Я фыркнул. Керрасс однажды признался, что один из лучших способов разговорить людей — это заставить их смеяться. Я так и сказал.
— Этот хитрый ублюдок. В общем, он спросил меня о том, как мы нашли Эдмунда, и о событиях до и после в течение примерно дня. Затем он немного спросил об несчастном случае с отцом, а потом попросил проводить его к матери.
— Несчастном случае с отцом?
— Да, я спросил его, почему его это так волнует, и он пожал плечами. Хех. Я слышал, что его силой не пустили в покои Марка.
— Да неужели?
— Да, у Марка всё ещё есть его церковная стража. Они начали охранять его дверь парами, а остальные разместились в казармах на втором уровне. Капитан Фроггарт очень зол из-за этого. По-видимому, они просто вошли и потребовали одно из зданий себе, не спросив. Не то чтобы Фрогги не был бы любезен, но всё же... Ты знаешь Фрогги?
— Я знаю Фрогги.
Капитан Фроггарт был старым солдатом, ответственным за безопасность семьи и замка. В случае реального нападения на наши земли именно рыцарь-капитан Фроггарт командовал бы ответом Култхардов. Он был пугающе компетентен, до смешного хорош в своей работе, и, насколько я мог судить, его повсеместно ненавидели его люди. Но если кто-то оскорблял старого Фрогги в присутствии любого из его людей, то этот человек мог ожидать, что проснётся с шоком.
Этот шок заключался в том, что кто-то удалил его лёгкие.
— Но твой ведьмак...
— Я заметил, что он теперь мой ведьмак.
— Заткнись, блядь, я рассказываю историю.
— Прости.
— Так-то лучше. В общем, твой ведьмак подходит, весь вежливый, и просит поговорить с архиепископом. Он весь вежливый и всё такое. Стражники говорят ему отвалить. Ведьмак настаивает, чтобы они спросили у архиепископа, всё ещё вежливо и всё такое, стражник просовывает голову, что-то бормочет, прежде чем стражник возвращается и говорит какие-то цветистые слова о том, что архиепископ нездоров. Другой стражник затем говорит ведьмаку, что это означает «отвали». Ведьмак вежливо слушает эти слова, а затем говорит стражнику, что будет справляться о здоровье епископа ежедневно, и действительно, всякий раз, когда будет проходить мимо. Он говорит, что у него есть обширные знания в области травничества и что у него даже может быть мазь, только что приготовленная его собственной рукой для успокоения встревоженных бровей, после чего церковная стража начинает становиться немного более агрессивной.
— О, святое пламя.
— Именно это я и сказал. Ведьмак, весь невинный и доброжелательный, желает епископу здоровья, и как жаль, что стражники не пустили его, когда он мог бы помочь с его недомоганием, прежде чем уйти.
Я хихикал. — Это прекрасно.
— Я знаю, я думал, тебе понравится.
— Так что, если Марк по какой-либо причине выйдет, то Керрасс может сказать: «Ага! Вы больше не нездоровы, готовы ответить на несколько вопросов сейчас?»,
— Ага, и ещё. Я знаю твоего ведьмака всего час в лучшем случае, но я могу просто сказать, что он будет появляться в любое время дня и ночи, чтобы проверить здоровье архиепископа.
— Похоже на него.
Мы оба смеялись, когда служанка Эммы нашла нас и протянула мне листок бумаги. Она кивнула мне и нахмурилась на Сэма, прежде чем уйти так же быстро.
В записке говорилось, что я должен встретиться с Керрассом и Эммой в кабинете отца.
— Что у неё за история? — спросил я, вставая, чтобы уйти.
— У кого?
— У служанки Эммы.
— Одному пламени известно. Она была здесь, когда я вернулся. У неё в замке больше статуса, чем у всех, кроме семьи и сенешаля. Холодная, правда.
— Пытался подкатить, да?
— У некоторых из нас нет зловещих вампирш, чтобы согревать нас по ночам, так что я попробовал, да, я имею в виду, посмотри на неё, она великолепна.
— Отшила тебя, да?
— С такой силой, что остался синяк.
Я сочувственно зашипел. — Поделом тебе.
— Вероятно.
— В любом случае, — сказал я с ухмылкой. — Долг зовёт.
— Да уж, — улыбка Сэма исчезла. — Удачи.
Я хмыкнул и ушёл.
Керрасс и Эмма ждали меня у старого кабинета отца. Это было священное место, комната, откуда управлялась огромная империя. Я редко бывал здесь, но те разы, что я здесь был, заставляли мою голову кружиться.
Я умный человек. Я говорю это не для того, чтобы хвастаться, но я умён. Некоторые сказали бы, что я интеллигентен, а некоторые пошли бы ещё дальше и предположили, что я одарён. Огромный комплимент, которого, я не думаю, что заслуживаю. Поверьте мне, когда я говорю, что мне абсолютно ничего не светит по сравнению с моим отцом.
Эта комната была как вихрь. Торнадо из бумаги, люди кричали и спорили. Часто друг с другом и против друг друга. Куски бумаги летали повсюду, ящики и полки опустошались и заполнялись. Всё это время пара писцов проводила всё своё время, просто сидя в углу и записывая всё. В любой момент отец обеспечивал, чтобы у него было шесть полностью обученных членов гильдии писцов в замке, прикреплённых к его штату в любое время. Они работали посменно, чтобы могли присутствовать при отце круглосуточно и весь день, каждый день. Помимо их способностей писать, переписывать и записывать все ежедневные встречи отца, от них также ожидалось, что они будут успевать за отцом во всех его других делах. Охота была самой очевидной, чтобы, если кто-то попытается обсудить дела или политику во время охоты, об этом могла быть запись.
