— Он бы никогда в этом не признался, но он гордился тобой, знаешь? — Моя мать может двигаться бесшумно, когда захочет.
Я хмыкнул, пытаясь сглотнуть ком. — Я заметил, что прошедшее время уже прокрадывается. — Это было плохо сказано, и я это знаю, но в то время я чувствовал себя довольно горько. Отец довольно жёстко отнёсся к выбранному мной карьерному пути.
Мать сделала мне честь, не вздрогнув.
— К сожалению, это точно. Он больше никогда не заговорит, даже если проснётся. Огромное усилие, необходимое просто для вдоха и выдоха, для него слишком велико.
— Я знаю, прости.
— Всё в порядке.
Мы обнялись. Материнское утешение в обмен на сыновнюю силу.
— Он действительно гордился? — не мог я не спросить, жаждая даже косвенной похвалы от этого человека.
Мать кивнула. — Ему нравилось, что ты используешь свои навыки, чтобы помогать людям. Что ты узнаёшь и используешь полезные вещи, а также так очевидно живёшь своей жизнью, а не заперт где-то в библиотеке, читая то, что другие люди уже написали.
Я кивнул и судорожно вздохнул.
— Мне жаль из-за Эдмунда, — удалось мне сказать.
— Да, ну. Мне жаль, что сэр Робарт пошёл за тобой как за главным подозреваемым, хотя я и сказала ему, что это явно смешно и что тебе было бы всё равно, чтобы совершить такой поступок, особенно, как я понимаю, у тебя теперь более высокие перспективы?
— Что?
— Твоя сестра рассказывает мне о графине, графине из места под названием Анграал.
— Моя сестра слишком много говорит.
— Это точно, но в то же время я рада, что ты вызываешь некоторый интерес. — Она бросила на меня многозначительный взгляд. — Наконец-то.
— Немного странно говорить это, так как я сказал то же самое Эмме ранее, но... Ты ведь знаешь, что ей несколько сотен лет, не так ли?
— И вампир. Да, твоя сестра упоминала. Не могу сказать, что я одобряю эту часть, и тебе, вероятно, следует знать, что твой брат Марк не очень хорошо воспринял эту новость. И ему не понравится присутствие твоего спутника в цитадели.
— Ну, он больше здесь не живёт, не так ли, а Эмма предложила Керрассу гостеприимство, так что...
— Да, но мы оба знаем, что Эмма предложила бы нищим полное гостеприимство, если бы это разозлило Марка.
— Верно, — мы стояли в молчании неудобную минуту. — Я должен спросить твоего мнения о леди, мама. Мне скоро придётся вернуться домой на свадьбу, или ты намерена отклонить предложение?
— По правде говоря, это немного не в моей власти. Твоя сестра принесла письма твоему отцу в попытке подбодрить его, пока ещё был шанс, что он выживет. Когда он услышал слово «графиня», он сказал ей продолжать, и на этом, в общем-то, всё и закончилось. — Она печально улыбнулась. — Да, леди — вампир и чародейка, но в остальном она кажется леди образованной и культурной, судя по письмам, которые я читала. Я и сама писала, хотя это твоя сестра ведёт дела с ранними переговорами. — Она на мгновение пристально посмотрела на меня. — Буду честна, Фредди, я бы не дала своего согласия, если бы твой отец уже не дал своего благословения.
— А теперь?
— Ты не умолял меня встать на пути, так что, полагаю, ты не совсем против этого союза, в отличие от других. Ты хочешь эту... тварь в жёны?
Я снова задумался. Я немного размышлял над этой перспективой, когда мы впервые покинули Анграал всё то время назад, и с тех пор кое-что произошло.
— Я не знаю, — сказал я. — Она умна, обаятельна и красива так, как могут быть красивы только люди, владеющие магией. Даже без своей магии она теперь будет приятна глазу. Сказав это, она всё ещё вампир, и да, она меня ужасает.
— Хороший вид ужаса или плохой вид ужаса?
Я посмотрел на мать и был потрясён, увидев юмор в её глазах.
— Я не знаю, — сказал я.
Наступил период молчания, пока она вела меня обратно к кровати, и мы сели.
— Он действительно очень гордится тобой, знаешь? — сказала она через некоторое время, глядя на лицо отца.
Я невнятно хмыкнул.
— Нет, правда, — сказала она с некоторым раздражением. — Гордился.
— Жаль, что он никогда не говорил мне ничего подобного.
— Это было не в его духе, и ты это знаешь.
— Были времена, когда мне бы очень не помешало это услышать. Времена, когда я возвращался после очередного отказа в предложении руки и сердца или после того, как Сэмми меня побил на тренировочном поле.
Мать ничего не сказала. Она не одобряла, но в то же время это был старый спор, и сейчас он не решится.
— Что мы делаем с Эдмундом? — внезапно спросил я. Вопрос удивил меня, если честно, но, сказав это, я понял, что он давил мне на ум.
— Делаем? — Она покачала головой, словно я отвлёк её от более приятных мыслей.
— Насчёт его убийства, — подсказал я. — Ты простишь меня, если я не верю в то, что надлежащие власти разберутся.
Она слегка усмехнулась. — Что мы можем сделать?
— Понятия не имею.
— Мы можем молиться.
— При всём уважении, мама, но это вряд ли приведёт убийцу к правосудию.
Она вздохнула и немного прикрыла глаза.
— Правосудие? — спросила она. — Здесь нет правосудия. Я теряю мужа и уже потеряла своего первенца. Здесь нет правосудия, только трагедия. Правда откроется, или нет, но я слишком устала от мира, чтобы гнаться за ней сейчас.
