Глава 106 — Глава 26. ч7

— Ай. — Наглый сопляк, — сказал он, улыбаясь, прежде чем снова обнять меня. — Жаль, что это при таких обстоятельствах, — сказал я, отдышавшись. Он мгновенно стал серьёзным. — Действительно, но будем честны друг с другом... — О? — Мои обязанности держат меня в Третогоре, а твоё призвание держит тебя в Оксенфурте в единственное время, когда семьи традиционно проводят время вместе. — Ты не ошибаешься, — признал я с сожалением. — И как бы грустно это ни было, я рад тебя видеть. — И я тебя, Марк. Как ты? — Интересные времена, Фредди, интересные времена. Церковь больше не имеет королевской поддержки, и хотя мы сейчас хорошо распространены, есть те, кто считает нас ответственными за грехи наших более ревностных членов. — Да, я помню, ты говорил мне, что не ожидал подняться выше епископа. — Ну. Император оказал мне там услугу, хотя я бы предпочёл получить ранг любым другим способом. Мой предшественник ненавидел Нильфгаард и говорил об этом громко и часто, пока не зашёл слишком далеко, сделав ошибку, назвав императрицу Цириллу блудливой извращенкой, чудовищем и шлюхой. Офицер Империи услышал это, и его попросили уйти в отставку. — Довольно решительно, я полагаю. — Действительно, были сделаны некоторые очень острые замечания. — Наряду с некоторыми резкими комментариями. — Доставленными очень тупыми людьми. Да, я вижу, ты понимаешь, что я имею в виду. Поскольку я не был достаточно важен, чтобы меня спросили о моём мнении по такому вопросу, я оказался самым старшим человеком, который выжил после последовавшей чистки и реорганизации, и поэтому архиепископом я теперь являюсь. — Ты ещё станешь иерофантом. — Не шути о таких вещах, — он комично содрогнулся. — Амбиции — это их собственное лекарство, видя, сколько работы у меня сейчас, не говоря уже о том, что мне пришлось бы делать в качестве кардинала или иерофанта. Знаешь, прошло больше месяца с тех пор, как я в последний раз слышал исповедь? Не думаю, что тебя можно убедить... — О нет, — сказал я, подняв руки в знак протеста. — Я помню, какие у тебя епитимьи, помнишь? Лицо Марка упало. — Нельзя винить священника за попытку. Мы стояли вместе. — Но я рад тебя видеть, — сказал он. — Жаль, что так, — я махнул рукой на кровать, — и Эдмунд. Что с этим, кстати? — Что ты имеешь в виду? — Ну, ты ведь следующий в очереди, не так ли? Разве нет какого-то правила или чего-то в этом роде о наследовании церковниками? Марк поморщился. — Есть, но всё сложно, так как за эти годы было много толкований этих правил в зависимости от того, в какую сторону дует политический ветер. Поэтому я в это не лезу. — В убийство? Марк снова поморщился. — Ужасное дело, но хотел бы я сказать, что удивлён. Шокирован, определённо. Расстроен, да. Но удивлён? Нет. Он вёл грешную жизнь, и она его настигла, в этом я не сомневаюсь. Он задолжал кому-то слишком много, а потом... Несмотря на то, что мой брат — умный церковник, иногда он бывает глуп. — Но он вот-вот должен был унаследовать. Он мог бы расплатиться со всеми должниками, какими хотел, когда богатство отца оказалось бы в его руках. Марк поморщился. — Деньги для этих людей не всё, не так ли? Я воздержался от комментариев. — В любом случае. В любом списке подозреваемых я должен быть где-то наверху, и уже есть соперники, которые кружат в поисках малейшего намёка на скандал, так что я в это не лезу. Он искоса посмотрел на меня. — Я бы вмешался, если бы им действительно удалось тебя увезти. — Обнадёживает. Он ухмыльнулся мне, прежде чем ему в голову пришла ещё одна мысль. — Слушай, пока я поймал тебя вдали от остальных, так как это очень важно. — Это всегда хороший способ начать любой разговор. Он отмахнулся от комментария. — Я могу понять научный интерес к этим вещам, Фредерик, правда могу. Я даже могу понять твои путешествия с ведьмаком, презренным мутантом, использующим магию, и я признаю, что его