. Их природа — убивать людей и охотиться на просёлочных дорогах и в переулках, в канализациях и закоулках за своей добычей. Наша природа — защищаться от таких тварей, и именно этим занимаются такие, как я, выслеживая их. Но я никогда не получаю удовольствия, убивая уникальное, пусть и иное, существо.
Теперь он говорил, глядя в землю, почти про себя.
— Особенно тролли. Если они не бешеные, а это, кстати, болезнь, которая поражает и людей, и троллей, с ними можно договориться, они могут принимать активное участие в жизни общества...
Он оборвал себя на полуслове.
— Возможно, им нужно было его убить.
Он снова посмотрел на меня. Я был поражён, каким холодным и безэмоциональным было его лицо. Каким неподвижным.
— Но им не нужно было замучивать его до смерти, — ровным голосом сказал он.
— Я знаю, — эти слова казались такими жалкими. Такими жалкими и бессмысленными. — Прости. Я говорил по невежеству.
Он отмахнулся. — Ты прощён. Я просто зол, а ты — ближайшая мишень.
Он снова вздохнул.
— Пойдём, помоги мне похоронить его подальше от дороги, чтобы, когда он сгниёт, не отравил реку.
Работа заняла у нас несколько часов. У нас не было инструментов, чтобы похоронить его как следует, но нашлось достаточно свободных камней, чтобы мы смогли возвести над телом приличных размеров каирн, прежде чем въехать в город, когда, должно быть, был уже ранний послеполуденный час.
От нас воняло, мы были покрыты кровью, я дрожал как осиновый лист от эмоций. Мы представляли собой мрачное зрелище. Больше чем когда-либо я хотел принять ванну, чтобы соскрести этот мир со своей кожи, и чувствовал острую необходимость напиться до беспамятства.
Мы были не в лучшем состоянии.
Но даже с учётом этого я не был готов к тому, что в нас плюнет мужчина, занимавшийся ремонтом городских ворот.
Его бусинки сверкающих глаз из-под грозных бровей следили за нами, пока мы подъезжали, и когда мы проезжали мимо, он харкнул и плюнул.
Я всё ещё чувствовал себя немного потрясённым и никак не отреагировал, кроме того, что осознал, что это произошло. Ведьмак, по сути, его проигнорировал.
Мы продолжали ехать, спокойно и медленно.
Всё больше и больше людей выходило посмотреть на нас. Смотря исподлобья. Я видел такое раньше у совершенно нищих и голодающих крестьян, которые видели нашу одежду и вещи; они смотрели на нас голодными глазами и ненавидели за то, что у нас было то, чего не было у них. Но эти люди. В них была только ненависть. Ненависть и гнев.
— Нам здесь такие, как вы, не нужны, — крикнул кто-то из безопасной анонимности толпы. Несколько человек одобрительно забормотали.
Ведьмак продолжал их игнорировать, погружённый в какую-то свою цепь мыслей.
Мы подъехали к корчме, большому зданию с внутренним двором, и спешились, чтобы провести лошадей через ворота. Конюх перестал выгребать навоз из конюшен и смотрел на нас исподлобья.
Внутри нас приняли не лучше.
— Мест нет, — сказал нам корчмарь.
Ведьмак громко вздохнул и положил на стол немного денег, на которые корчмарь мельком взглянул, прежде чем снова посмотреть в глаза моему спутнику. Впечатляющий подвиг, который большинству людей не удавался на сколько-нибудь продолжительное время.
Он медленно покачал головой. Медленно и твёрдо.
— Мест нет, — ровным голосом повторил он.
Я уже некоторое время тренировался с ведьмаком и заметил, что правая рука корчмаря была под столом. Я также заметил, что трактирная девка вышла через заднюю дверь, вероятно, за подмогой.
— Правда? — сказал ведьмак, оглядывая почти пустую общую залу. — Я не видел лошадей в конюшне.
— Позвольте мне прояснить, — сказал корчмарь. Мужчина был явно обеспокоен, но что-то блестело в его глазах, говоря мне, что он не собирается отступать. — Даже если бы у нас было совершенно пусто, даже если бы мы голодали, и мои дети плакали от боли из-за голодных спазмов, что не давали им спать по ночам. Даже если бы моя корчма была просто сараем, где пьют крысиную мочу и едят навоз. Даже если бы всё это было правдой. Для таких, как вы, места бы не нашлось.
