Едва он приблизился к отверстию пещеры, готовясь встретить лунный свет, как ночной ветер донес обрывки разговора.
— ...Брат Лю, ты уверен, что это здесь?
— Чушь не неси, бабочка-ищейка пропала именно в этом месте.
Другой голос звучал гораздо спокойнее:
— Эта тварь хитра, убила уже тринадцать наших учеников. Управляющий дал жесткий приказ: живым или мертвым, но чудовище нужно найти.
— Но... тут темень такая, а вдруг...
— Чего бояться! Нас трое, все — мастера Конденсации Ци, да и мастер дал мне Сеть Пленения Демонов. Если оно покажется, живым не уйдет!
Чэнь Гэньшэн замер. Сквозь щель он выглянул наружу. Трое заклинателей в одеждах внешней секции, держа наготове артефакты, треугольником продвигались к пещере. Лидер держал в руке мерцающую серебром сеть.
Пластины на животе Чэнь Гэньшэна завибрировали. Стоило захотеть спать, как кто-то подает подушку. Как раз на этих троих можно проверить, насколько хороши мои шесть рук.
Он прижался к земле, идеально сливаясь с тенью у входа. Первая левая рука сжала камень размером с человеческую голову. Пальцы второй правой руки шевельнулись, и простейшая печать Заклинания Острого Металла, выученная из памяти мертвеца, начала медленно формироваться.
Троица подошла вплотную. Брат Лю, имевший шестой уровень Конденсации Ци, держался самоуверенно.
— Оно в пещере. След бабочки обрывается здесь. Младшие братья, за мной, ставим барьер и запечатываем вход, посмотрим, сколько оно там просидит!
Внутри пещеры Чэнь Гэньшэн передумал. Драться одному против троих, даже на пятом уровне, в затяжном бою будет хлопотно. Лучше атаковать в лоб. Он рванулся из пещеры, взмывая вверх против лунного света. Крылья под надкрыльями, которыми он давно не пользовался, издали оглушительное жужжание, поднимая его получеловеческое-полунасекомое тело в воздух.
Трое учеников одновременно задрали головы, их лица исказились от ужаса. Они ожидали увидеть свирепого зверя, но в лунном свете над ними зависло чудовище, замотанное в тряпье, под которым чернел панцирь. Но самым страшным были шесть человеческих рук разного размера, торчащих по бокам.
Сердце брата Лю дрогнуло, он едва не выронил сеть.
— Это... что это за чертовщина?!
Чэнь Гэньшэн посмотрел вниз на три перекошенных страхом лица, и небывалое чувство превосходства заполнило его разум. Мощь насекомого, мудрость человека — я обрел всё. Зачем мне смотреть на чьи-то лица?
Первая левая рука изогнула пальцы в печати огненного шара. Вторая правая, сложив вместе указательный и средний пальцы, сформировала золотой шип. Средняя пара рук пришла в движение: одна подняла валуны, другая сконденсировала водяной пар. Две самые маленькие руки тоже сложили печати для простейших сгустков духовной энергии.
Шесть печатей, шесть вспышек света сформировались на одном теле за один вдох.
Кровь отхлынула от лица брата Лю. Он даже забыл активировать свой артефакт, глядя на это с полным неверием.
— О... Один разум, шесть действий? Нет! Это невозможно!
Времени на удивление ему не дали. Огненный шар, золотой шип, земляное копье, водяная стрела и два сгустка энергии ударили с шести разных направлений, отрезая все пути к отступлению.
Крики боли раздались внезапно и так же внезапно оборвались. В лесу воцарилась тишина.
Чэнь Гэньшэн медленно опустился, уперся шестью руками в залитую кровью землю, глядя на три изуродованных трупа. Он сорвал три сумки хранения и подобрал Сеть Пленения Демонов, пробитую в нескольких местах земляным копьем.
Какая разница, что правильно, а что нет. Путь, который позволяет убивать — хороший Путь.
Чэнь Гэньшэн перетащил трупы в более скрытую расселину в скале. Вытряхнул всё содержимое сумок: духовные камни, пилюли, талисманы, одежду — всё лежало кучей. В сердце разливалось упоение, а слова Инь Ходе теперь казались лишь назойливым шумом.
Одной рукой он закинул в рот исцеляющую пилюлю, которая тут же растаяла, устраняя легкий застой ци после боя. Другой рукой взял несколько камней, впитывая энергию. Многозадачность стала для него естественной, как дыхание.
— А это что? — на земле лежала книга с пожелтевшими страницами и небрежным названием на обложке: «Хроники Диковин Линлань».
Книга начиналась с описания мира. Этот мир звался Континентом Юньу, он был бескрайним, полным сект и династий. А Долина Красного Клена находилась на восточной окраине, в маленьком государстве Линлань, и даже не считалась сектой третьего ранга.
Он листал дальше. В книге говорилось, что у заклинателей Линлань тысячи методов. Были повелители насекомых, управляющие роями. Были практики тела, обладающие силой двигать горы.
Прочитав это, Чэнь Гэньшэн посмотрел на свой черный панцирь и шесть человеческих рук. Разве это не практика тела? Прочность насекомого и ловкость человека — лучший метод закалки тела.
Последние страницы были исписаны корявым почерком, видимо, владельцем книги.
«Слышал, есть злые культиваторы, что не впитывают ци Неба и Земли, а питаются плотью и душами живых существ для роста силы. Их методы быстры, но нарушают небесную гармонию и нетерпимы праведным путем...»
Чэнь Гэньшэн закрыл книгу и покосился на еще теплые трупы. Из его жвал выделилась прозрачная слюна. Большая рыба ест маленькую, маленькая ест креветок — таков закон Небес. Люди едят зерно и зверей, так чем отличается то, что я ем людей? Так называемый «праведный путь» — лишь пустые слова тех, кто считает себя вершиной творения.
Сначала нужно наесться досыта, а потом разбирать трофеи.
Долина Красного Клена, Зал Старейшин.
Сизый дым курильниц вился кольцами, растворяясь в воздухе. В зале собрались люди с тяжелой, подавляющей аурой. На главном месте восседал глава Долины Красного Клена, Чэнь Цинъюнь.
В простом белом даосском халате, с полуприкрытыми глазами, он говорил ровным голосом, но каждое слово отдавалось эхом в пустом зале.
— На западной границе Линлань повелитель насекомых по прозвищу «Насекомый Демон» в последнее время совсем распоясался и уже сбежал на наши земли. Его рой Трупых Пчел прорвал защитные формации трех кланов заклинателей. Это дело встревожило столицу. Королевский дом прислал указ: окрестным сектам объединить силы для зачистки.
Старейшина с изможденным лицом погладил длинную бороду.
— Глава, этот Насекомый Демон действует скрытно, а его пчелы оскверняют артефакты и разъедают душу. С ними трудно справиться. Если Долина Красного Клена выступит, мы потеряем немало хороших бойцов.
Обновлено: 18.02.2026