Ах, если бы на этом день закончился.
Если бы только.
Я откинулся на траву и сосредоточился на том, чтобы вернуть дыханию и сердцебиению хоть какое-то подобие нормального ритма. Я-то думал, что нахожусь в относительно хорошей физической форме и здоров. Я выполнял все предписанные упражнения в университете и был в пути, со всеми его испытаниями и невзгодами, последние шесть недель или около того, но я был встревожен тем, насколько совершенно я вымотан. Меня также начала бить неконтролируемая дрожь. Я чувствовал себя оторванным от своего тела, словно оно было совершенно вне моего контроля, и я просто наблюдал со стороны. Я буквально помню, как подумал, что мне следует попытаться встать и выпить что-нибудь сладкое, и тут же вспомнил, что ведьмак дал мне маленькую кружку мёда, но она вдруг показалась такой далёкой, словно это потребует таких огромных усилий, на которые я просто не мог себя заставить. Моя рука казалась древесным стволом и в то же время была где-то в милях от моей головы.
Я также забыл, что закрыл глаза.
Заставив себя поднять гигантские полотняные занавески, что закрывали мне глаза, — иначе говоря, мои веки, — я понял, что моя рука не так уж и далеко, как мне показалось сначала. К сожалению, другая проблема заключалась в том, что пить, лёжа на спине, хоть и не невозможно, но чрезвычайно трудно. Особенно когда тебя трясёт от шока. С большим усилием и немалой долей концентрации я сел и отхлебнул из своей кружки мёда, ожидая, пока серость по краям моего зрения рассеется. На это тоже ушло немало времени.
Ведьмак куда-то исчез, занимаясь тем, чем ведьмаки обычно занимаются, убив чудовище-другое. Позже я узнал, что это, как правило, сводилось к очистке оружия от крови чудовищ, так как она часто бывает едкой, сбору алхимических ингредиентов с трупов и осмотру окрестностей на предмет появления вторичных нор в отсутствие этой единственной. В тот момент он бегал вокруг, вглядываясь в землю и время от времени пугая местных жителей, врываясь в их дома и бросаясь на пол, чтобы прислушаться к половицам, прежде чем вскочить на ноги и убежать. Не то чтобы было много кого беспокоить, так как к этому времени большая часть деревни собралась у всё ещё тлеющего дома в конце ряда.
Краем уха я слышал, что возле домика шёл спор о том, следует ли дать дому сгореть или потушить его. Аргументы были с обеих сторон, и вскоре я полностью отключился, не думая ни о чём определённом.
В любом случае, в ушах нарастал гул, который звучал странно гипнотически.
Я продолжал потягивать мёд и изо всех сил старался следить за тем, что происходит вокруг.
Семью, которая до этого полудня жила в хижине на краю дороги с наперстянками перед ней, теперь уводили. Женщина некоторое время истерически кричала, прежде чем группа женщин подошла к ней и, как мне показалось, что-то ей скормила, после чего её удалось увести. Отец семейства с наперстянками, казалось, держал себя в руках, сохранял мужественное лицо и взял детей за руки. Он напомнил мне лекцию, на которой я однажды присутствовал, о всё ещё зарождающейся в мире индустрии взрывчатки.
Многие изобретения и открытия Альфреда Набеля погибли вместе с ним, когда он взорвал собственную мастерскую, чтобы сохранить эти секреты, но кое-что с тех пор было открыто заново. Одна из вещей, что застряла у меня в голове, — это то, что взрывам нужен выход, так как вся эта взрывная сила должна куда-то деваться. Поэтому, если вы хотите взорвать стену, вы закапываете взрывчатку под стену, а не кладёте рядом с ней.
Глядя на молодого фермера, уводящего свою несколько поуменьшившуюся семью, я вспомнил эту лекцию и помню, как надеялся, что найдётся кто-то, кто присмотрит за этой семьёй на случай, если молодой человек взорвётся в случайный момент и на неподходящей цели.
Мои размышления, как и мои медленные попытки оправиться от шока после недавних событий, были грубо прерваны, когда тип отнюдь не маленького роста схватил меня за воротник и изо всех сил постарался поднять на ноги.
К несчастью для него, он сделал это неправильно, и в результате ему удалось лишь порвать мою одежду, к моему большому недоумению.
Затем оказалось, что у него есть друзья, которые помогли ему, схватив меня за руки и рывком поставив на ноги. Когда они меня подняли, кто-то начал кричать мне в лицо, но потом они отпустили меня, и я же, как назло, снова рухнул в сидячее положение. А потом я начал смеяться.
Для тех из вас, кто читает это и имеет какое-либо медицинское образование или подготовку, да, я был в шоке и в опасной близости от истерики, и нет, в тот момент я понятия об этом не имел. Странно, как ты не думаешь, что находишься в шоке, пока ты на самом деле в нём находишься.
За свои старания я получил пинок в лицо.
Я, однако, не перестал смеяться, что, к сожалению, ещё больше разозлило моего нападавшего, и я получил ещё один пинок.
