— Совершенно исключено. Как тебе вообще могло прийти в голову сделать нечто подобное — позволить незнакомцу, да ещё и мутанту, расследовать убийство нашего покойного брата.
Это был не вопрос. Брат Марк вошёл в раж.
Я нашёл себе место и просто позволил ему продолжать.
— Я отказываюсь, категорически отказываюсь, чтобы меня допрашивал уродливый наёмник-мутант, будто я какой-то преступник.
— Должен признать, Фредди, — подал голос Сэм, что вовсе не означало, что я должен был что-то признавать, — что это немного...
— Неправильно, — Марк явно не собирался умолкать и всё ещё хотел высказаться. — Вот что это такое — неправильно. Почему бы тебе просто не сказать, о чём ты думаешь, Фредерик?
Ох-хо. Теперь я Фредерик. У меня, должно быть, большие неприятности.
— Ты думаешь, мы все что-то от тебя скрываем. Ты думаешь, это всё какой-то огромный заговор против тебя и что тебе нужно устроить крестовый поход, чтобы исправить какую-то несправедливость. Вот оно, не так ли? — Марк развернулся к Эмме. — Это твоя вина, что ты его поощряла. Привела этого его дружка-ведьмака в наш дом и поощряла его фантазии о женитьбе на вампирше. Они явно использовали тёмную магию, чтобы затуманить ему разум, и используют его, чтобы отобрать контроль у всех нас.
Эмма открыла рот, чтобы ответить, но Марк не прекратил свою тираду.
— Я запрещаю это. Категорически запрещаю. Я знаю, что вопрос о наследстве всё ещё висит в воздухе, пока отец томится на смертном одре, но у меня здесь есть власть и как у первенца, и как у старшего члена церкви. Вы все знаете, что я не люблю козырять своим положением, когда дело касается семейных дел, но в данном случае я чувствую себя абсолютно вправе. — Он подошёл ко мне и погрозил пальцем в попытке утвердить свою вышеупомянутую власть надо мной. — Ты оставишь это расследование в руках надлежащих властей. Ты изгонишь этого мутанта-еретика из нашего дома, и после этого семейного кризиса ты либо вернёшься в университет, чтобы заняться какой-нибудь подобающей научной работой, либо я отправлю тебя в монастырь, где ты сможешь как следует изучить догматы веры. Ты расторгнешь свою помолвку с этой своей вампиршей и будешь жить согласно моим указаниям и моему закону.
День начался не очень хорошо.
Прошлым вечером мы с Керрассом сидели на тренировочном дворе, и я рассказал ему, чего хочу. Он немного поспорил, указав, что охотится на чудовищ, а не на обычных убийц, и добавил свой голос к доводу, что я должен позволить надлежащим властям разобраться с этим делом, но затем я возразил, указав на то, что мы видели от этих надлежащих властей, когда появились. Он со мной согласился.
— Но есть и другая проблема, Фредерик. То, о чём я должен тебя предупредить, раз уж мы с тобой друзья. Такие вещи никогда не заканчиваются хорошо для семьи. Никогда. Мы с тобой друзья. Твои брат и сестра это знают. Чтобы как следует найти убийцу, мне нужно будет рассмотреть все стороны проблемы, что включает в себя необходимость копаться во всех личных делах вашей семьи и грязных маленьких секретах. Нет, ты не понимаешь, — он поднял руку, чтобы остановить мои протесты.
— Всегда есть маленькие секреты. Вещи, которых вы не знаете друг о друге, мелочи, которые потрясут вас до глубины души. Я не знаю, что это, и для постороннего мира это может показаться не таким уж и важным, но для каждого из вас. Это может оказаться важным. Ты понимаешь, о чём я?
Я кивнул, и он скептически на меня посмотрел.
— Другое дело вот в чём. Всё то время, что ты путешествовал со мной, ты был посторонним. Ведьмакам нужно быть посторонними, чтобы мы могли как следует выполнять свою работу. Мы должны изучать вещи со всех сторон без пощады и сочувствия. Если город проклят, то почему он проклят и как мы собираемся освободить город от проклятия. Можем ли мы снять проклятие, убив одну маленькую девочку, или вместо этого пострадает весь город?
Я неловко поёжился.
— Это, конечно, крайний пример, но мы смотрим со стороны, чтобы оставаться объективными. Но теперь ты сам вовлечён в это дело. Что ещё хуже, ты — один из тех, кого я должен расследовать.
— Я? Что я сделал?
— Навскидку? Ты вернулся домой. В сопровождении рыцаря, что является железным алиби. Может быть, происходит что-то ещё, что связано с тобой. Ты должен быть учёным, но теперь ты человек мира, почему? Если твоя сестра добьётся своего, ты, вероятно, женишься на знатной особе такого уровня, что это поставит тебя выше даже твоего старшего брата, если они выживут. Ты можешь протестовать и говорить, что она не настоящая графиня, но для всех остальных графиня в теории всё равно представляется как графиня.
— Посмотрим, что ещё? — Он начал загибать пальцы.
— Теперь ты боец. Ты путешествуешь с ведьмаком. Ты начал заводить собственные знакомства вне университета. Ты предоставил несколько рекомендательных писем разным купцам своему отцу, что означает, что, что бы ни решил твой отец, некоторые люди становятся богаче из-за твоих действий, а некоторые — беднее.
