Было завораживающе наблюдать за работой ведьмака, когда он занимался этой стороной своего ремесла. Хотя я находил это невероятно утомительным и всё более раздражающим, пока Керрасс обходил дом за домом, разговаривая со всеми, с кем только удавалось, и всё время осторожно и тихо выуживая из них информацию. От самого дряхлого старика до самого младшего, едва умеющего говорить, ребёнка он был само терпение и очарование. Ловко и легко возвращая тему разговора туда, куда ему было нужно, и в то же время отклоняя на удивление большое количество сексуальных приглашений.
Позже я спросил его об этом, и он сказал, что это случается всегда, он этого не понимает и старается избегать подобных встреч на том основании, что никогда не знал, с чьими жёнами спит. Потом ему пришлось бы с кем-то драться, и всё бы оттуда покатилось в выгребную яму.
Но даже так, учитывая его нетерпеливость, когда мы только начали путешествовать вместе, я был удивлён, как долго он мог выносить приглашения поиграть в куклы и слышать слова: «Раньше было намного лучше».
Клянусь, я и второе не выдумываю. Оказывается, клише не на пустом месте возникают, и в своих путешествиях с ведьмаком я встретил их ужасно много. Включая рассеянного чародея в остроконечной шляпе и мантии, обе со звёздами и полумесяцами.
Мы обошли почти всю деревню, и солнце уже начало клониться к горизонту, когда мы столкнулись с неприятностями. Неприятностью этой был тот самый здоровяк, которого мой спутник заметил ранее, и группа его дружков.
Руторфорд-бондарь был неприятным человеком, высоким и жилистым, но с распухшим носом и раздутым животом человека, который, возможно, слишком уж любит выпить. Он был чисто выбрит, что показалось мне необычным для сельской местности, так как я не видел никого без какой-либо бороды. Справедливости ради, его руки были достаточно мозолистыми, чтобы свидетельствовать о тяжёлом физическом труде, а его фартук действительно был покрыт древесной стружкой и неприятного вида липким пятном, которое, как я предположил, было каким-то клеем для скрепления бочек. В сельской местности вещи обычно пахнут гниющей растительностью и навозом. Его запах был резким, неприятным и напоминал мне о долоте, которое вбивают в нос.
Его спутники были головорезами и прихлебателями. У всех были схожие признаки пьянства, и все они были вооружены, что опять же выделяло их. Никто из других жителей деревни, которых я видел, не носил ничего серьёзнее столовых ножей, хотя оружие часто было на виду, висело на стенах и подпирало углы, ржавея, но мужчины очень редко носили его с собой. Полагаю, на том основании, что, когда ты пытаешься убедить поле дать твоим детям что-нибудь поесть зимой, лишний вес меча и доспехов — это не то, о чём ты хочешь думать. Но эти люди были вооружены, в основном дубинами и топорами, хотя у одного из шестерых был меч.
Руторфорд открыл рот, чтобы заговорить, но мой спутник уже опередил его.
— Добрый день, мистер Руторфорд. Я как раз шёл к вам. — Керрасс протянул руку для рукопожатия и легко улыбнулся.
— Интересно, — Руторфорд скрестил руки на груди. — Потому что я как раз шёл к тебе.
Керрасс слегка улыбнулся. — Как чудесно. Может, тогда вы расскажете мне свою версию событий? — Он указал на ближайшую скамью, прежде чем сесть на неё. — Присядем, чтобы всё обсудить?
— Нет, не думаю. Ты здесь надолго не задержишься.
— Правда, почему это? — В голосе ведьмака прозвучала предательская нотка невинной глупости.
— Потому что ты и твой ученик, — он презрительно хмыкнул на этом слове, словно учиться ремеслу было каким-то оскорблением, — уберётесь из города через десять минут.
— Неужели? — Ведьмак казался удивлённым.
— Да, уберётесь.
— Почему это? — Я заметил, что несколько человек наблюдают за нами, а детей уводят в дома.
— Потому что вам здесь не рады. Грязный, мутант, нелюдь, урод, распространяющий свои болезни, шарлатанство, обман и грязную магию среди приличных людей. Это неестественно. Это так. Так что я хочу, чтобы ты ушёл.
— Или? — Брови ведьмака картинно взлетели вверх.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты хочешь, чтобы мы ушли, или что?
— Разве не очевидно?
— Побалуй меня. В конце концов, я грязный, мутант, нелюдь, урод, и хотя я относительно чист и по определению не могу переносить болезни, я не понимаю поступков приличных людей. — Он злобно улыбнулся, пока я искал оружие. В паре шагов от нас к стене дома, рядом с которым мы стояли, была прислонена мотыга. Я перенёс вес, изображая скуку, чтобы можно было быстро метнуться к древку.
— Ты уйдёшь, или останешься. Навсегда. В земле.
— Прости, что ты сказал?
— Ты меня слышал.
— И всё же, не мог бы ты сказать это немного громче для меня. У меня в ушах этот ужасный жужжащий шум. Ужасное недомогание, вызванное присутствием идиотизма.
— Уходи сейчас же, или…
— Понятно, — сказал ведьмак, вскакивая на ноги. Я увидел, что его левая рука лежит на ремне через грудь, и слегка напрягся. Правой рукой ведьмак полез под куртку и вытащил свой медальон. Я видел его раньше, но у меня никогда не было возможности как следует его рассмотреть. Он изображал стилизованную кошачью голову в процессе шипения прямо вперёд. Он был из холодного, тёмного металла, и, если честно, мне было не по себе на него смотреть. Он держал его так, чтобы солнце сверкало на острых гранях.
