Я усмехнулся при этой мысли. Керрасс, вероятно, нашёл себе какую-нибудь сговорчивую служанку. Судя по взглядам, которые бросали на него некоторые служанки за ужином, ему это было не так уж и трудно.
Я пошёл дальше.
Кухня была там же, где я её и оставил. По крайней мере, это не изменилось, ночной персонал лихорадочно убирал всё, готовясь к приходу поваров для завтрака в ранние утренние часы. Здесь снова было ощущение ожидания, словно вот-вот грянет буря. Как только будут объявлены похороны и поминки, эти комнаты закипят деятельностью. Гостевые комнаты будут забиты до отказа, а кухня будет работать круглосуточно. Но пока они точили ножи и чистили миски. Выметали золу из очагов и чистили печи, чтобы производить максимально возможное тепло.
Печенье, однако, всё ещё было на том же месте.
Как и травяные чаи и напитки, которые выносили стражникам, чтобы согреть их.
Внутренний двор был смертельно тих, когда я поднялся на стены. Пара человек поздоровались со мной. Один странный случай был, когда новый сержант гарнизона сказал мне лечь спать, чтобы я как следует отдохнул к утренним учениям. Мне потребовалась минута, чтобы понять, что он принял меня за новобранца, и я рассмеялся. Всё могло бы пойти плохо, если бы ветеран семьи не наклонился и не прошептал сержанту на ухо. Все добродушно посмеялись, а затем мы все замолчали, как провинившиеся дети, которых поймали за шумом в церкви.
Я обошёл стены и поднялся на башни. Ещё один признак того, что я изменился. Раньше это упражнение оставило бы меня бездыханным, но теперь я взбегал по лестнице, перешагивая через две ступеньки, и едва замечал напряжение. Всё больше и больше у меня было ощущение, что я двинулся дальше.
Странное это осознание — знать, что место, где ты вырос, больше не твой дом.
Я болтал с теми людьми, которых знал, делился напитками из фляг и рассказывал старые шутки. Я даже заслужил больше уважения от вооружённых людей, так как теперь мог говорить с ними обо всех видах оружия и боевых приёмах, а также рассказывать несколько собственных грязных шуток. Я был рад, что, казалось, вписался в компанию этих людей, которые имели привычку ужасать меня, когда я был намного моложе, но другая часть меня была опечалена. Теперь я был воином, и по какой-то причине эта потеря невинности больше не сидела во мне правильно. Я пообещал, что выйду утром на тренировку, что удивило многих из них. Это было лёгкое обещание, так как Керрасс всё равно будет стучать в мою дверь, когда взойдёт солнце.
Я поймал себя на том, что с нетерпением жду этого занятия.
Мои ноги прыгали и чувствовали, будто хотят бежать. Спринтовать куда-то, прыгать и скакать, словно мои мышцы переполняла лишняя энергия. Всё это время я зевал так широко, что была опасность, что мой открытый рот поймает мух.
В конце концов я оказался у двери сестры. Под дверью мерцал свет, так что я знал, что она не спит. Моя сестра была одной из тех счастливиц, которым нужно было спать всего пять-шесть часов в сутки, и поэтому она часто ложилась последней и опережала большинство из нас к завтраку утром, хвастаясь, что любит свою кашу горячей. Я постучал, и мне разрешили войти.
— Я так и думала, что ты придёшь сегодня вечером, — сказала она с нежной улыбкой. Она, очевидно, сама была в постели, постельное бельё было в некотором беспорядке, а на ночном столике лежала книга, перевёрнутая на странице, ломая корешок. Мой внутренний учёный поморщился от такой бессмысленной жестокости по отношению к совершенно невинному печатному слову.
— Что я могу сказать? Я обнаружил, что не могу уснуть.
— Твоя кровать слишком удобная?
— Что-то в этом роде. — Я улыбнулся, садясь. — Правда в том, что я обнаружил, что я... я даже не знаю правильного слова.
Её улыбка отразила мою. Немного грустная, но с каким-то юмором глубоко внутри.
— Ты двинулся дальше, Фредди. Это больше не твоя жизнь. Даже если она когда-либо и была.
