— Миледи, могу я сказать, что ваш дом — это радость для глаз. Усердие, красота и забота, вложенные в здания и людей, что в них живут. Он и земли вокруг него — дань богатству, благотворительности и уму вашей семьи, которые вы так очевидно вложили в эти земли.
Моя сестра поняла, что её глаза расширились, а рот приоткрылся.
— Однако, — нейтрально сказал Керрасс, но я мог сказать, что он был в озорном настроении. — Могу я также сказать, что, несмотря на красоту нашего окружения, она бледнеет в сравнении с красотой леди передо мной, чьи ум и доброту я вижу в тех же людях и зданиях, что находятся под её опекой.
Он формально поклонился.
Эмма была явно поражена.
Я сдержал желание пнуть Керрасса.
— Что ж, — сказала она, прочищая горло и ведя нас внутрь. Там ждал слуга с парой чаш с водой и полотенцами. Второй — с тарелкой, на которой была чаша с солью, а также маленькие печенья, которые пекут в нашей части мира и которые символизируют «хлеб» как часть церемонии.
— Мастер-ведьмак Керрасс, я предлагаю вам гостеприимство этого дома. Признаюсь, я удивлена уровнем культуры и вежливости, которые вы здесь проявляете, и благодарна за вашу похвалу. Пожалуйста, смойте пыль дорог с ваших рук и лица и отведайте нашей пищи. Мы клянёмся защищать вас, если на вас нападут, охранять, когда вы спите, и кормить, когда вы голодны. Наш дом теперь ваш дом.
Керрасс кивнул, умыл лицо, вытер руки полотенцем, обмакнул «хлеб» в соль и откусил пару раз.
— Я благодарен за вашу заботу, леди, — я наслаждался изумлением моей сестры. Я прекрасно знал об уровне знаний Керрасса в этих областях, и он мог вытащить трюки из рукава, если видел, что они могут быть полезны. — Я клянусь своим мечом вашим стенам и своими навыками вашему использованию. Вы приветствуете меня как гостя и говорите, что ваш дом — мой, но я бы защищал свой дом и работал, чтобы сделать его лучше. Я бы сделал то же самое здесь, если вы позволите.
Он снова поклонился. Его лицо всё ещё не дрогнуло.
Эмма стояла мгновение или два. Она оправилась от изумления и теперь выглядела задумчивой.
Затем она словно внезапно ожила.
— Это Жасмин, — она указала на одну из служанок. Ещё одно лицо, которого я не знал. — Она будет вашим гидом и слугой, пока вы здесь. Если вам что-нибудь понадобится. Что угодно. Пожалуйста, скажите ей, и она всё устроит. А пока я должна забрать своего брата, чтобы ввести его в курс дела.
Керрасс кивнул.
— Я понимаю, — сказал он менее формальным тоном, прежде чем повернуться к служанке. — Думаю, комната, затем ванна, и если поблизости есть портной, так как у меня сейчас не хватает формальной одежды. — Служанка кивнула и молча повела Керрасса по коридору и вверх по лестнице.
Керрасс поймал мой взгляд и подмигнул.
Ублюдок.
Эмма повернулась ко мне с кривой улыбкой.
— Он мне нравится.
— Я так и думал.
— Я не думала, что он будет таким культурным. Я ждала чего-то грубого и простого, но, как оказалось, он — культурный грубый и простой. Он пройдёт косой по служанкам, — она говорила так, словно наслаждалась этой перспективой.
— О, хорошо, — слабо выдавил я, когда Эмма взяла меня под руку и повела в то, что теперь, должно быть, было её кабинетом.
— Не только по служанкам, но и по некоторым жёнам и дочерям местных дворян, когда они начнут появляться.
— Керрасс будет в восторге.
— Ещё бы.
Эмма хихикнула. Она никогда не хихикала, что всегда отличало её от других.
— Также, могу я заметить, что ты хорошо выглядишь.
— Спасибо, мама.
Она ударила меня по руке.
— И ещё, — она наклонилась. — Тебе следует чаще выглядеть страшно. Тебе это идёт.
— Я учту это в следующий раз, когда буду пытаться подкатить к девушке. Постараюсь довести себя до убийственной ярости заранее. Это точно заинтересует их больше.
— Не будь скучным и не притворяйся, что не понимаешь, о чём я. Ты хорошо выглядишь. Жизнь в дороге тебе идёт.
— Фантастика.
Мы вошли в комнату. Недалеко от входа в цитадель. Это была небольшая комната, в которой был стол, пара стульев, и хотя стол был пуст, полки были забиты записками, свитками, бухгалтерскими книгами и книгами. Я не сомневался, что если понадобится какая-то информация, моя сестра сможет найти её в мгновение ока. Также был камин и окно, выходившее во внутренний двор, который использовался как огород для кухни.
Другая женщина сидела за меньшим столом в другом углу, низко склонившись над свитком, где она писала быстрыми и уверенными штрихами.
— Кларисса, не могла бы ты оставить нас одних?
Женщина подняла взгляд на голос моей сестры. У меня сложилось впечатление о коротких светлых волосах, сверкающих зелёных глазах и поразительной красоте, прежде чем она ушла. Она кивнула, взяла пару свитков, своё перо и чернильницу и быстро ушла.
— Личный кабинет, сестричка?
— Да, ну. Место, где я могу хранить бумаги. У меня есть другой кабинет, где я встречаюсь с людьми, который полон пустых папок и чистых свитков, так что, когда шпионы вламываются в поисках чего-то, чтобы найти зацепку, они всегда сначала идут не туда, что означает, что мы с большей вероятностью их поймаем.