сопровождение тебя в этот самый печальный из случаев говорит о нём хорошо. Я могу понять всё это, но, пожалуйста. Я умоляю тебя, поговори со своей сестрой об отмене этого брачного контракта между тобой и этим... этим чудовищем. Я почувствовал, как мои глаза закатились, и мой гнев поднялся. — Правда? — прошипел я, внезапно разъярившись. — Правда? Вот о чём ты хочешь со мной поговорить? — Я почувствовал вкус желчи. — Наш отец лежит при смерти менее чем в десяти футах отсюда. Наш старший брат и предполагаемый наследник баронства фон Култхард был убит в нашем семейном доме таинственным нападавшим. Сегодня утром мне угрожали арестом, пытками и казнью за это преступление. Я знаю, что я невиновен, а это значит, что убийца всё ещё на свободе, и никому из нас, никому, похоже, нет дела до этого. Есть ли угроза для семьи, или это было только из-за нашего брата? Есть ли какой-то секрет, который вы все пытаетесь от меня скрыть? Замышляют ли люди против нас заговоры? — Да, но, — он положил руку мне на плечо. Возможно, это была попытка успокоить меня, но, к моему позднейшему изумлению, многие из дневных стрессов теперь выходили из меня, и я стряхнул его. — Мы можем быть под угрозой. Наша сестра в Нильфгаарде и может быть в опасности, к чёрту союз, она всё ещё при чужом дворе, в окружении незнакомцев, а ты беспокоишься о чёртовом предложении руки и сердца? — Фредди, тебе нужно успокоиться. — Ты не ошибаешься, но, конечно, ты понимаешь, насколько глупым был этот комментарий? Я чувствовал, будто умоляю его. — Это не глупо, Фредди. Она чудовище. Многовековое кровососущее существо. Ты собираешься жениться на ней. Это означает соитие, физическое соитие с демоном древних пропорций. Это обречёт твою душу на вечные муки. Этого нельзя допустить, остальная часть церкви осудит... — Позволь мне остановить тебя здесь, — резко сказал я. — Это из-за братской заботы или из-за того, как остальная часть церкви отнесётся к тому, что твой брат женится на чудовище? — Ты знаешь, что это не... — Нет, нет, не знаю. Смотри, вот в чём дело. Я много путешествовал и изучал этот предмет. Первое, что я узнал, — это то, что термин «чудовище» не ограничивается видом. Людей, эльфов, краснолюдов, хоббитов, гномов и немало церковников можно назвать чудовищами. Я даже разговаривал с бывшими чудовищами, которые исправились, как, например, некий отец Иероним, о котором ты, возможно, слышал? — Да, я слышал о нём и благодарен за помощь, которую он тебе оказал, но... — Нет, никаких «но». Я также встречал других существ, включая троллей, духов, призраков и других, которые являются вполне разумными членами общества и делают всё возможное, чтобы помочь тем, кто живёт на том же континенте, что и мы. Да, есть существа, которые охотятся на человечество. Я ни на мгновение этого не оспариваю. Они охотятся на нас в соответствии со своей природой. Ариадна — одна из тех, кто хочет помогать и интегрироваться. Церковь Святого Пламени не была основана, когда она была активна, и поэтому она предшествует ей. Когда я уезжал, она проводила время с местным священником, чтобы посмотреть, подходят ли ей церковь и её законы. Она ещё не приняла решение. — Да, но, Я был уставшим и слишком злым, чтобы слушать. — Да, но, — я передразнил его, — кроме того, это не моё решение. Это решение матери, она та, кто устраивает эти вещи, и она сказала Эмме разобраться с этим. Эмма всё улаживает, и до своего несчастного случая отец одобрил. Она приносит ранг, о котором я иначе и мечтать не мог, престиж, землю и богатство, а также трансграничный союз с малым герцогством Каэдвена, который приносит новые вещи в наш регион. Контракт всё ещё прорабатывается, и это не в моей власти. Чёрт, если Фрэнни попадёт в ухо императрицы и станет фавориткой, то нам, возможно, даже придётся просить её разрешения на мою женитьбу, прежде чем моё мнение вообще будет учтено. Однажды я могу просто