— Близко, и это определённо часть этого. — Я принял чашку чая. — Я обнаружил, что я просто так... неудовлетворён.
Брови Эммы взлетели вверх. — Ты знаешь, что сейчас есть не одна сговорчивая служанка, которая может тебе с этим помочь. — Её глаза блестели.
— Нет, дело не в этом.
— Но мою служанку ты не получишь.
Я бросил в неё подушку, которую она поймала со смехом.
Затем мне пришла в голову мысль.
— Правда? — сказал я. — Сейчас есть служанки, которые были бы в этом заинтересованы. Раньше они на меня и второго взгляда не бросали.
— Ты возмужал, Фредди. Распространились слухи о том, как ты угрожал тому помощнику шерифа, этому отвратительному маленькому человечку, и внезапно ты стал экзотичным и интересным.
— Интересным?
— Как я уже сказала, мою служанку ты не получишь.
— Она мне показалась скорее личной помощницей, чем служанкой.
Эмма расхохоталась. — Помощницей. Мне это нравится. Я должна ей сказать.
— И ты хочешь, чтобы я согласился на этот брак? — Это было одно из того, что меня беспокоило.
— Хочу.
— Несмотря на то, что ей сотни лет?
— И она вампир. Да.
— Почему?
Она на мгновение задумалась.
— Я получила первое письмо некоторое время назад, так что оно было отправлено вскоре после того, как ты покинул её окрестности. Оно было очень формальным, и она с тех пор призналась, что спросила кого-то о том, что следует писать в таких письмах, а затем просто добавила несколько своих мыслей. Но её манера письма и её остроумие проявились довольно хорошо. Что я могу сказать? Она меня рассмешила. Я ответила, и мы так переписывались несколько писем.
— По моим подсчётам, она садится писать ответ в тот же момент, как получает письмо, и я одобряю такую деловитость и заботу, так как это заставляет меня думать, что она делает всё быстро, чтобы не забыть. Она не относится к себе слишком серьёзно, она умна и имеет интересную точку зрения, которая мне показалась привлекательной. Короче говоря, даже если ты на ней не женишься, я всё равно попытаюсь поддерживать с ней дружбу и сказала ей об этом. Она была чрезвычайно польщена этим, и я думаю, что у меня есть в ней верный друг в её собственном роде, но настоящая причина, по которой я за этот брак, вот в чём.
— Я думаю, она искренне заинтересована в тебе. Я не знаю, является ли это её формой любви, или привязанности, или влюблённости, или чего-то ещё, но я думаю, ты ей нравишься, и я думаю, она заботится о тебе, несмотря на то, что знает тебя совсем немного.
— В её собственном роде.
Эмма чокнулась со мной своей чашкой. — Как ты говоришь, в её собственном роде. — Эмма казалась счастливой, расслабленной так, как это было необычно для моей сестры, и я поймал себя на том, что задаюсь вопросом об этом.
— А что насчёт Марка?
Эмма скривилась.
— Оставь архиепископа Марка на меня. Не беспокойся. Всё, о чём тебе нужно беспокоиться, — это решить, нравится ли она тебе достаточно, чтобы пойти на это. Если Марк не будет счастлив, я скоро найду другого священника, который благословит союз. В своём последнем письме она сказала мне, что всё время угрожала местному епископу, что хочет креститься.
Я рассмеялся.
— Нет, это не мои предстоящие брачные узы меня беспокоят. — Сказал я, немного успокоившись. — Хотя я признаю, что думал, что она шутит, когда впервые спросила, кто будет отвечать за организацию моего семейного положения.
Эмма посмотрела на меня поверх своей чашки. Старшая сестринская циничность излучалась из её глаз.
— Ладно, дело не только в этом. Я просто... Почему мы ничего не делаем?
— Что ты имеешь в виду? Что бы ты хотел, чтобы мы делали?
— Я не знаю, что угодно. Обыскивать замок в поисках убийцы для начала. Допрашивать людей, кричать, расстраиваться.
— Так дела не делаются?
— ПОЧЕМУ НЕТ? — Я был в отчаянии.