— Ты знаешь, что это значит? — спросил Керрасс.
Я уже заметил, что ведьмак использует свой голос, как бард мог бы использовать музыкальный инструмент. Он мог сделать его дружелюбным, весёлым, мягким, тихим, сочувствующим и многим другим. Это был его леденящий голос. Он был холодным, решительным и отрывистым, когда он чётко и тщательно выговаривал разные слоги, не проглатывая ни одного согласного. Он называет это своим голосом «не-хер-со-мной-шутить».
Руторфорду, казалось, было всё равно, но я заметил, что один из других мужчин немного побледнел. Я решил, что этот человек, скорее всего, сбежит, и вычеркнул его из своего плана атаки.
— Я не только не знаю, — попытался Руторфорд звучать устрашающе, — но мне и плевать. А теперь убирайся…
— Тогда я скажу тебе, — прервал его Керрасс. — Это значит, что я ведьмак Школы Кота и аккредитованный член гильдии. Это значит, что я живу по кодексу.
— Мне насрать на твой…
— Этот кодекс гласит, — голос ведьмака стал ровным и скрипучим, как камень, движущийся по гравию, — что, как только контракт заключён, я должен следовать ему до конца.
— Твой контракт недействителен.
— Это всё прекрасно, но я работаю не на тебя.
— Этот старик — дурак и паникёр. Здесь нет ничего…
— В таком случае тебе не о чем беспокоиться. Но я дал своё слово. Если ты попытаешься меня остановить, я буду защищаться.
— Ты меня не напугаешь своими порочными глазами и страшным голосом.
— А стоило бы, — сказал ведьмак, но Руторфорд уже покраснел и злился.
— Ты меня не пугаешь, так что позволь мне прояснить. Ты уйдёшь или будешь убит. На твоём месте я бы пошёл по той тропе, — он указал, — и ушёл из города прямо сейчас. На самом деле, тебе следует бежать.
Глаза ведьмака сузились, совсем чуть-чуть. Мимолётное движение, которое можно было бы проигнорировать, если бы ты не искал его специально, но я уже понял, что нужно очень внимательно следить за лицом Керрасса, чтобы понять, о чём он думает, и я ждал этого.
Я ещё дальше переставил ноги.
— Мистер ведьмак, мистер ведьмак! — кричал детский голос, разрушая напряжение. — Мистер ведьмак, мистер ведьмак!
— Я здесь.
— Мистер ведьмак, — мальчишка был грязным, в коротких, слишком больших шерстяных штанах, подвязанных на талии верёвкой. Он запыхался, и на его лице боролись крайний ужас и в то же время воодушевление от преувеличенной важности происходящего. Он также был явно напуган тем, что видел между взрослыми перед ним.
Говорите что хотите, но дети чувствуют такие вещи.
— Мистер ведьмак, алдерман послал меня найти вас.
Керрасс опустился на колено. Я заметил этот трюк в разговоре с детьми ранее: он опускался, чтобы быть с ними на одном уровне глаз, и говорил с ними как с равными.
— Говори сообщение, быстро.
Руторфорд наотмашь ударил мальчишку по лицу, сбив его с ног.
— Проваливай, маленький засра…
Его прервал Керрасс, который рванулся вверх из положения на колене и использовал этот импульс, чтобы толкнуть Руторфорда в живот. Дыхание вырвалось из бондаря, когда он почти отлетел назад в чью-то решётку для вьющейся фасоли, рухнув с треском ломающихся палок. Остальные головорезы стояли в замешательстве, не в силах решить, помочь ли Руторфорду или напасть на моего спутника.
Я помог ребёнку встать на ноги и заметил разбитую губу и выражение холодной и оскорблённой ярости, которое иногда появляется у детей, когда взрослые ведут себя по-идиотски и несправедливо.
Керрасс снова опустился на колено, игнорируя головорезов, но я заметил, что его рука снова лежит на ремне меча.
— Говори.
Мальчишка громко шмыгнул носом. — Алдерман велел мне сказать вам, что Анна-ткачиха слышала…
Ведьмак напрягся. Напряжение не покинуло его тело, оно изменилось.
— Который её дом? Быстро.
Он не схватил мальчика. Не повысил голос и не встряхнул его, чтобы подчеркнуть важность вопроса. Всё то, что сделал бы я.
— Это тот, что с краю, господин ведьмак. У которого спереди фиолетовые наперстянки.
— Беги отсюда в кузницу и принеси мне мой серебряный меч. Краснолюд будет знать, какой именно. Я буду у её дома. Беги.
Он поднялся, развернулся и уже было двинулся, как обнаружил, что Руторфорд выбрался из завала, который сам себе устроил, и преграждал ведьмаку путь.
— Ты напал на меня, — прохрипел он в ярости. — Ты ударил меня. Властью, данной мне как члену деревенского совета...
— Прочь с дороги, глупый дурак. — Керрасс попытался его обойти, но один из головорезов его удержал.
Признаюсь, я застыл. Как я уже говорил, я не солдат и не привык к физическому противостоянию вне специально отведённых для тренировок мест и времени. Нападавшие на меня точно не смотрели, и, полагаю, я мог бы что-то сделать, но я застыл на месте.
— Мне нужно спасти жизнь той женщины, идиот.
— Ничего подобного ты делать не будешь, ты предстанешь перед судом и будешь повешен за…
— Жизнь женщины в опасности, а ты можешь думать только о своей дурацкой гордости, — прорычал ведьмак.
Обновлено: 21.01.2026