Наряду со всей этой летающей бумагой были юристы, слуги, купцы, дворяне и все другие люди, которые были нужны отцу для управления его коммерческой империей и для того, чтобы просить отца о маленьких услугах. Все маленькие услуги.
Всегда в центре всего этого сидел мой отец, слушая, впитывая всё. Он любил сидеть совершенно неподвижно, сложив пальцы так, что это всегда напоминало людям церковную крышу. Эта манера, будто он наполовину спит или не слушает, означала, что люди думали, что могут его обмануть, и он говорил, что именно тогда проявлялось настоящее мышление людей. Затем он внезапно двигался и набрасывался на комментарий, или принимал решение здесь, или приказывал сделать что-то ещё. Эмма однажды сказала, что он похож на паука в своей паутине. Сэм сказал, что он похож на генерала среди генеральского штаба. Мне он всегда напоминал кота. Хорошо откормленного кота, окружённого мышами, птицами и другими животными, которые обычно были бы добычей кота. Кот лежит с закрытыми глазами и позволяет им всем подходить ближе, ещё ближе, ближе, и как раз когда добыча думает, что он спит... Он набрасывается и мурлычет, когда они все убегают.
Я давно здесь не был.
Эмма была бледной, её волосы были собраны в тугой пучок на макушке. Она выглядела так, словно немного поплакала. Я немного разозлился на это, но когда я поднял на неё бровь, она немного улыбнулась и кивнула.
Маленькие взаимодействия, которые существуют между людьми, никогда не перестают меня удивлять.
Керрасс напряжённо хмурился на дверь, но явно ждал меня.
— Вызывали? — удалось мне сказать без особого юмора.
— Да, — Керрасс был весь в делах и повернулся к нам обоим. — Фредерик, ты здесь, потому что мне может понадобиться практическая помощь, леди Эмма, вы здесь, потому что я подозреваю, что эта комната вам знакома, и мне нужен проводник, а также как свидетель, чтобы видеть, что я ничего не двигаю и не вмешиваюсь.
Эмма и я кивнули.
— Миледи, вы в порядке? — Керрасс был весь вежлив и заботлив. — Это может подождать.
Эмма, казалось, выпрямилась.
— Я в порядке, пожалуйста, продолжайте.
— Теперь, чтобы было ясно, дверь была закрыта, когда нашли тело.
— Да, показалось неделикатным занимать комнату, пока отец болен, поэтому мы закрыли дверь.
— И заперли её?
— Да.
— Она была отперта тем утром, когда нашли тело?
— Да.
— У кого есть ключи?
— У меня, у матери, у отца был комплект ключей, а также у его главного писца и юриста. Также у экономки, которая впускала слуг, ответственных за уборку.
— Так что у многих людей.
— Да, но все эти люди заслуживают доверия.
Керрасс кивнул.
— Она заперта сейчас?
— Да, сэр Робарт настоял на этом.
— Очко в пользу сэра Робарта. Откройте, пожалуйста.
Эмма достала большой ключ из мешочка у своего бока и открыла дверь.
Керрасс не вошёл. Вместо этого он опустился на колени и подробно осмотрел замок, а также боковую часть двери, прежде чем хмыкнуть.
— Никаких признаков взлома, так что либо Эдмунда впустили первым, либо убийца ждал его здесь. Давайте войдём. Пожалуйста, держитесь по краям комнаты.
Мы вошли. Керрасс упал на колени и в течение следующих нескольких минут провёл много времени, хмурясь на ковёр на полу. Зная, что искать, я мог видеть, как его зрачки расширяются и сужаются, и он несколько раз слышно принюхался.
Эмма и я стояли у большого окна, и не в первый раз за всё это дело я почувствовал себя школьником, ожидающим выговора. Знаете, то чувство, когда ты смотришь на всё вокруг, на свои ботинки, на пылинки, плавающие в солнечном луче. Затем ты немного переминаешься с ноги на ногу и понимаешь, что не знаешь, что делать с руками, поэтому пробуешь несколько разных идей. В поясе, за спиной. Одна рука в разных положениях от другой, прежде чем в конце концов решаешь просто оставить их в том же месте, где они были изначально.
Керрасс тем временем пробирался по ковру, носом по полу, пока не добрался до стола, где встал и уставился на стул, который стоял за столом под углом. На ковре под стулом и на самом стуле было большое пятно крови. Я содрогнулся при мысли, сколько крови будет на самом
**
трупе. Он смотрел на всё это с разных углов и расстояний, всё время хмурясь.
Я не могу передать, насколько скучно и утомительно было наблюдать за ним.
Однако могу признаться, что я не был первым, кто не выдержал.
— Семь человек? — тихо спросила моя сестра.
— Что?
— Семь человек. Ты убил семь человек? — В её глазах был такой взгляд, словно она видела меня впервые.
Я выдохнул немного воздуха.
— Да. Возможно, есть ещё, но это те, кого мы можем абсолютно точно подтвердить. Это не те, кого я серьёзно ранил, или те, кто мог умереть от ран позже.
Наступила долгая пауза. Меня встревожило то, что я увидел в её взгляде, и я отвёл глаза.
— Это было трудно?
— Это зависит от обстоятельств.
— Не юли со мной, Фредди, — я не мог понять, о чём она думает. Злится ли она на меня, беспокоится за меня или просто любопытствует.
— Физически это очень трудно. Гораздо труднее, чем я думал, и я был удивлён, сколько тренировок потребовалось. Дело не только в силе, но и в том, куда ты их бьёшь, и чем ты их бьёшь, и как ты их бьёшь. Иначе ты просто... Бьёшь кусок мяса палкой.
— Я не это имела в виду.
— Я знаю, но в этом много разных аспектов. Ментально?
Я сделал ещё один глубокий вдох.
Обновлено: 21.01.2026