— Потому что мы должны показать, что не срываемся при каждой возможности. Мы — лорды этого домена, Фредди. Мы главные. Мы — это оно. Если мы начнём проявлять неуважение к властям, где это закончится. В данном случае мы бы протестовали против поведения человека, назначенного шерифом. Он отвечает перед верховным шерифом, который, в свою очередь, отвечает перед королём. Может быть, сейчас это изменится, когда в дело вмешался Нильфгаард, но это всё ещё так. На каком этапе наш маленький протест превратится в восстание? В какой момент появится армия и вышвырнет нас из наших домов на эшафот?
Тут до меня дошло, что она была так же расстроена, как и я.
— Так дела делаются, Фредди. Мне это не нравится, и я отправлю шерифу письмо с жалобой на поведение его подчинённого, но поскольку другого помощника шерифа нет, нам, возможно, придётся с этим смириться.
— Мы могли бы сами провести расследование?
— В какой момент это станет вмешательством в уже существующее расследование?
— Я уже вмешался в существующее расследование, когда пнул этого маленького засранца по голове.
— Да, вмешался. Это было чудесно. Жаль, что я не видела. К счастью, сэр Рикард снял с нас эту проблему, но не думай, что это не может вызвать других проблем.
— У меня есть другое решение.
— Да неужели?
— Я мог бы нанять кого-нибудь для этого. Частные сыщики существуют.
— Нечасто, так как их обычно нанимают, чтобы преследовать не того человека. Ты ведь думаешь о том ведьмаке, не так ли? — Это был не вопрос.
— Да. На самом деле, я так и сделаю.
Она вздохнула. — Я бы предпочла, чтобы ты этого не делал, но я не могу тебя остановить. Это сработает, если мы сможем рассчитывать на его осмотрительность, на что, я полагаю, нам придётся. Марк, однако, сдерёт с тебя шкуру, и я не уверена, что он будет неправ.
— Я знаю, но я не могу ничего не делать. Эдмунд — наш брат.
— Эдмунд был нашим братом, — её ярость была внезапной и всепоглощающей. Она напомнила мне кошку, шерсть дыбом, зубы оскалены, когти выпущены. — Ты не знал его так, как я, Фредди. Ты не знаешь, на что он был способен. Я ненавидела его и рада, что он мёртв.
Её слова, вместе с ненавистью, которую они содержали, эхом отдавались в моей голове, когда я покинул её покои той ночью, чтобы вернуться в свои.
Утром я спустился тренироваться с Керрассом и парой других стражников. Керрасс гонял меня до седьмого пота, и мне пришлось по-настоящему бороться, чтобы устоять против него. Только потом я узнал, что стражники выкрикивали моё имя, пока я сражался. В какой-то момент мне показалось, что я заметил Сэма, наблюдавшего неподалёку, но к тому времени, как я решил проверить, он исчез.
Керрасс спросил меня, хочу ли я всё ещё продолжать свой контракт. Когда я сказал ему, что хочу, он настоял на том, чтобы собрать мою семью и сообщить им о новой задаче Керрасса.
Как и предсказывала моя сестра, Марк воспринял это не очень хорошо.
— С тобой покончено, Фредерик. Покончено. Конец. Ты найдёшь себе приличную карьеру, а затем, если я буду в щедром настроении, мы найдём тебе приличную, богобоязненную женщину, которая примет тебя и выйдет за тебя замуж, где ты сможешь должным образом соблюдать догматы Святого Пламени.
Я открыл рот в знак протеста против указов моего брата, так небрежно распоряжавшегося моим будущим, но, как оказалось, он ещё не закончил, потому что затем он повернулся к Эмме.
— А что до тебя. Ты слишком долго расхаживала здесь, словно хозяйка, пора тебе как следует остепениться и...
— Хватит, Марк, — прорычала моя сестра. Это был старый спор между ними. — Пока что у тебя нет права говорить нам, как жить, и пока вопрос о наследстве не будет решён, у тебя всё ещё нет этой власти. Это я предложила ведьмаку Керрассу гостеприимство, когда он прибыл в мой дом. Не в твой, так как у тебя, очевидно, теперь есть дворец архиепископа, который ты можешь называть своим, и это первый раз, когда ты ступил в этот замок за, сколько, три года?
Обновлено: 21.01.2026