получить письмо с приглашением на собственную свадьбу, которая состоится с моим присутствием или без него. — Но ты мог бы возразить. Эмма бы тебя послушала. — Но я бы послушал Эмму, и если она скажет мне, что это хорошая идея для семьи, то я сделаю то, что она попросит, так как меня с юных лет учили ставить семью на первое место, как ты хорошо знаешь. — Но что насчёт тебя? Как ты себя чувствуешь? — Она умна, обаятельна и открыта. Её внешность переменчива, но я обнаружил, что мне это не так уж и важно. Она заставляет меня смеяться, и я могу говорить с ней на разные темы. Она слушает, Марк, что делают немногие люди. Я признаю, что она мне нравится. Но я также скажу, что она меня ужасает. — Разумная реакция. — Да, и вот в чём дело. Она это знает, и понимает, и сказала мне, что намерена доказать, что мои страхи безосновательны. Но тем временем эти переговоры продолжаются. Прямо здесь и сейчас я здесь, чтобы помочь поддержать свою семью, и у меня есть более важные вещи, о которых нужно думать, чем моё потенциальное будущее. Марк сдался. — Ты устал и расстроен. Кто может тебя винить после всего. Я кивнул, когда его авторитет старшего брата осел на меня. — Иди отдохни сам, мы можем поговорить об этом позже. — Есть чего ждать, — прокомментировал я. Он немного улыбнулся. — Действительно. Он снова обнял меня. — Но я рад тебя видеть. Я отдаю ему должное, веря, что он это имел в виду. Я тихо ушёл и пошёл бродить. Оказалось, что солнце садилось, и на меня навалилась неизмеримая усталость. Было хорошо быть дома, но в то же время я изменился. Я больше не чувствовал, что вписываюсь, словно замок изменил форму, как рубашка иногда садится после стирки. Я беспокойно топал, и обнаружил, что до ужина ещё некоторое время. В конце концов я нашёл Керрасса во дворе, болтающего с Сэмом. Он выложил все свои инструменты перед собой и занимался обслуживанием, заточкой, чисткой, смазкой, всем тем, что нужно делать, когда носишь оружие ежедневно. Сэм задавал вопросы, и двое мужчин дружелюбно разговаривали. «Говорили о работе», как позже выразился Керрасс. Я не осознавал, что искал его, пока не увидел. Я подошёл. — Ну? — потребовал я от Сэма. Он долго смотрел на меня, очевидно, озадаченный. — Ну что? — Разве ты не хочешь поговорить со мной о моей потенциальной помолвке? — Ты помолвлен? Поздравляю, — он просиял. Керрасс поднял бровь, но в остальном пристально смотрел на пятно на своём длинном ноже. — Ещё нет, Марк пытался меня отговорить. Керрасс осторожно кашлянул в сторону от своего оружия. Лоб Сэма сморщился в раздумьях. — Она богата? — Да. — У неё есть ранг? — Да. — Она престижна? — Довольно престижна, да. Он, казалось, некоторое время думал об этом. — Она красивая? — О да, — сказал Керрасс, отвечая за меня. Сэм кивнул. — У неё есть сестра? — Сэм... — Тогда в чём проблема? — Она вампир, — услужливо вставил Керрасс. — О, — его глаза расширились. — Оооооо. Да, у Марка с этим была бы проблема. Удачи, брат мой. Его взгляд метнулся от одного из нас к другому, прежде чем немного сузиться. — В любом случае, мне нужно пойти переодеться к ужину. У вас двоих есть оправдание, что вы только что приехали, а у остальных из нас нет. — Он наклонился к Керрассу. — Мать держит строгий стол, — прошептал он. — Увидимся позже. Керрасс кивнул, и я сел рядом с ним. Он долго смотрел на меня. — Мне нравится твоя сестра, — сказал он с блеском в глазах. — Не надо, — простонал я. — Я просто говорю, что она привлекательная, незамужняя леди и... — Даже не шути об этом. Я бы не выдержал. Керрасс фыркнул. — Как ты справляешься, не считая предстоящей свадьбы? — Не очень. Слушай, мне нужно с тобой поговорить. Что-то в том, как я это сказал, привлекло внимание Керрасса, и он осторожно положил нож. — О чём, — его глаза блеснули. Я глубоко вздохнул. — У меня есть для тебя контракт. Керрасс кивнул, его глаза расширились от удивления. — Интересно.