«Этот старик... Его загнали как собаку, ему негде спрятаться, вот он и нашел меня. Подарил мне человеческую шкуру, отдал своих фирменных пчел. Стоит мне выйти и убить кого-то этими пчелами, как я, Чэнь Гэньшэн, тут же стану новым Демоном Насекомых? А он, старый лис, сбросит золотую цикаду, оставив пустую оболочку, и будет свободен как птица в небе. Я же, новый Демон, возьму на себя всю погоню и все грехи. Даже если я действительно уничтожу Святую Деву и подкошу фундамент Долины, выгоду получит он. А если меня схватят и убьют — ему еще лучше, концы в воду. Идеальный расчет».
От простого жука до пешки Инь Ходе, а теперь — козел отпущения для Демона Насекомых. Каждый хотел что-то от него отщипнуть.
Чэнь Гэньшэн встал, нашел в куче хлама более-менее целый комплект формы ученика в синих тонах. Подойдя к выходу из расщелины, он склонился над лужей воды, чтобы рассмотреть свой новый облик. В отражении — благородные черты лица, только взгляд слишком уж глубокий и мрачный.
«Имя "Демон Насекомых"... хочешь отдать его мне? Я приму. Но станет ли Долина Красного Клена могилой для тебя, старый ублюдок, или кормушкой для меня, Чэнь Гэньшэна — это мы еще посмотрим».
Он сунул руку за пазуху и нащупал холодную шкатулку с Шелкопрядом Грез. Выступила капля крови — алая, с темным ядром внутри. В шкатулке Шелкопряд начал яростно вибрировать, превратившись в луч света, который вонзился в лоб Чэнь Гэньшэна.
Окружающие скалы, лужи, груды костей начали искажаться и плавиться, словно воск в печи.
Когда сознание вновь обрело ясность, он стоял посреди бескрайнего моря цветов. Небо было чистого лазурного цвета, без единого облачка. Это место было слишком идеальным, до фальши.
Чэнь Гэньшэн опустил голову и посмотрел на свои шесть рук. Они в целости и сохранности последовали за ним в этот мир. Он пошевелил пальцами — ощущения были абсолютно реальными.
В этот момент из глубины цветочного моря донесся звонкий голос:
— Ты кто?
Девушка в простом белом платье, босая, вышла из цветов. На вид ей было лет пятнадцать-шестнадцать, лицо изящное, глаза чистые, не затронутые мирской пылью.
Святая Дева. Лу Чжаочжао.
Лу Чжаочжао склонила голову набок, словно недовольная его молчанием. Она обошла вокруг него, и её взгляд упал на шесть рук, свисающих по бокам его тела. Вместо того чтобы испугаться уродства, в её глазах зажегся огонек интереса.
— Шесть рук, как здорово!
Она протянула свою ладонь и легонько коснулась самой нижней руки Чэнь Гэньшэна.
— Так ты сможешь одной рукой держать меня, другой — держать зонтик, третьей чистить мне фрукты, четвертой листать книгу, а еще две...
Она запнулась, и на лице проступила свойственная юным девам наивность:
— А еще две руки можно использовать специально, чтобы обнимать меня.
Чэнь Гэньшэн по-прежнему молчал.
— Ты очень красивый.
Лу Чжаочжао снова встала перед ним, глядя снизу вверх на лицо, вылепленное Демоном Насекомых.
— С сегодняшнего дня ты мой. Я хочу, чтобы ты стал моим мужем.
Во снах нет никакой логики.
Мгновение назад он стоял посреди бескрайнего моря цветов, а в следующую секунду Чэнь Гэньшэн обнаружил себя в роскошном, но пустом дворце. Грубая ученическая роба, стянутая с мертвеца, исчезла, уступив место красному свадебному одеянию с затейливой вышивкой. Лу Чжаочжао, тоже облаченная в подвенечный наряд, сидела напротив и смотрела на него с сияющей улыбкой. Вокруг не было ни гостей, ни церемониймейстера. Она просто подняла чашу с вином и протянула ему.
— Испей эту брачную чаша, и отныне ты — мой, — тихо произнесла она.
Чэнь Гэньшэн принял чашу и осушил её одним глотком. Так началась его роль — роль идеального мужа, созданного её воображением: молчаливого, покорного, готового исполнить любую прихоть. В этом сне годы летели стремительно. Они гуляли среди цветов, где она без умолку щебетала, а он лишь слушал. Когда она уставала и засыпала, положив голову ему на колени, Чэнь Гэньшэн пускал в ход своё истинное тело. Верхняя пара рук нежно массировала ей виски, средняя — листала небрежно брошенные ею записи о культивации, а нижняя пара рук с силой впивалась в землю, готовая в любой миг отразить опасность, что могла возникнуть в этом иллюзорном мире.
Она учила его культивации. Перед ним Лу Чжаочжао была совершенно беззащитна. Она подробно разъясняла своё понимание техник, озарения о границах сфер, секреты циркуляции духовной силы, считая это милой супружеской забавой. Она и не подозревала, что Чэнь Гэньшэн, словно ненасытный паразит, жадно впитывает каждое её слово. Он учился пугающе быстро.
— Муж мой, да ты настоящий гений! — восклицала она, с обожанием прижимаясь к его руке.
В такие моменты Чэнь Гэньшэн одной рукой гладил её длинные волосы, а пятью другими за спиной бесшумно складывал печати, проверяя на практике только что усвоенные знания. Человеческое сердце оказалось до смешного простым механизмом: стоило лишь немного подыграть, и взамен он получал безграничное доверие.
Сто лет пронеслись как один миг. Они прошли путь от юной пары до седовласых стариков. Даже во сне лицо Лу Чжаочжао увядало, а её культивация давно застыла на месте. Некогда гордая небесная избранница, жившая лишь ради Дао, теперь все свои помыслы посвятила шестирукому супругу. Её Дао-сердце не просто разрушилось — она собственными руками вырвала его и поднесла Чэнь Гэньшэну.
Однажды они сидели на пороге дворца, глядя на вечный закат.
— Муж мой, кажется, я умираю, — прошептала Лу Чжаочжао, бессильно склонив голову ему на плечо.
Он знал: сон подходит к концу.
— Не покидай меня, — она вцепилась в его руку с отчаянной силой. — Если есть жизнь наяву, ты должен найти меня. Кем бы ты ни стал, ты обязан меня найти…
Её голос затих и растворился в пустоте. Мир сновидений содрогнулся и начал рушиться: цветы увяли, дворец рассыпался в прах.
В глубокой горной расщелине Чэнь Гэньшэн резко открыл глаза. Он всё так же сидел в позе лотоса, одетый в зеленую робу ученика. Нефритовая шкатулка у него на груди издала тихий хруст и треснула. Лежащий внутри Шелкопряд Грез сменил свой белоснежный цвет на мертвенно-серый; жизнь в нём едва теплилась. Столетний сон истощил все его силы без остатка. Чэнь Гэньшэн коснулся своего лица, ощущая, как сознание переполняют чужие знания и опыт.
Внезапно чудовищное давление вырвалось с вершины пика Святой Девы, взбаламутив облака на много ли вокруг. В небесах пятицветные духовные облака закручивались в гигантскую воронку — зрелище было одновременно великолепным и грозным.
Обновлено: 18.02.2026