Сэм ничего не сказал, и хотя он пытался встретиться взглядом с Керрассом, через некоторое время он обнаружил, что не может.
— Я так и думал. Как героически с твоей стороны. Фредерик? Сколько человек ты убил?
— Семь, — быстро ответил я, — своими руками.
Я видел, как семья приняла этот факт.
— Теперь, — сказал Керрасс, и я увидел, что он снова обращается к комнате. — Это может показаться не так уж и много для закалённого солдата, как сэр Сэмюэл, но я знаю кое-что, что делает Фредерик, чего я не видел, чтобы делал кто-либо другой. Он изо всех сил старается узнать имена людей, которых он убил. Он записывает их на листе бумаги, который прячет в своих дневниках, и при каждой возможности он достаёт этот лист бумаги и молится за души тех людей, которых он убил.
— Он молится, священник, хотя все, включая меня, сказали бы, что эти смерти не на его совести, так как он убивал только для защиты себя или для защиты других. Но он наказывает себя из-за этих смертей, даже когда он спасал другие жизни в этом убийстве.
Меня никогда не перестаёт удивлять, как Керрасс, как любой великий оратор, может удерживать внимание комнаты на себе, когда он говорит.
— Мадам, мы подходим к вам последней. — Эмма вызывающе покачала головой. — Я ведьмак, мадам, что означает, что я могу видеть, слышать и обонять лучше, чем большинство людей, благодаря моей, — его рот скривился, — мутировавшей природе, и как таковой я признаюсь, что знаю ваш секрет. Из всех людей, которых вы знаете, из всех людей в этой комнате вы боитесь выдать этот секрет, и после этой маленькой встречи я тоже понимаю почему, но, учитывая всё это, кто из ваших братьев и сестёр, скорее всего, примет этот секрет без комментариев?
Он выпрямился, и я с удивлением увидел, как Эмма побледнела и опустила голову.
— У меня никогда не было семьи, — сказал Керрасс, — то немногое, что я помню о своей родной матери, говорит мне, что меня продали в ведьмачью школу, но даже тогда я не уверен, что она не оказала мне услугу. Но вы, люди, самые богатые люди в этой части мира. Я бы подумал, что вы можете позволить себе быть более понимающими.
— Я друг Фредерика. Я пришёл сюда, чтобы поддержать его и помочь ему пережить то, что должно быть трудным временем, и я был рад это сделать. Как его друг, я бы стоял рядом с ним. Я бы помог ему в его трудностях, и вам всем стыдно смотреть на него так... так презрительно, когда я был бы рад сражаться и умереть за него. Я бы определённо вызвал всех вас за тех негодяев, которыми вы себя показали.
— Но теперь я не Керрасс, его друг, вместо этого я должен быть Керрассом-ведьмаком. Он мой клиент, что меняет природу вещей. Я работаю на него, и я уже принял контракт, что означает, что вы не можете диктовать условия этих вещей. Контракт был принят, и цена была согласована. Я буду расследовать убийство Эдмунда фон Култхарда. Вы можете попытаться остановить меня, если хотите, но я буду использовать своё собственное суждение в этих вопросах, включая действия по защите себя, если это станет необходимым. Когда я закончу, я представлю свой отчёт Фредерику, где он сможет решить, что с ним делать. Вот что произойдёт.
Марк открыл рот,
— Вы всегда можете отказаться отвечать, но такой отказ будет частью моего отчёта, и я выясню, почему вы отказались.
Сырая угроза в его голосе была поразительной, и на некоторое время я почувствовал стыд.
Но в комнате был ещё один человек. Кто-то, о ком до тех пор мы, включая меня, все забыли.
Моя мать встала со своего стула.
— Ведьмак Керрасс. Ваша оценка моей семьи довольно жестока, но упрёк, хотя и суровый, который, я не сомневаюсь, хорошо продуман от имени моего сына, не совсем несправедлив.
Она пронзила нас всех этим взглядом. Рано или поздно мы все должны напомнить себе, что наши матери всё ещё наши матери, независимо от того, насколько мы стары и насколько могущественны мы становимся, наши матери всё ещё могут свести нас к крошечным плачущим младенцам.