— Но как бы всё пошло иначе, если бы сэр Рикард тебя так и не нашёл. Если бы он опоздал хотя бы на два дня или если бы нас задержали в дороге. Мы ехали четыре дня подряд, плюс-минус час или два. Твой брат умер на полпути. Это важно? Было ли кому-то отправлено сообщение, что ты едешь домой с ведьмаком на буксире?
Он покачал головой.
— Конечно, ты не знаешь. И я тоже. Я даже признаю, что это маловероятно, но в то же время это нужно будет изучить, а значит, мне нужно держать тебя подальше от этого. Ты привык таскаться за мной и помогать мне обмениваться идеями. Здесь так не будет. Будут моменты, когда твоя точка зрения может быть полезна, но будет и столько же моментов, когда она не будет полезна. Ты всё это тоже понимаешь?
Я кивнул.
Керрасс поморщился.
— Не уверен, что понимаешь. Вот что я тебе скажу. Переспи с этой мыслью. Поужинай сегодня, поспи в своей старой кровати, и мы встретимся здесь на тренировке утром, потому что если ты думаешь, что тебе удастся избежать этого теперь, когда ты дома, тебе нужно подумать ещё раз. Но после всего этого. Если ты всё ещё хочешь, чтобы я занялся этим, тогда мы будем отталкиваться от этого. Такова сделка, принимай или уходи.
— Я понимаю, — ответил я. Я уже мог сказать, что он не сдвинется с места в этом вопросе.
Ужин в тот вечер был относительно тихим. Только семья и несколько других, кто остановился в замке в ожидании других грузов. Всё казалось замершим, пока отец не умрёт, так что было странное ощущение застывшего времени. Из всех людей именно Керрасс начал оживлять вечер, рассказывая, по настоянию Эммы, свою версию того, как мы встретились. Он пустился в длинный и цветистый рассказ о том, как нашёл меня тонущим в относительно небольшом дожде и как он был достаточно щедр, чтобы взять меня под своё крыло. Он продолжил, дав довольно хороший отчёт о нашем уничтожении того самого первого гнезда накеров, который одновременно заставил компанию посмеяться за мой счёт, но также выставил меня своего рода героем.
Я заметил, что не один человек в зале начал смотреть на меня несколько иначе после этого. Я вставлял редкие шутки и делал похожие юмористические наблюдения о поведении самого Керрасса, так что мы вдвоём смогли поддерживать разговор относительно лёгким и непринуждённым до конца вечера. Всё это время моя семья и пара знакомых подробно расспрашивали о моём новообретённом опыте охоты на чудовищ и о моём учителе в путях мира. Это был бы приятный вечер, но в то же время мы всё ещё избегали темы, что наш старший брат лежит в самом холодном подвале, какой у нас был, ожидая погребения, и что наш отец наверху борется за свой последний вздох.
Моя мать была первой, кто покинул компанию, сославшись на усталость и желая проверить отца, и Марк последовал за ней. Эмма и Сэм составили нам с Керрассом компанию ещё некоторое время, пока я не начал зевать так сильно, что забеспокоился, как бы у меня не отвалилась макушка. Я извинился и поплёлся в постель.
Где я не мог уснуть.
Разве не всегда так бывает. Я был физически измотан после нескольких дней тяжёлой езды, мои ноги болели, задница ныла, и к утру я абсолютно ожидал быть деревянным. Я не спал как следует с тех пор, как получил сообщение сестры, и, по любым оценкам, я был измотан.
Но я не мог уснуть.
Кровать моего детства, которая столько раз убаюкивала меня, просто казалась неудобной. Ещё один признак того, что я физически изменился. Я, казалось, больше... ну... не вписывался в собственный дом. Я лежал на одеяле, так как было слишком жарко, чтобы укрываться, и смотрел в потолок, на старые трещины в каменной кладке. Старые формы, которые я раньше представлял себе армиями и лицами. Я нанёс на карту целые континенты в узорах на потолке и воображал войны, договоры и торговые пакты между нациями, которые я изобрёл. Это было почти гипнотическое упражнение, которое я использовал, чтобы успокоить свой мозг после тяжёлого дня учёбы или ещё одного дня несправедливых побоев на тренировочных полях.
Но сегодня это не сработало. Всё казалось таким маленьким.
В конце концов я натянул рубашку и отправился бродить по замку в поисках старых закоулков и укромных мест. Попытка снова почувствовать замок под ногами. Посмотреть, смогу ли я найти что-то, что напомнит моему усталому телу, что я дома.
Я крался по коридорам так тихо, как только мог, — привычка, сформировавшаяся из-за нежелания быть пойманным за тем же самым в юности. Я оправдывал это тем, что пытался никого не разбудить, но правда в том, что это была привычка, настолько въевшаяся в моё тело, что я не мог от неё избавиться, несмотря на то, что имел полное право топать по своему дому ночью, если бы захотел. Звуки замка проникали в мой разум. Проходя мимо покоев Марка, я слышал его глубокий басовый храп и бормотание во сне и усмехнулся. Откуда-то ещё я слышал стражников на их ночном патруле как внутри, так и снаружи замка, охраняющих нас, пока мы спали.
Может, поэтому я и не мог уснуть. Я так привык заботиться о собственной безопасности, что позволить другим людям заботиться обо мне казалось каким-то чуждым.
Где-то я услышал звуки женского удовольствия. Я не мог определить, откуда они доносились, и не пытался выяснить, так как это казалось грубым.
Это был новый звук.
Определённо новый звук для этого крыла замка, где останавливались моя семья и гости.
Обновлено: 21.01.2026