Я ожидал взрыва, я ожидал крайней жестокости или вспышки гнева от ведьмака, но ничего не произошло. Я видел, как он обдумывает ситуацию. Я видел, как он проверяет окна, двери и других людей в комнате. Но в конце концов он кивнул, пожал плечами и забрал свои деньги.
Снаружи послеполуденный солнечный свет отражался от доспехов дюжины или около того стражников, что ждали нас. Я не мог не заметить, что доспехи были особенно блестящими, как и арбалетные болты, нацеленные на нас двоих.
— А вот это, рядовой Клейтон, мы называем «превентивным правопорядком». — Мужчина в чуть более богато украшенных доспехах вышел вперёд из группы, его кираса была стилизована под мощную мускулатуру. Она была отполирована до яркого блеска, что говорило о многих часах, проведённых с песком и полиролью для доспехов. На её поверхности также было несколько царапин и шрамов, что сверкали на свету. Говоря, он снял шлем и позволил своим длинным, заплетённым в косу тёмным волосам упасть на спину. Он говорил с тем же акцентом, что и корчмарь, но его угловатые, почти женственные черты лица, а также заострённые кончики ушей говорили о его смешанной крови.
— Приветствую вас, друзья, — крикнул он нам. — Вы на охоту на тролля?
Лицо и голос у него были дружелюбными, но он стоял среди своих людей, которые всё ещё щетинились оружием. Они выглядели немного более умелыми, чем я обычно ожидал от городской стражи, и обращались с оружием так, словно знали, как им пользоваться.
Керрасс мгновение смотрел на этого человека, снова глядя на вход во двор. Я видел, как его взгляд метнулся к конюшне, столбу, где были привязаны наши лошади, и стопке ящиков у низкой стены.
— Кто спрашивает?
— Сержант, — раздался молодой голос, — почему бы нам просто не арестовать их, сержант?
Полуэльф улыбнулся, прежде чем обратиться к одному из своих людей.
— Потому что он ведьмак, Клейтон. Как бы я ни был хорош, сомневаюсь, что справлюсь с ним один на один. Отсюда и арбалеты.
— Но почему, сержант?
— А вот это интересный вопрос, рядовой Клейтон. Этот человек знает, что он ведьмак, и он знает, что я знаю, что он ведьмак. Откуда я это знаю, рядовой Клейтон?
— Сержант? — раздался молодой голос из-под одного из шлемов. Забрало у парня было открыто, а на лице росла клочковатая и неровная борода.
— Подумай, Клейтон, — он снова повернулся к нам. — Прошу прощения, но мне нужно ввести новичка в курс дела.
— О нет, пожалуйста, продолжайте, — произнёс ведьмак, скрестив руки на груди. Этот жест скрывал тот факт, что его левая рука держала ремень меча. Почему-то я был почти уверен, что этот жест не ускользнул от внимания полукровки.
— Ну же, Клейтон?
— Сержант, меч у него на спине, сержант.
— И? — подтолкнул сержант, не сводя глаз с моего спутника.
— Э-э, его глаза, сержант.
— Молодец. А теперь не своди с него глаз. Позже я спрошу тебя о его внешности и о том, что он делает. А теперь, мистер ведьмак. Меня зовут сержант Гульт, я из городской и замковой стражи. Мне поручена оборона и поддержание порядка в здешних краях.
— Необычно видеть полукровку на такой должности. — Не видя глаз ведьмака, я не мог сказать, забавляло ли его это.
— Можешь считать это наследственной должностью, если хочешь. Мой отец случайно обрюхатил эльфийку, когда один из тех отрядов коммандос проходил здесь лет тридцать с лишним назад.
— Не понимаю, — прокомментировал ведьмак. — Он обо что-то споткнулся?
Я почувствовал, как напрягся. Он пытался разрядить обстановку юмором. Однако я заметил, что поза других стражников не изменилась. Как и у моего спутника.
Обновлено: 21.01.2026