Глядя на кокон, Чэнь Гэньшэн ощутил абсурдность происходящего. Путь бессмертия и впрямь — шаг за шагом сплошные чудеса.
— Раз она небесная избранница, её воля наверняка крепка. Один сон вряд ли пошатнет её.
— Если одного мало, будет десять. Сто. — Демон Насекомых протянул шкатулку Чэнь Гэньшэну. — Но прежде чем начнешь ткать сны, ты должен сменить обличье.
Сказав это, Демон Насекомых небрежно выбросил из своего пространственного артефакта тело. Это был обезглавленный труп, крепкий, с рельефными мышцами. Кожа всё ещё сохраняла румянец — он явно был ещё жив мгновение назад.
Щелчком пальцев Демон вызвал из рукава дюжину абсолютно черных, источающих зловещую ауру странных пчел.
— Этот метод называется «Покров Кровавого Гнезда». Сплавить твое тело насекомого с человеческим, перековав их в новую оболочку.
Больше не говоря ни слова, он лишь указал на труп. Дюжина Пчел Трупного Мора, словно смертники, получившие приказ, роем набросились на обезглавленное тело. Они не ели его, а проводили жуткую скульптурную работу. Их челюсти открывались и закрывались, точно срезая плоть и сухожилия. Куски кроваво-красных мышц вырывались и небрежно отбрасывались в сторону.
Запах крови в расщелине смешался с приторной сладостью гниения, становясь невыносимо густым.
Чэнь Гэньшэн лежал неподалеку, вцепившись шестью руками в землю, и немигающим взглядом следил за процессом. Он видел, как в груди трупа практика тела, который еще недавно был довольно пропорционален, грубо выгрызается огромная полость. Форма этой полости на семь-восемь долей походила на его собственное уродливое тело получеловека-полужука.
Не колеблясь, Чэнь Гэньшэн подполз и втиснул свою половину насекомого в дыру в груди трупа. Холодная скользкая плоть плотно прижалась к его теплому панцирю. Словно он был рожден, чтобы расти здесь.
Демон Насекомых поднял руку, направив ладонь на Чэнь Гэньшэна, и медленно сжал пальцы. Непреодолимая сила сдавила со всех сторон.
Хрусть!
Панцирь на спине Чэнь Гэньшэна, твердый как сталь, треснул. Адская боль мгновенно пронзила каждый нерв.
Хрусть!
Хрусть-хрусть!
Звуки ломающегося хитина становились всё чаще. Твердая оболочка крошилась дюйм за дюймом. Шесть человеческих рук, которые он только недавно отрастил и на которые возлагал все надежды, под чудовищным давлением скручивались, деформировались, кости в них ломались. Его плоть, органы, кости — всё превращалось в неразличимое месиво.
Сознание начало угасать в пучине предельной боли. Ему казалось, что он вернулся к началу — снова стал обычным жуком, грызущим отходы в алхимической комнате. Без чувств, в полном тумане.
Это месиво было всем Чэнь Гэньшэном. Но в то же время оно казалось ничем.
За мгновение до того, как тьма окончательно поглотила разум, совершенно иная жизненная сила хлынула внутрь из окутывающего его кровавого гнезда. Раздавленное тело насекомого, пропитавшись этой силой, превратилось в бесчисленные тонкие кровавые нити. Эти нити безумно ввинчивались во все меридианы, кости и органы обезглавленного человеческого тела.
Дюжина Пчел Трупного Мора, подчиняясь воле Демона Насекомых, превратилась в искуснейших ремесленников. Они заново соединили шесть сломанных рук Чэнь Гэньшэна, укрепили их человеческими сухожилиями и заполнили зазоры плотью трупа. Они даже вырезали несколько позвонков из позвоночника мертвеца и насильно приживили их к спине Чэнь Гэньшэна, создав новые точки опоры для четырех дополнительных рук.
В расщелине воцарилась тишина. Лишь грудь переделанного тела слабо вздымалась.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем палец трупа слегка шевельнулся. Сознание вынырнуло из хаоса.
Первым, что почувствовал Чэнь Гэньшэн, были не пять чувств, а небывалое ощущение тесноты. Перед глазами больше не было размытого панорамного обзора фасеточных глаз таракана. Он медленно сел и посмотрел на свою грудь.
Больше никакого черного панциря — только рельефная мускулатура, принадлежащая человеческому мужчине. Шесть рук росли из его торса в пугающей гармонии: они могли втягиваться и выдвигаться по желанию. Человеческие меридианы и инстинкты насекомого в этот миг достигли идеального единства.
Брови-мечи, высокий переносица, тонкие губы, черные длинные волосы, небрежно рассыпанные по плечам. Это было лицо, способное заставить любую заклинательницу обернуться вслед.
Голос Демона Насекомых нарушил тишину:
— Ты видел, на что способны эти крохи. Они могут ваять плоть, а могут пожирать души. Много лет назад я нашел этот редкий вид на древнем поле битвы и с тех пор вскармливал их тайными методами, так что они давно обрели духовность.
Демон щелкнул пальцем, и дюжина Пчел Трупного Мора зависла перед лицом Чэнь Гэньшэна.
— Сегодня я дарю их тебе. Считай это подарком наставника при встрече.
Чэнь Гэньшэн смотрел на зловещих насекомых.
— Как провести ритуал признания хозяина?
— Проколи палец. Накорми их своей эссенцией крови, в которой теперь слились человек и насекомое.
Чэнь Гэньшэн поднял одну из средних рук и ногтем указательного пальца слегка чиркнул по пальцу другой руки. Раскрылась ранка. Капля крови, внешне обычная, но с темным отливом в глубине, медленно выступила наружу.
Он подтолкнул каплю к рою.
Вожак Пчел Трупного Мора взмахнул крыльями, подлетел и осторожно проглотил кровавую жемчужину целиком. Сразу же раздалось пронзительное жужжание. Остальные пчелы, словно получив приказ, ринулись вперед и облепили шесть рук Чэнь Гэньшэна. Они не атаковали, лишь нежно лизали его кожу длинными хоботками.
В разуме Чэнь Гэньшэна возникло чувство кровного родства. Он ясно ощущал местоположение каждой пчелы, их голод, их радость и их абсолютное подчинение.
Одна мысль — и дюжина пчел превратилась в черный поток, беззвучно исчезнув у него во рту.
— Неплохо.
Демон Насекомых кивнул, бросил Чэнь Гэньшэну нефритовую шкатулку с Шелкопрядом Грез и растворился в воздухе. Аура Демона в расщелине развеялась без остатка.
«Хорош подарочек», — холодно усмехнулся про себя Чэнь Гэньшэн.
Этот Демон Насекомых и вправду щедр.
Он протянул руку и достал из валявшейся в углу сумки мятый желтый лист — ордер на арест от Долины Красного Клена. Портрета не было, лишь несколько небрежных строк, гласящих, что злой культист по прозвищу Демон Насекомых, использующий ядовитых пчел, проник на территорию Долины.
Обновлено: 18.02.2026