Я не любил Эдмунда. Иногда я его даже ненавидел, но он был моим братом, чёрт возьми. Нельзя просто так сказать человеку, что его брат умер.
Хотя, опять же, нет хорошего способа сказать человеку, что его брат умер.
Керрасс рассказал мне, что произошло в остальной части разговора, так как я больше не слушал, а думал о способах убить Робарта.
— Я бы должен был тебя отпинать, — сказал сэр Рикард. — Ты не сказал ему, потому что знал, что его реакция докажет его невиновность, не так ли? — Это был не совсем вопрос. — Ты просто хотел быстро арестовать дворянина, чтобы сделать себе имя и подтвердить свои предрассудки. Отправить его обратно к палачам, которые всё ещё кишат в караульном помещении в Оксенфурте со времён Охотников за колдуньями, и он признается в чём угодно, и твоё повышение обеспечено. Таков был план, не так ли?
Сэр Робарт открыл рот, чтобы заговорить.
— Не отвечай, — сказал сэр Рикард, — это меня разозлит, и ты можешь не выжить. Когда произошло это убийство?
— Два дня назад.
— Тогда ты глупее, чем кажешься. Два дня назад лорд Фредерик был под моей опекой. Мы провели ночь в дорожном гарнизоне № 12 к северу от Новиграда. Его командир, сэр Гарт Хватил, подтвердит это.
— Он всё ещё мог…
— Мы чертовски быстро ехали, чтобы добраться сюда. Ему понадобилась бы магия, чтобы добраться сюда и обратно.
— Он теперь якшается с вампиршей-чародейкой и…
— Правда? Тогда оксенфуртские маги, насколько я понимаю, пара из них вернулась, смогли бы ответить на этот вопрос, не так ли. Что касается самой вампирши, то, насколько я понимаю, леди занимает высокий ранг, и поэтому выдвигать такое обвинение против неё было бы… проблематично. Кроме того, где мотив?
— Они, как известно, часто ссорились…
— Как братья так редко делают? — Сэр Рикард подождал некоторое время. — Убирайся, Робарт. Проверь его алиби, если должен, но убирайся.
— Или что? — Сэр Робарт пытался разозлиться.
— Или то, что ты делаешь, — это называешь меня и парней лжецами. Я теперь рыцарь, и это сопряжено с определённым количеством обязанностей и привилегий. Одна из них — это возможность защищать свою честь, когда обо мне и людях под моей опекой так явно говорят ложь. — Сэр Рикард усмехнулся. — Ты будешь это отрицать и снова придёшь за ним на этом основании, называя меня лжецом, тогда я увижу тебя на поле чести. Где я тебя убью. — Он сказал это с определённым удовольствием. — Мои люди, однако, имеют похожий, но совершенно другой кодекс чести. К которому они относятся не менее серьёзно, чем мы к нашему, и им нравится, когда их называют лжецами, ещё меньше, чем мне.
Наступила долгая пауза, пока кто-то слышно хихикнул.
— Он меня ударил.
— После обвинения в братоубийстве, которое ты только что выдвинул, я бы тебя убил.
Наступила ещё одна долгая пауза.
— Но другого подозреваемого нет, — заныл Робарт.
— Это не моя проблема. И не его. Иди теперь и делай свою работу.
Сэр Робарт поправил доспехи и вложил меч в ножны.
— Отступаем, — крикнул он, и его люди начали убирать оружие и обходить Керрасса и меня, держась от нас на большом расстоянии. Он передумал и подошёл и наклонился туда, где я всё ещё стоял на коленях, желая одновременно блевать, кричать, плакать и убивать. — Это ещё не конец, я за тобой вернусь, — сказал он, прежде чем отвернуться.
В любой другой день я мог бы просто пропустить это замечание мимо ушей. В любой другой день я бы увидел в этом слабую попытку слабого человека утвердить свою власть, чтобы укрепить свою уверенность, и проигнорировал бы его.
Но это был не любой другой день. Я был перед своим домом, и меня обвинили в убийстве моего брата.
Я услышал протест Керрасса на слова Робарта, который был своего рода рычанием, но я двинулся, вскочив на ноги и бросив копьё.
Я привык носить кинжал поперёк живота.
Я схватил Робарта за заднюю часть его нагрудника и развернул, ухватившись за переднюю часть. Мой кинжал был выхвачен, и я держал его остриём в доле дюйма от его глаза.
Я так отчаянно хотел убить его тогда. Так сильно я хотел вонзить свой кинжал вперёд, через его глаз и в его мозг.
Он не сопротивлялся.
Но я не убийца.
— Сегодня ты назвал меня братоубийцей, — сказал я. Это не было похоже на мой собственный голос. Он звучал жёстко и неприятно.
— Сегодня, когда я впервые за несколько лет возвращаюсь домой, чтобы помочь своей семье в кризисе, связанном со здоровьем моего отца. Ты решил сообщить мне о смерти моего брата, обвинив меня в этом убийстве.
Он был явно напуган.
— Я должен убить тебя здесь и сейчас, — я процедил слова сквозь стиснутые зубы. Царила тишина.
— Я должен убить тебя здесь и сейчас, и никто не обвинит меня после шока, который я перенёс, и оскорбления, которому ты меня подверг, и, в отличие от сэра Рикарда, я не связан обязанностью соблюдать закон.
Я так сильно хотел его убить, что мог это почувствовать на вкус. Это был кислый, металлический вкус, как вкус металлической ложки после того, как еда, которую она несла, была съедена.
— Но я не убийца.
Он, казалось, немного расслабился.
— Но я убивал людей и существ, от которых ты бы обмочился от страха.
Он снова напрягся.
