Сэм взял мою руку в воинском захвате, я заметил, и притянул меня в медвежьи объятия. Я был неправ. Улыбки были масками, как показала свирепость объятий Сэма. Он отпустил и отвернулся, чтобы я не видел его лица. — Мы наверстаем упущенное позже, да? Ты тогда познакомишь меня как следует со своим другом-ведьмаком. — Он немного подозрительно потёр лицо, а затем его весёлая маска вернулась. — Я позабочусь о лошадях и верну всех к работе.
Эмма кивнула, и он ушёл, зовя кого-то по имени Грегори, когда поймал поводья наших лошадей.
Я смотрел ему вслед. Я чувствовал, что он как-то вырос, так, что я не мог точно определить. Хотя, опять же, я едва ли был тем же человеком, который в последний раз покинул эти стены.
— Ты не познакомишь меня? — многозначительно сказала Эмма, возвращая меня на землю.
— Конечно, — я покачал головой. — Я имею особую честь представить мастера Керрасса. Ведьмака Школы Кота. Керрасс, позволь мне представить мою сестру Эмму фон Култхард.
Керрасс формально поклонился, но без цветистых движений руками. Его руки были по бокам, он согнулся только в талии. Это придавало ему формальный, господский вид.
— Ваш слуга, леди Култхард, — сказал он, так же формально.
— Проходите, вы оба. — Эмма, не мешкая, взяла Керрасса под руку. — Мы окажем вам гостеприимство и устроим вас, но потом я должна буду забрать Фредерика, чтобы заняться семейными делами.
— Буду благодарен, миледи, — сказал Керрасс, сохраняя официальный тон, несмотря на дружелюбие моей сестры, и позволяя увести себя к цитадели замка.
Боюсь, теперь немного справочной информации.
Дом барона фон Култхарда был боевым замком. Хотя в наши дни это в основном семейная резиденция, мой отец, когда вступил во владение и подверг его масштабной реконструкции, настоял на том, чтобы он сохранил свою способность снова стать боевым замком. Он привлёк профессиональных осадных инженеров из Темерии и Редании, чтобы те посоветовали ему, как лучше это сделать и где разместить людей и лошадей, осадное оборудование, провизию и прочие подобные вещи. В результате, чтобы добраться до цитадели, нужно пройти через большую и устрашающую смертоносную ловушку с двойной опускной решёткой, где наверху можно разместить лучников, чтобы обрушить смерть на любых нападающих. Оттуда вы попадаете в первую из трёх секций двора. Каждая секция разделена толстыми стенами и большими воротными башнями, такими же, как и первая, так что, если нападающие попадут в первый двор, то попасть в следующий будет трудно, а затем ещё предстоит взять саму цитадель, что является немалым подвигом.
В каждом дворе есть свежие колодцы для воды, а хозяйственные постройки, которые возникают везде, где есть замки, сделаны из дерева и легко разбираются, чтобы в случае настоящей осады их нельзя было использовать как укрытие. Первый двор — самый большой, в нём находятся конюшни моего отца, соколиный двор и псарни. Также есть площадка для тренировки лошадей. Регулярно появляются и другие временные сооружения, которые строятся и сносятся по мере необходимости. Главный конюх, а также другие конюшенники живут в этой зоне во время работы. В холодную погоду они могут перебраться в более безопасные помещения в цитадели, но летом они предпочитали быть под рукой на случай, если их подопечным что-нибудь понадобится.
Всё, что могло быть использовано для ухода за лошадьми, также находилось в первом дворе. Там была шорная мастерская, где изготавливали собственную конскую сбрую в соответствии с высокими требованиями главного конюшего. Также была травяная хижина, где изготавливали и смешивали любые лекарства, которые могли понадобиться животным, после того как сырьё было куплено на рынке.
В следующем дворе размещались вооружённые люди. От тяжело вооружённых профессиональных солдат до более легко вооружённых разведчиков и лучников. Там было стрельбище для лучников и чучело для тренировок в копейном бою (Однажды мне указали, что лошадь к чучелу нужно вести из нижнего двора, что было далеко не просто. Также, не должно ли чучело быть рядом с лошадьми? Оружейный мастер и конюший посмотрели на меня, когда я на это указал, так, словно я был неполноценным в каком-то незначительном, но важном отношении). Здесь же, по настоянию моих родителей, располагались казармы. Опять же, для них было место и в самой цитадели, но оружейный мастер устраивал экстренные учения в ранние утренние часы, чтобы держать людей в тонусе, а это могло мешать гостям или семье. Также была обширная кузница и оружейная мастерская, которой управлял чрезвычайно высокооплачиваемый краснолюд, беспощадно третировавший своих подмастерьев, но если кто-то другой проявлял к ним враждебность, он первым бросался на их защиту. Качество производимой ими продукции было исключительным и продавалось за высокую цену. Ещё один признак деловых качеств моего отца.
Последний двор был посвящён комфорту гостей. Здесь находились предметы роскоши, о которых не думали при строительстве главной цитадели, такие как бани, сады и дополнительные гостевые дома. Также была недавно огороженная территория, где делались такие вещи, как разделка туш для вечерних пиров и прочее, но она была убрана подальше с глаз.
Отец постоянно возился с планировкой. Это было для него своего рода хобби — придумывать новые постройки и новые способы организации. Он любил думать, что люди, работающие в его замке, должны быть всегда заняты, чтобы избежать озорства и демонстрировать усердие своим сверстникам. Постоянно в поиске совершенства, которого он жаждал, но, как он понял, никогда не достигнет. Теперь он называл это «строительством для будущего». Это приятное место, и если бы оно было свободно от горечи и общего недовольства хозяина замка, думаю, я мог бы быть здесь счастлив.
