Дети, будучи детьми, конечно же, проигнорировали это и либо вылезли из окон, либо забрались на крыши, чтобы посмотреть на уличное представление, так как развлечения в тех краях были редкостью.
В результате, однако, я наконец-то смог увидеть своего спасителя. Похоже, он был занят, так как держал за ногу труп ещё одного накера, которого притащил к деревне. Труп был почти разрублен пополам в районе живота, лишь несколько дюймов кожи и мышц скрепляли две половины, а за ним волочились другие жилистые внутренности.
Внутренности дымились на воздухе. Пара человек вскрикнула при этом виде.
Мне вроде как хотелось ахнуть или что-то в этом роде, но удары в живот лишили меня дыхания.
— Бросай мечи, — прокаркал Руторфорд в радостном триумфе от воображаемой сдачи ведьмака.
— Зачем? — ответил ведьмак, вкладывая в ножны то, что я узнал как его серебряный меч.
— Потому что ты напал на меня.
— Да, я знаю, почему ты этого хочешь. Я также знаю, что повешение — это чрезмерная реакция согласно местному закону за нападение на кретина в целях самообороны.
— Бросай мечи, или мы убьём твоего друга.
Ведьмак кивнул.
— Валяйте, — он двинулся вперёд, подойдя к нам всем футов на десять. Я заметил, что его левая рука лежит на ремне меча и что стальной меч у него на спине. Я почувствовал, как струйка холодного пота пробежала по затылку, и я вздрогнул.
— Франклин, — сказал ведьмак, — мне жаль, но будь уверен, ты скоро будешь отомщён. — Он говорил со мной, но смотрел на Руторфорда.
— Ты сумасшедший, — голос Руторфорда прозвучал так, словно на него вылили ведро холодной воды.
— Нет, я вполне серьёзен. Если вы убьёте его, то потеряете свой щит. У тебя не будет времени самому схватиться за оружие, потому что к тому моменту твоя голова слетит с плеч впечатляющим фонтаном артериальной крови. Твои коллеги будут слишком заняты шоком, так что они умрут относительно быстро после этого.
— Ты блефуешь.
В ответ Керрасс мерзко ухмыльнулся. — Попробуй.
Картина застыла. Словно сцена из пьесы.
— Я член деревенского совета, и я арестовываю тебя.
Руторфорд выхватил свой меч и отошёл от двух других.
— А, — сказал ведьмак. — Мне это интересно. Сначала отпусти моего спутника, прежде чем я отвечу.
— Твоим действиям нет ответа, мутант хренов, ты виновен, есть свидетели.
— У меня есть защита.
— Нет никакой защиты.
— И всё же я выступлю с ней, на что имеет право каждый. Если ты попытаешься меня остановить, я сочту, что в этом городе нет закона, и буду действовать соответственно.
У моего спутника и вправду был поразительный талант отвратительно улыбаться. Я слышал то же самое о Белом Волке и задавался вопросом, не учат ли этому в ведьмачьей школе.
— Где алдерман? — спросил Керрасс. — Он здесь власть, которую я признаю. Он нанял меня, и как таковому я объяснюсь перед ним.
— Убери свой меч, — потребовал Руторфорд.
— Я уже убрал, — прорычал в ответ ведьмак. — Я заметил, что ты — нет.
— Я имею право.
Ведьмак умудрился одновременно усмехнуться и улыбнуться. Подвиг, который, как я ранее полагал, мог совершить только мой отец.
— Где алдерман?
— Я здесь, мастер ведьмак. Лечу собственную рану, полученную в погоне за справедливостью. — Старика вывели из толпы краснолюд-кузнец, он выглядел так, словно постарел на десять лет за последние два часа. Я нисколько не винил его после того, что случилось в хижине на окраине деревни, но потом я заметил порез на лбу старика, который, казалось, всё ещё медленно сочился по его щеке.
Тогда я почувствовал себя измотанным и более чем немного больным, желая лишь найти маленькую тёмную нору, чтобы уползти в неё, пока мир снова не обретёт смысл.
Думаю. Не могу поклясться, и я никогда не спрашивал Керрасса, но, думаю, именно в тот момент он решил, что произойдёт дальше.
Губы Керрасса сжались в тонкую линию, едва заметно, при виде ковыляющего к нам алдермана. Даже краснолюд, который выглядел весело по-краснолюдски, был красен от какой-то сдерживаемой эмоции.
— Алдерман, — Керрасс говорил по-доброму, но так, чтобы его слова были слышны всем. — Я бы хотел спросить, как в вашей деревне исполняется закон?
— Раньше с этим как-то не сталкивались, — старик выглядел таким грустным тогда, и я задался вопросом, знал ли он, — если совершается преступление, мы собираемся толпой и выносим наказание. Чаще всего это изгнание из деревни, и этого обычно достаточно для наших целей.
— А убийство? — спросил ведьмак.
— На моей памяти — никогда. Последний раз это случилось во времена моего деда, и убийцу поймали и повесили.
— Понятно. — Ведьмак повернулся к Руторфорду, и мне показалось, что его жёлтые глаза начали светиться.
— Алдерман, этот человек и его спутники пытались помешать мне выполнить долг, для которого вы меня наняли. Они угрожали моему спутнику и мне насилием и смертью, если мы не подчинимся.
Теперь он говорил с толпой. Я бывал на пьесах, проповедях и концертах, и всегда можно сказать, когда исполнитель держит публику в своих руках.