— Фредерик также делает несколько веских замечаний о защите семьи и нашего народа. Ведьмак Керрасс действует вне обычной правовой системы, и как таковой он может проводить своё собственное расследование независимо от процесса, используемого для дискредитации Фредерика и остальной семьи, и поэтому является хорошим решением. Я бы также хотела знать причину этого преступления. Ведьмак Керрасс?
— Да, мэм, — странно, как по-военному он вдруг стал себя вести.
— Я с нетерпением жду вашего отчёта и призываю вас начать немедленно. Вы можете начать с меня, если хотите. Однако эта маленькая конференция слишком долго удерживала меня от моего мужа, так что вам придётся прийти в больничную палату.
Она кивнула комнате,
— Мастер-ведьмак, дети. — Она повернулась и ушла. Она была одета как самая обычная монахиня, но она всё ещё была хозяйкой поместья.
Прошло некоторое время, прежде чем кто-либо ещё заговорил. К ничьему удивлению, это был Марк.
— Что ж, мать может быть счастлива, но я нет. Я не буду общаться с девиантным мутантом и отказываюсь иметь что-либо общее с этим.
— О, перестань, — усмехнулся Сэм, — тебе не нужно убеждать нас в своём разделении между церковным рангом и семьёй.
Марк в ярости ушёл.
Сэм встал после этого и подошёл к Керрассу. — Веские доводы, ведьмак, вы дали мне много пищи для размышлений. — Сэм протянул руку. Керрасс на мгновение замялся, прежде чем пожать её.
— Я, возможно, был немного жесток,
— Немного? — Сэм ухмыльнулся и поднял бровь.
— Только немного, — согласился Керрасс. — Солдаты известны своей неспособностью мыслить самостоятельно.
Сэм рассмеялся. — К вашим услугам, ведьмак, — сказал он.
— В таком случае я начну с вас. Пожалуйста, присаживайтесь? — Керрасс налил себе чашку какого-то напитка из горшка, поднял брови в вопросе к Сэму, который отказался, прежде чем повернуться ко мне, где я снова сел.
— Спасибо, Фредерик, — просто сказал он.
— Что?
Керрасс отпил из своей чашки и добавил в неё большую ложку мёда.
— Это было увольнение, Фредди.
— Я не понимаю.
— Да, понимаешь, ты просто упрямишься. Это та часть работы, для которой ты мне не нужен. Я работаю на тебя, но мой метод — мой собственный, и, как я тебя предупреждал, ты тоже под следствием. Я пошлю за тобой, когда ты мне понадобишься. Вы тоже, миледи.
Он сел лицом к Сэму с запатентованной улыбкой Керрасса.
— Э-э-э, — услышал я собственный голос.
Это странно. С одной стороны, была въевшаяся привычка быть помощником Керрасса в течение некоторого времени и присутствовать на большинстве его «допросов», в сочетании с тем фактом, что всё это происходило, потому что я привёл эти события в движение. Я хотел увидеть, что Сэм скажет в свою защиту. С другой стороны, я прекрасно понимал, о чём говорит Керрасс, и понимал, что мои ноги уже должны были идти.
Мне потребовалась минута, чтобы понять, что я не сдвинулся с места.
— Отвали, Фредди, — Керрасс вложил в это немного акцента, словно говорил с ребёнком.
Эмма потянула меня за рукав, и мы вместе убежали.
— Хочешь поговорить? — спросила она, когда мы были уже далеко в коридоре.
— Не знаю, — я хмурился. Мир снова изменился, и мне было не совсем комфортно. Мне нравилось быть внутри. Мне нравилось быть частью решения, когда Керрасс входил в город. Теперь я был частью проблемы, и я не мог на это жаловаться, потому что я сам себя туда поставил.
— Хочешь поговорить? — спросил я её вместо этого.
— Не знаю, — она выглядела смущённой и расстроенной. — Нет, нет, не думаю. Я хочу подумать. Керрасс сказал там кое-что, что застало меня врасплох, и я хочу... я хочу подумать об этом.
Она теперь хмурилась и казалась немного отсутствующей.
Я кивнул.
— Думаю, я пойду и попробую ещё раз вспотеть, попытаюсь отвлечься.