— Вставай, — сказал кто-то. Я глупо моргнул на них. — ВСТАВАЙ, — снова закричали они, прежде чем меня снова рывком подняли на ноги.
Я снова хихикнул.
— Где твой дружок?
— Кто? — спросил я.
Это был не самый мудрый момент в моей жизни.
Моя голова дёрнулась вперёд, когда кулак врезался мне в живот, и я попытался свернуться вокруг боли, словно это был какой-то младенец, которого я хотел защитить остальным телом. К несчастью, опустив голову, я встретил кулак, летевший снизу в апперкоте.
Удар был не особенно сильным, но он заставил меня прикусить внутреннюю сторону нижней губы, вызвав небольшой фонтанчик крови.
Однако, как только тебя избили, боль приобретает своего рода иное значение.
Но теперь они меня разозлили, и как только они это сделали, боль просто как бы ушла.
Но мне нужно было выждать момент.
Я обмяк в руках мужчин.
— Где твой дружок?
— Который? — ответил я. — У меня много друзей.
Они снова ударили меня в живот. Я поймал себя на мысли, есть ли причина, по которой люди, как правило, бьют других в живот, а не в лицо.
— Отвали от меня, чёрт возьми.
Руторфорд с кем-то боролся. Я не мог разобрать, с кем, так как мёд, который я выпил ранее, пытался выйти через нос.
— Этот человек укрывает беглеца. Беглеца, который напал на меня и моих друзей средь бела дня. Я требую справедливости, и если никто другой не готов её обеспечить, то я найду её сам.
Я всё ещё висел в руках других мужчин. Но теперь я подобрал под себя одну ногу. Я почувствовал, как кто-то схватил меня за волосы и повернул моё лицо к свету.
Я увидел лицо Руторфорда. Он был раскрасневшимся и злым. Один глаз был наполовину закрыт тем, что обещало стать поистине впечатляющим синяком, а другой был диким и налитым кровью. У него также был порез на щеке, но в основном я смотрел на его нос, большой, красный, с этими крошечными фиолетовыми прожилками. Теми маленькими, которые можно увидеть, только если находиться очень близко к лицу человека. На вид он был точь-в-точь как фурункул или волдырь, который нужно было проткнуть.
На самом деле, это была услуга. Он поблагодарит меня за неё позже.
Я уже упёрся одной ногой в землю и использовал силу этой ноги, чтобы взлететь вверх, как один из тех фейерверков, что можно увидеть в дворянских кварталах Оксенфурта, стараясь как можно точнее впечатать свой лоб ему в нос.
Эффект был довольно удовлетворительным, но, клянусь Вечным Огнём, было больно.
На мгновение у меня закружилась голова, и за глазами взорвался белый свет. Но с другой стороны, по моему лицу текла жидкость, а мой враг, шатаясь, отступал, хватаясь за лицо.
— Ублюдок, — взревел он. — Ублюдок, ты сломал мне нос. — Он выл от боли и ярости, пытаясь говорить сквозь своё всё более разбитое лицо.
Он выхватил бутылку у стоявшего рядом жителя деревни и отхлебнул из неё изрядное количество, прежде чем застонать от боли и швырнуть бутылку в толпу, поворачивая своё убийственное лицо ко мне.
— Верёвку мне, — приказал он. — Я тебя повешу, чтобы твой дружок это видел, — прорычал он мне, и до меня начало доходить, что боднуть этого спятившего от водки маньяка было, возможно, не самым мудрым поступком в моей жизни.
— ГДЕ МОЯ ГРЁБАНАЯ ВЕРЁВКА?
Руторфорд заорал на толпу, слюна, кровь и сопли брызгали с его губ и уродливого гриба, что занял место его лица. Я почувствовал, как где-то в горле заскреблось хихиканье. Не знаю почему, но мне удалось задушить его, прежде чем оно успело как следует вырваться.
— Да, — раздался холодный и твёрдый голос, — где его грёбаная верёвка? Это сэкономит нам всем время позже.
Слова были произнесены тихо, но в то же время в них была сила, которая разнесла их над всей толпой и донеслась до ушей каждого.
Будь это какой-нибудь рассказ, толпа бы расступилась, образуя такой удобный проход, по которому прошёл бы мой спаситель. Затем мой спаситель припугнул бы моих похитителей, чтобы те меня отпустили, но это был не тот случай. Толпа добрую минуту оглядывалась, пытаясь понять, кто это сказал.
— Покажись, трусливый мутант-урод, — с ненавистью выплюнул Руторфорд.
— Я бы с радостью, — раздался голос ведьмака, — но, похоже, не могу пробиться, что, я думаю, к счастью для нас обоих.
Это был не проход, что образовался, а скорее толпа, движимая инстинктом самосохранения. Люди просто начали отступать друг от друга, пока вокруг нас не образовался грубый круг, а люди заполняли промежутки между домами, другие забегали в сами дома, крича детям, чтобы те заходили внутрь, пока не случилось беды.
Обновлено: 21.01.2026