Я уставился на одну из свечей.
— Так ты действительно собираешься уйти в монастырь?
Она печально улыбнулась. — Да, мне никогда не нравилась идея быть вдовствующей, и я всё равно собиралась. Честно говоря, я хотела принять постриг уже сейчас, но... — Она пожала плечами.
— Мы будем скучать по тебе.
— Ты всегда можешь приехать в гости.
— Разве это разрешено?
— Когда это делается должным образом и ты не приходишь по какой-то другой причине.
Я кивнул. — А ты могла бы навещать нас?
Она пожала плечами.
Мы смотрели на отца, лежащего на кровати.
— По дороге сюда у меня было столько всего, что я хотел ему сказать, но теперь... — Я потёр глаза, которые подозрительно горели. — Теперь я не могу вспомнить ничего из этого.
— Может быть, вспомнится позже, — сказала она с улыбкой. — Мне оставить вас двоих одних, чтобы вы могли поговорить?
Я задумался. — Нужно что-нибудь сделать?
— Нет, я вернусь до следующего раза, когда ему понадобится доза, и он пока не умрёт.
Я кивнул. — Тебе следует немного отдохнуть, мама. Мы позовём тебя, если что-нибудь случится.
Она посмотрела на меня. — Только не ты тоже, говоря мне отдохнуть и позаботиться о себе.
— Эмма может быть ужасно убедительной, когда захочет.
— Мне следовало выдать эту девушку замуж много лет назад. — Это была старая жалоба, но после этого она тихо ушла, и я сел в ближайшее кресло.
Я сидел в тишине, не зная, что сказать или сделать. Прошло некоторое время, прежде чем я смог даже увидеть, что он дышит. Кожа на его руках была бледной, и я догадался, что на ощупь они будут холодными. Он выглядел очень старым, старше, чем я когда-либо его видел, и я понял, что странным было отсутствие жизни. Мысли за глазами. Отец всегда думал. Это было видно по его лицу. Всегда искал выгоду и способы продолжать свою суету.
Мы сидели в тишине вместе, через некоторое время я взял его руку и сжал её, и мне показалось, что он сжал в ответ, но я не могу быть уверен. Я сказал ему, что я здесь и что я люблю его, что было правдой, которую я раньше не признавал, но в остальном было тихо.
Я дремал, слушая звуки его хриплого дыхания. Где-то моя медицинская подготовка подсказала мне, что его лёгкое было пробито и что там была какая-то жидкость. Недостаточно, чтобы что-то с этим делать, но достаточно, чтобы её можно было услышать.
Я также говорил с отцом, долго, о разных вещах. Я не собираюсь делиться ими здесь, так как это было слишком личным для публичного потребления. Простите, если это вас оскорбляет.
Не знаю, как долго я там сидел, но в конце концов дверь открылась, и показался брат Марк.
Из всех нас, брат Марк — тот, кто был создан природой, чтобы быть бойцом. Он огромный человек, с массивным телосложением и чрезвычайно сильный. Очень возможно, что он родился не в то время и не в том месте. Если бы он родился скеллигцем, он был бы знаменитым королём-воином, но вместо этого он родился вторым сыном моего отца. Из-за того, что он сидит, споря с чиновниками и читая, а не делая что-то на самом деле (его слова, не мои), он немного заплыл в последние годы, что означает, что его массивное телосложение заставляет его выглядеть толстым, а не просто огромным. Он из тех людей, которых всегда представляешь себе толще, чем он есть, но потом видишь один из его редких актов внезапной силы или скорости. Если вы примете от меня какой-либо совет по поводу встречи с братом Марком, или архиепископом Марком, если хотите, то вот он. При встрече с ним вам нужно сделать выбор, какой жест вы сделаете при встрече.
Если вы поклонитесь, вы приглашаете благословение, что означает, что он положит руку вам на голову, а затем надавит на неё (Они делают это, чтобы благословение имело дополнительный акцент для вас и чтобы вы его запомнили. Вещи, которые узнаёшь, когда сплетничаешь с церковниками), и в этот момент вы почувствуете, как ваш череп вдавливается в ваше тело, и этот треск, который вы слышите, — это звук сжатия вашего позвоночника.
Если вы протянете руку для рукопожатия, он возьмёт её и энергично пожмёт и сожмёт. Это не знак доминирования, а скорее то, что он иногда не знает своей силы.
Наконец, вы можете его обнять. Уверен, вы поняли идею.
Я люблю брата Марка, хотя мы и расходимся во мнениях по ряду вопросов, и когда он тихо вошёл в комнату, я был очень рад его видеть.
Осторожно мы отошли в более тихий угол комнаты, где обнялись, и я вспомнил все те драки, где меня били по рёбрам.
Каждую
Одну.
— Рад тебя видеть, — пророкотал он с искренним удовольствием. На нём была то, что он называет своей «семейной сутаной», — простая, тёмно-красная сутана без других украшений. Он носит её в замке, чтобы не кичиться своим рангом, учитывая, что технически он мог бы приказать каждому из нас исполнять каждое его слово. Он носит её, когда хочет быть моим братом, а не архиепископом Третогора.
Я понял этот намёк и решил его подразнить.
— Ваша светлость, — я очень низко поклонился, и он ударил меня по уху. Я не сомневаюсь, что это было сделано с любовью, но это заставило меня пошатнуться и врезаться в стол.
Обновлено: 21.01.2026