— В тот момент мы услышали женский крик. Я ведьмак, и я бросился бежать, чтобы посмотреть, чем могу помочь, так как это и мой долг как ведьмака, и моё право как свободомыслящего человека. В каком мире мы бы жили, если бы игнорировали чужую беду.
Это был не вопрос, и я видел, как другие жители деревни кивали.
— Но этот кусок дерьма, — прорычал Керрасс, и я снова готов поклясться, что видел клыки, — помешал мне физически броситься на помощь пострадавшим. Он и его спутники набросились на меня с дубинами, мечами, ногами и кулаками.
Он сделал паузу и на мгновение опустил взгляд.
— Я отбивался от них как мог, и когда освободился, побежал туда, откуда доносился крик. Я также хотел бы отметить, что этот господин ударил ребёнка, который принёс мне ваше сообщение. Сообщение, которое могло бы предотвратить трагедию, случившуюся позже. Но, физически сдерживая меня, он меня задержал.
Он снова поднял взгляд, на этот раз на меня.
— К счастью, я был не один, и мой спутник смог вырваться и броситься на помощь пострадавшим. Где, едва обученный, как он есть…
Я улыбнулся этому. Похоже, я могу находить юмор в самых странных и трагических обстоятельствах. Моё благословение и моё проклятие.
— Ему удалось спасти, по моим подсчётам, по меньшей мере двоих детей в одиночку, а также помочь мне спасти мать и её дочь. Это как минимум из деяний этого человека сегодня.
Он сделал паузу, прежде чем снова повернуться к Руторфорду.
— Алдерман, мне сказали, что семья сегодня потеряла одного сына. Трагедия, которую ни одна семья никогда не должна переживать. Трагедия, которая слишком распространена в нашу современную эпоху. Я бы спросил вас, можно ли было спасти этого сына, если бы сообщение дошло, как и предполагалось, и если бы меня не сдерживали, чтобы мой спутник и я могли делать свою работу.
Алдерман не ответил.
Но ответил Руторфорд.
— Это абсурд.
Я задался вопросом, знал ли он на самом деле, что означает это слово. Опять эта проблема с чувством юмора.
Ведьмак проигнорировал его.
— В моих глазах это делает этого человека, — указывая на Руторфорда, — убийцей. И не только это, но вместо того, чтобы помочь в усилиях по предотвращению большей трагедии, он похищает и нападает на истинного героя этих обстоятельств. Единственного человека здесь, который сегодня определённо спас жизнь, без чьей-либо помощи. Это, кстати, включает и меня.
— Он искажает суть дела, алдерман, — забормотал Руторфорд.
— Да, я ударил его, но я сделал это в стремлении спасти другую жизнь.
Алдерман оттолкнулся от поддержки краснолюда, чтобы встать на ноги самостоятельно.
— Я согласен, мастер ведьмак. С вас снимается всякая вина.
Руторфорд что-то пробормотал, но ведьмак ещё не закончил.
— Хорошо, — сказал ведьмак, — а другой вопрос?
Старик снова попытался заговорить, но не смог вымолвить ни слова. Воздух был густым от напряжения, которое я только что заметил. Старик кивнул и как бы сжался в себе.
— Отлично, — сказал ведьмак, почти неторопливо вынимая меч. — В таком случае, раз уж та верёвка не нашлась.
Он сделал два быстрых шага.
— Ну-ка, погоди… — Похоже, Руторфорд не устоял перед клише.
Я скорее услышал удар, чем увидел его, так как закрыл глаза. Это было как… Нет, я собирался сказать, что это звучало как тесак, режущий мясо, или как ножницы, режущие шёлк. Но это было не так. Звук был такой, словно кому-то отрубают голову.
Многие закричали.
По меньшей мере двоих вырвало.
И насчёт фонтана крови ведьмак тоже не шутил.
— Отпустите его, — тихо сказал он двум мужчинам, державшим меня. Я скорее думаю, что они всё ещё держали меня в шоке, а не с каким-либо намерением причинить мне вред. Они определённо уронили меня так, словно я внезапно стал горячим, как только что выкованный меч.
Керрасс присел рядом со мной.
— Ты в порядке? Можешь стоять?
Я кивнул.
— Хорошо, мне нужна твоя помощь, если можешь. Я, вероятно, справлюсь, но я бы предпочёл доверять тебе, а не некоторым из этих людей.
Я с трудом поднялся на ноги. Это заняло гораздо больше времени, чем должно было.
— А теперь, — сказал ведьмак, снова обращаясь к толпе. — В этой деревне накеры. Я не знаю, сколько их, но рои накеров обычно насчитывают от шести до пятнадцати особей. Я убил двоих. Жизненно важно, абсолютно жизненно важно, чтобы сегодня ночью вы заперли и забаррикадировали свои двери и закрыли ставни на окнах, так как уже поздно. Утром мне понадобится каждый, кто может махать киркой или лопатой. Принесите с собой еду и воду, так как мы должны работать усердно и быстро, если хотим снова сделать вашу деревню безопасной. А пока, если вы услышите звук, похожий на камни на склоне холма или, как бы странно это ни звучало, на жарящийся в жиру бекон, тогда бегите. Уводите всех из этого района и найдите меня, моего спутника или кузнеца и скажите, что случилось. Ничего не хватайте, не берите никаких вещей и, прежде всего, не возвращайтесь, пока я, и только я, не скажу вам, что это безопасно. От этого зависят ваши жизни. Если вы сделаете это, то все будете в безопасности. Я обещаю.
Как бы странно это ни звучало, но для человека, который только что на глазах у всех зарубил другого, мы все ему поверили.
Обновлено: 21.01.2026