— Хорошая идея. Только не забудь поесть. Я знаю тебя, когда ты впадаешь в одну из своих концентраций.
Ты просто забываешь поесть.
Я кивнул. Она была неправа, и мы разошлись.
Пришла мысль. — Мне стоит попытаться поговорить с Марком?
Эмма подумала. — Нет. Пусть поварится в собственном соку. Мать с ним разберётся, и я всё ещё контролирую кошелёк, и буду контролировать, пока мне не скажут, что я этого не делаю, адвокат папы, что займёт время. Даже если он умрёт сегодня вечером.
Я кивнул и помахал, прежде чем уйти.
Она, вероятно, была права. Марк либо успокоится, либо нет, не было смысла беспокоиться об этом в данный момент. Хотя мысль о том, что мне, возможно, придётся жениться на Ариадне, чтобы избежать судьбы церковного учёного, была не из приятных. Я не хотел жениться на ком-то по причине, отличной от того, что я хотел на них жениться, но казалось, что этот выбор у меня отнимают. Семейный долг или личная свобода, не Любовь или даже привязанность.
Едва ли кажется справедливым.
Хотя я не мог сказать, что меня не предупреждали.
Я вышел на тренировочный двор и достал своё копьё из оружейной, обнаружив, что его почистили и отполировали после утренних упражнений. Керрасс бы на меня разозлился, так как он всегда настаивал, что боец должен сам ухаживать за своим оружием. Он был неправ.
Я выполнил несколько медленных упражнений в попытке успокоиться. Суть была в том, чтобы делать все те же движения, что и в обычном упражнении, но как можно медленнее, сохраняя плавность. Это не так просто, как можно подумать, но в правильных обстоятельствах это может быть довольно успокаивающим.
На этот раз это не сработало.
Я снова сел и начал ухаживать за своим оружием.
Это тоже не помогло мне успокоиться.
Я понял, что уже несколько минут работаю над одним и тем же местом, когда Сэм сел рядом со мной и протянул мне тарелку.
— Что это?
— А на что похоже?
— Э-э-э, сэндвич с жареной свининой. С яблочным соусом.
— Ага.
Я взял его и откусил большой кусок. Было вкусно.
— Спасибо.
Сэм сел рядом со мной.
— Пока не благодари. Я, блядь, плюнул в него, — ухмыльнулся он.
— Я это заслужил.
— Правда?
— О да. — Я уставился на пустую тарелку. Еда исчезла в мгновение ока.
— Почему?
— Скажем так, когда ты сегодня утром протирал эту гадость из глаз. Это был не сон.
Сэм уставился на меня, прежде чем в ужасе вскрикнуть и отшатнуться.
Это была шутка, которую мне рассказал один из людей сэра Рикарда. Я тогда её не понял, но теперь понимаю всю гениальность. Воображение гораздо жесточе, чем концовка шутки.
— Ты очень невинно выглядишь, когда спишь, — сказал я с ухмылкой.
— Чёрт возьми. Эта вампирша до тебя добралась, больной ублюдок, — он ухмыльнулся в ответ.
Мы рассмеялись, и мне стало лучше.
Он поиграл с моим копьём, а я осмотрел его новый герб, выгравированный на навершии его меча. Клинок был тяжелее, чем мне бы хотелось, и я так и сказал. Он ответил, что это для того, чтобы пробивать доспехи.
Он сказал, что не понимает длинного режущего края на наконечнике копья, а не просто острия. Я сказал то, что Керрасс сказал мне давным-давно. Что острия хорошо работают в строю, но не так хорошо в пешем бою, и что иногда чудовищам нужны острые края.
— Я склоняюсь перед твоими превосходящими знаниями.
— Как и я перед твоими.
Он кивнул, вкладывая клинок в ножны. Я поймал себя на мысли, что ему идёт его униформа и герб, и отпустил обиду, которую долгое время питал к своему более атлетически одарённому брату. Теперь он двигался так, словно меч был частью его, как дополнительная рука или нога.
— Как всё прошло? — внезапно спросил я.
— Допрос. Всё было в порядке, гораздо менее злобно, чем я ожидал, если честно. Скажу тебе по правде, брат, я и не представлял, что ведьмак может шутить.
Обновлено: 21.01.2026