— Так что я дам тебе это предупреждение. У тебя есть десять минут, чтобы убраться с моих глаз, а затем час, чтобы убраться с земель моей семьи. Затем, если ты вернёшься без явного приглашения от меня или члена моей семьи, по любой причине. Я убью тебя на поле. Приводи секундантов, если придёшь, и приведи свои дела в порядок, прежде чем это сделаешь.
Я отпустил его.
— Убирайся, — прорычал я.
— Долг может… — заикнулся он оттуда, где споткнулся.
— Пошли кого-нибудь другого, — сказал я, прежде чем отвернуться.
Я услышал, как он встал на ноги и начал двигаться ко мне, прежде чем звон доспехов сказал мне, что Керрасс положил руку на плечо Робарта.
— Я бы не стал, — прорычал ведьмак. — Я был бы его секундантом и с радостью убил бы тебя вместо него.
Стражник сбежал.
Мне удалось удержать ноги прямыми и неподвижными, пока они не скрылись из виду, прежде чем позволить коленям подогнуться и рухнуть на пол.
Мой брат Сэм подошёл к нам, убирая меч.
Он глупо улыбался.
— Это, — сказал он, указывая в направлении уходящих стражников, — было потрясающе.
— Это было нечто особенное, — согласился Керрасс.
— Я думал, он обмочится, — продолжил Сэм с весёлым восхищением.
— Он обмочился, но это было скрыто в его доспехах, — Керрасс усмехнулся и повернулся ко мне. — Я не думал, что ты на это способен.
Я застонал и опустил голову между ног.
— Ты в порядке? — спросил Сэм.
— Просто немного кружится голова.
— Неудивительно, прогнав человека закона вот так.
Я снова застонал.
Керрасс поднял меня на ноги.
Сержант кричал людям Рикарда, чтобы те строились и садились на коней, и я встряхнулся, чтобы прийти в себя.
Также моя сестра Эмма появилась из ниоткуда, выглядя царственно и свирепо, несмотря на, а может, и благодаря суровой природе чёрного траурного платья, которое было на ней.
Она разговаривала с сэром Рикардом, когда я подошёл.
— Всё готово? — спросил сэр Рикард, когда я подошёл.
— Всё готово, — кивнул я. — Спасибо, сэр рыцарь, за вашу помощь.
Он усмехнулся и внезапно снова стал тем неформальным человеком, с которым я путешествовал последние несколько дней.
— Не волнуйся, — сказал он, — это было моё особое удовольствие.
— Ваше вмешательство от нашего имени доставит вам какие-нибудь неприятности? — спросила моя сестра. У неё есть этот трюк — улыбаться глазами, хотя её лицо было абсолютно неподвижным. Она также явно наслаждалась собой.
Сэр Рикард задумался.
— Не-а, он подаст жалобу. Я составлю отчёт. Но никому до этого нет дела. Робарт знает, что я могу надрать ему задницу с закрытыми глазами на коне или пешком. — Он повернулся ко мне. — Он может прийти за тобой, однако.
— Не волнуйся, — заговорил Керрасс. — Фредерик убьёт его в шесть, нет, в пять ходов.
Моя семья восприняла это замечание в тишине.
— Это смелое заявление, — сказал сэр Рикард с некоторым удивлением. — Робарт хорош с мечом.
Керрасс покачал головой. — Он может быть хорошим фехтовальщиком, но он не боец.
Я увидел, как замечание дошло до Рикарда, который задумчиво кивнул.
— В любом случае, — Рикард снова сел на коня. — Мне пора. Я оставлю вам ваших лошадей на случай, если они вам понадобятся. Кто-нибудь придёт за ними. В конце концов.
— Мы благодарны, сэр Рикард, — снова моя сестра. Её голос излучал благодарность и тепло. Это было как мёд, и я видел, как это действует на Рикарда, который смотрел на неё с явным восхищением. — Если у вас возникнут проблемы, пожалуйста, свяжитесь с нами. Нам не помешало бы несколько человек, чтобы обеспечить безопасность наших дорог, и если наши дороги будут в безопасности, я не сомневаюсь, что наши ближайшие соседи приветствовали бы наше предложение о помощи.
Ей удалось включить всех в «наше предложение о помощи».
Тон и осанка сэра Рикарда изменились. Он был весь военный, хотя его лицо выдавало некоторое озорство.
— Если армия решит сократить мне жалованье, я могу это рассмотреть, мэм.
Он повернулся к нам и пожал руки Керрассу и мне, — Берегите себя, парни, — это было похоже на то, что нас включили в число его людей. Это было похоже на высокую честь. Он пожал руку Сэму и поклонился над рукой Эммы, когда она её предложила. Я заметил, что его осанка была идеальной и не была бы неуместной при дворе.
— Ваш слуга, миледи.
Эмма просияла от формального прощания.
Сэр Рикард сел на коня, когда сержант скомандовал «Смирно». Люди отдали честь с точностью, которая, на мой взгляд, заставила бы сержанта-инструктора плакать от гордости, и в «идеальном» порядке они развернулись и поехали вниз по холму.
— Думаю, у тебя там ещё один преданный последователь, сестричка, — прокомментировал Сэм с усмешкой.
Эмма тоже улыбнулась и превратилась из хозяйки дома снова в мою сестру. Казалось, это был день масок. — Не-а, — сказала она с усмешкой. — Этому человеку нравится идея леди, но то, что он хочет, — это нечто другое.
— Удивительно, как ты можешь видеть такие вещи, — сказал Сэм, прежде чем повернуться ко мне. — Добро пожаловать домой, брат, я не так уверен, что смог бы надрать тебе задницу на тренировочном поле.
Я улыбнулся. Я был уставшим, и весёлая атмосфера противоречила тому, что я ожидал от встречи, но я протянул ему руку. — Хотел бы я сказать, что рад быть дома, но…
Обновлено: 21.01.2026