Но был ещё мой отец.
Бедняга.
Осадные катапульты, баллисты и требушеты выстроились вдоль стен и стояли на вершинах башен. Я по опыту знал, что они были хорошо сделаны, обслуживались и регулярно использовались в учениях. Ожидалось, что все люди моего отца смогут управлять всей техникой, и что вся техника должна быть готова к использованию в любой момент. Он сводил людей с ума, приказывая проводить демонстрации в неурочные часы, чтобы это можно было доказать, и приглашал своих сверстников посмотреть на работу своей осадной команды.
Справедливости ради, эта работа окупалась. Баллисты, в частности, теперь были пугающе точны, но те дворяне, которые приезжали в гости, вместо того чтобы быть впечатлёнными, чувствовали, будто мы им угрожаем и хвастаемся.
Даже не знаю, почему.
На этот раз, однако, в замке было тихо. Хотя работа всё ещё продолжалась, многих лиц не хватало. Солдаты и молодые люди, потерянные в войнах, вернулись калеками и сломленными. Я увидел пару новых пристроек, включая то, что оказалось больницей и домом для ухода за теми людьми, которые сражались под знамёнами моего отца и вернулись ранеными.
Опять же, издалека это были добрые и милосердные поступки моего отца. Добрые и благотворительные поступки, но я не мог отделаться от чувства, что они были сделаны для того, чтобы ткнуть ими в нос другим, а не потому, что их нужно было сделать.
— Кто такой Грегори? — спросил я сестру, когда мы проходили мимо конюшен, не узнав имени, которое выкрикивал мой брат.
— Новый конюший, — коротко ответила она.
— Что случилось с Ризом?
— Ты же знаешь, какой он был. Он был абсолютно опустошён из-за несчастного случая с отцом и уехал.
Я был потрясён и сказал об этом.
— Я всегда думал, что мы вынесем его отсюда ногами вперёд.
— Мы все так думали, но он был вне себя от горя, думая, что это его вина, и пришёл к нам на следующий день и попросил разрешения уйти.
Я кивнул, старый конюший был одним из немногих людей, с которыми мой отец, казалось, ладил.
Моя сестра провела нас сквозь суету, искусно уворачиваясь от движений и в то же время принимая приветствия и соболезнования. Казалось, многие люди привозили припасы, предположительно для пиров и прочего, что будет сопровождать чью-либо смерть. Я не знал о желаниях моего отца или Эдмунда, но любые похороны для них были бы сожжением или погребением, что зависело бы от влияния Марка и матери. Это было бы небольшое семейное дело, за которым последовали бы поминки, где люди собрались бы, надели свою любимую, самую мрачную одежду и стояли бы, попивая вино моего отца и говоря, каким замечательным был он, а теперь и мой брат.
Великий гнев горел в глубине моего живота. Я чувствовал его как маленький тлеющий уголёк на дне камина, который можно было раздуть, подбросив нового топлива, и он вспыхнул бы с новой силой. Я не заметил людей, которые почти в тишине снимали флаги, гобелены и украшения из общественных зон замка, а также тех людей, которые усердно работали, привозя еду, напитки и другие припасы. Я не видел, как солдаты отдавали честь, когда мы с сестрой проходили мимо, и не слышал приветствий от стражи у ворот в верхний двор. Я знаю, что сестра поддерживала относительно весёлый разговор, объясняя Керрассу, как обстоят дела, а также проводя довольно простую экскурсию по замку с различными смущающими детскими историями обо мне.
Где-то я зарегистрировал тот факт, что отец всё ещё жив, но едва-едва. Что он проводил большую часть времени, потея и дрожа от усилий остаться в живых, пока какой-то яд, попавший в его кровь из раны, наконец не довершал дело его убийства. Когда он просыпался, он с трудом говорил, а двигаться было ещё труднее.
Марк тоже был здесь, и когда он не стоял на страже у смертного одра отца, его можно было найти молящимся в часовне.
Казалось, замок был в основном в шоке. Ранение и болезнь моего отца получили достаточно времени, чтобы проникнуть в коллективное сознание, и люди начинали смиряться с его смертью и с тем, что брат Эдмунд займёт его место. Но потом он тоже умер, и теперь люди не знали, что думать и что произойдёт. Я был таким же. Я смутно осознавал, что существует какое-то правило относительно наследования, когда речь идёт о церковниках, наследующих поместья и богатство от семьи, но, хоть убей, не мог вспомнить, что это было. Я, вероятно, был в порядке и мог продолжать свою работу, так как Марк одобрял научные занятия, однако мои методы, вероятно, были бы строго ограничены. Эмме могло бы быть трудно, так как её бы выдали замуж в мгновение ока, поскольку я вполне мог себе представить, что её нынешний образ жизни будет считаться «неподобающим» братом Марком.
Мы добрались до цитадели, и прямо перед тем, как войти, мы втроём остановились у входа и посмотрели на стены.
— Ну и как тебе наш скромный дом? — невинно поинтересовалась сестра.
— Скромный? — переспросил Керрасс, безупречно вскинув бровь, прежде чем повернуться ко мне. — Фредерик, я знал, что твоя семья богата, но я и понятия не имел. Если и когда мы вернёмся в дорогу... Ты платишь за выпивку, и должен тебя предупредить, что в дороге, когда платят другие, меня часто мучает жажда.
Он снова повернулся к Эмме с некоторым усилением формальности.
Обновлено: 21.01.2026