— У вас много шпионов?
— О да. Сам король Радовид посылал много шпионов, чтобы посмотреть на наши бухгалтерские книги в попытке убедиться, что мы платим достаточно налогов, а позже — чтобы убедиться, что мы не удерживаем какой-либо ликвидный капитал от военных усилий. Он, конечно, это отрицал, и мы также знаем, что Дийкстра не был замешан, иначе нам, возможно, пришлось бы иметь дело с профессионалами, но глава разведки был слишком занят, глядя на общую картину.
— Похоже, у тебя и секретарь появился.
— Да, ну. Частично секретарь, частично горничная, частично компаньонка.
— Тебе раньше не нужна была горничная, — сказал я с усмешкой, она громко протестовала, когда наши родители пытались дать ей личную служанку, громко и публично заявляя, что может позаботиться о себе сама.
— Как ты говоришь, — Эмма улыбнулась в ответ. — Раньше не нужна была. Честно говоря, она поразительно способна и помогла гораздо больше, чем требуется от горничной. Если бы я знала, как сильно могут помочь горничные, я бы завела одну гораздо раньше.
Я хмыкнул в знак согласия, садясь в одно из кресел, пока Эмма наливала нам выпить. Она предложила разбавить, и я кивнул. Мне нужно было подумать, а мой мозг ещё не работал должным образом.
— Так кто эта графиня, что мне писала? — спросила она ни с того ни с сего.
— Что?
— Эта графиня Ариадна из Анграла. Похоже, она тобой увлечена и интересовалась твоим семейным и помолвочным статусом.
— Что? — снова сказал я. Я не упустил этого. Моя сестра очень умна и любит отвлекать тебя от текущего хода мыслей, резко меняя направление.
Я немного выругался.
— Выражения, — автоматически поправила моя сестра.
— Я думал, она, возможно, только шутила.
— Похоже, нет. Графиня по собственному праву, а не по наследству. Очень прогрессивно для той части мира. — Она немного недовольно хмыкнула. Не из-за ранга Ариадны, а скорее потому, что она сама, будучи умнее большинства местных лордов вместе взятых, не могла ничего унаследовать.
— Она мне нравится, — сказала Эмма, хотя внимательно наблюдала за мной.
— Потому что это самое главное.
— Одобрение старшей сестры очень важно в таких делах.
— Ты понимаешь, что она древний вампир, верно?
— Она упоминала.
— Также чародейка.
— Да, и это тоже. Но с другой стороны, она графиня.
— Анграала. Не то чтобы Нильфгаард это признал. Для них она была бы в лучшем случае баронессой.
— Да, но это всё равно лучше, чем некоторые другие перспективы. Ты не молодеешь, Фредерик.
— Кто бы говорил.
— Пфф, — она пренебрежительно махнула рукой, — мы сейчас говорим о тебе.
— Что говорит мама?
— Она оставила это на моё усмотрение. Она потеряла интерес к «мирским делам», что включает в себя твой семейный статус, и сказала мне разобраться с этим, и вот я разбираюсь. Неужели было бы так ужасно жениться на ней?
— Я сейчас об этом не думаю.
— Нет, полагаю, нет.
Она посмотрела на стену.
— Эмма? — тихо сказал я. Она была как марионетка, у которой перерезали нити.
Она рухнула в кресло, её голова упала в руки, и она просто тряслась от рыданий.
Чувствуя себя довольно неловко, я принёс ей чашку воды с капелькой вина и нашёл платок, который передал ей.
— Прости, — всхлипнула она. — Просто это было так... — но затем рыдания снова одолели её.
Я придвинул своё кресло так, чтобы сидеть рядом с ней, и просто обнял её, пока она не была готова говорить. Моя сестра — сильная женщина. Гораздо сильнее меня, но иногда нужно просто выпустить всё наружу. Пламя знает, эта ситуация не раз повторялась наоборот, когда я рыдал навзрыд, а сестра меня утешала.
Я очень по ней скучал, и мы сидели так долго, пока она наконец не успокоилась и не пришла в себя.
— Прости, — сказала она, вытирая влажные пятна на моей рубашке платком. — Я тебе всю рубашку соплями измазала.
— Ну, могло быть и хуже, — я вызвал улыбку из ниоткуда, пытаясь вернуть её. — Я мог бы пойти в свою комнату переодеться, прежде чем говорить с тобой.
— Это правда, — она тогда рассмеялась. Красноглазая, с большими чёрными мешками под глазами, которые были скрыты какой-то умной косметикой, и со слезами на щеках, но по крайней мере она улыбалась.
Она встала и налила себе ещё чашку вина, которую выпила залпом, а затем ещё одну, которую она пила уже более спокойно.
— Что случилось? — спросил я, отказываясь от ещё одной чашки для себя, едва прикоснувшись к первой.
— О ком из них?
— О любом, о обоих. Давай начнём с отца, так как это случилось хронологически.
Эмма кивнула и откинулась назад, вытянув ноги перед собой и глядя в пустоту.
— Я думала об этом некоторое время, — начала она, — я пыталась понять, не было ли чего-то, что выдало бы это. Если было что-то, что случилось тем утром, что было иначе, но правда в том, что ничего не было. Эдмунд был в Оксенфурте, вернувшись из... где бы он ни был, когда его нет здесь, в замке. Он приехал сюда, чтобы поговорить с отцом о чём-то. На самом деле, он приезжал и уезжал несколько раз, но это не необычно, когда у него мало денег, а папа упрямится...
Обновлено: 21.01.2026