Пятый уровень Конденсации Ци? Но это был еще не конец.
Самые жуткие изменения происходили с его шестью ногами. От конечностей, похожих на железные крюки, донесся хруст ломающихся костей. Хитиновая оболочка была разорвана грубой силой изнутри, обнажая сырое красное мясо. Эта плоть шевелилась, росла и на глазах удлинялась, разделяясь на части.
Один, два, три... Пять пальцев выросли из плоти. Ногти были черными, суставы — четко очерченными.
Этот процесс длился всю ночь. Когда первый луч утреннего света проник в пещеру, Чэнь Гэньшэн медленно поднял свою конечность. Это больше не была лапа насекомого. Это были шесть человеческих рук разного размера, но полностью сформированных. Две спереди, четыре сзади.
Он попытался неуклюже ползти, опираясь на шесть ладоней, оставляя на земле странные отпечатки. Небывалое ощущение нахлынуло на него. Он поднял камень, крепко сжав его пятью пальцами. Такого контроля над предметами у него, когда он был просто тараканом, никогда не было.
Снаружи послышались легкие шаги. Чэнь Гэньшэн припал к земле, плотно прижав все шесть рук к поверхности и слившись с темнотой.
Вошла Инь Ходе. Она долго смотрела на него, а затем вдруг разразилась бранью:
— Твой фундамент искривлен! Ты выглядишь так, что отвратителен и людям, и призракам. Меня тошнит от одного твоего вида.
Чэнь Гэньшэн пошевелил четырьмя задними руками, приподнимая тело. Он поднес самую переднюю, самую крупную пару рук к глазам, растопырил пальцы и снова медленно сжал их в кулак.
«Я выгляжу омерзительно? Почему?» — его недоумение было искренним.
Взгляд Инь Ходе скользнул с его уродливых человеческих рук на черный хитиновый панцирь.
— Ты поглощал тех заклинателей, чтобы забрать их плоть и ци, так зачем же ты перенял их речь, письменность и заклинания из их мозгов?
Чэнь Гэньшэн не понимал. Разве научиться человеческим вещам, чтобы лучше маскироваться и охотиться — это неправильно?
— Ты использовал мою эссенцию крови не по назначению! — отрезала она. — Эта капля должна была закалить тело насекомого, помочь сбросить обыденную оболочку и приблизить твой тараканье естество к Дао. А ты был полон мыслей о том, как стать человеком. И дикая лекарственная сила крови, следуя твоим бредовым желаниям, превратила твои лапы в это несуразное нечто. Телом насекомого творить людские дела... Мыслями насекомого копировать людские идеи... Посмотри на себя, кто ты теперь такой?
Слова резали, как ножи, вскрывая только что выстроенное мировоззрение Чэнь Гэньшэна. Он опустил голову, глядя на свои шесть ловких рук, потом на сохранившееся туловище и голову таракана. Так вот что значит «отвратителен и людям, и призракам». Он больше не был чистым насекомым, но и человеком определенно не стал.
«Я действительно ошибся?» — от этой мысли Чэнь Гэньшэн впервые почувствовал холод, идущий из глубины души.
Инь Ходе развернулась и пошла к выходу.
— Ты не ошибся. Ты просто глуп. Отбросил основу тела насекомого, чтобы перенять отбросы человеческой расы. В твоем нынешнем виде фундамент насекомого разрушен.
Ее силуэт исчез в сумеречном свете у входа в пещеру, и лишь последняя фраза эхом прокатилась под сводами:
— Впредь не связывайся со мной и не смей упоминать мое имя.
Чэнь Гэньшэн поднял переднюю пару рук. Повинуясь движению мысли, он направил слабую духовную силу в висящую на поясе сумку хранения, сжал пальцы и достал духовный камень, начиная впитывать из него чистую энергию. Ци хлынула по меридианам рук в тело быстрее, чем при пожирании плоти.
Чэнь Гэньшэн замер. Он посмотрел на передние руки, затем на четыре задние, что поддерживали его вес. Поднял все шесть рук перед глазами.
Он мог одновременно держать шесть духовных камней. Он мог одной рукой складывать печати для заклинаний, а пятью другими держать разные магические артефакты.
И это — отбросы?
Волна безымянной ярости поднялась из брюха, опаляя жаром. Поистине смехотворно! Эта Инь Ходе сама создала себе идеальную человеческую оболочку, но обвиняет его в стремлении к человеческому, называя это искривленным фундаментом. Какое лицемерие!
«Пф, рабское мышление!»
Она стоит на высоте, высокомерно поучая, что тело насекомого — это драгоценный плот Дао? Так почему же она не осталась в своей полумертвой, высохшей оболочке навечно? Тьфу. Просто ей досталась эта техника «Сто Таинств Небесных Насекомых» на блюдечке.
А у него, Чэнь Гэньшэна, не было таких техник. Он мог только грызть, жрать и искать путь на ощупь. Он выучил человеческую речь, магию и мудрость из трупов. Он сплавил эту силу со своим телом и вырастил эти шесть рук, способных использовать артефакты и складывать печати.
Разве это не Путь? Путь, который сильнее её так называемой «самотрансформации»? Мощь насекомого и гибкий ум человека. Объединив их, разве я не стану непобедимым в Поднебесной?
Он не только не ошибся, он был абсолютно прав. Инь Ходе не глупа, она просто испугалась. Испугалась, что его путь превзойдет её фамильную книжонку.
Подумав еще немного, Гэньшэн почувствовал злорадное облегчение. «Не связывайся и не упоминай»? Хорошо, очень хорошо. Я, Чэнь Гэньшэн, сегодня расхожусь с тобой разными дорогами. Когда я сожру всех заклинателей мира и достигну высшего Дао, я сам найду тебя. И тогда посмотрим, кто из нас отброс, отвергнутый небом и землей.
Он снова сосредоточился на себе. Пятый уровень Конденсации Ци. Сожрав полтора десятка слуг и переварив каплю крови Инь Ходе, он добрался только до этой ступени. Слишком медленно. Во Дворе разнорабочих оставаться нельзя, там стало слишком опасно. К тому же у слуг слабая культивация и жидкая кровь, много пользы от них не будет.
Он начал перебирать воспоминания поглощенных жертв. Информация была обрывочной и хаотичной, в основном бытовые мелочи, но некоторые фрагменты привлекли его внимание.
Внешняя секция, Павильон Священных Писаний. Место, где хранятся базовые техники и нефритовые таблички с заклинаниями. Пусть это ширпотреб, но для нынешнего Чэнь Гэньшэна — настоящая сокровищница. Ему нужны техники. Настоящая магия, а не те жалкие огрызки печатей, что он выковырял из мозгов мертвецов.
Он встал, опираясь на шесть рук, неуклюже привыкая к новому телу. Достал из сумки хранения комплект одежды слуги, который был почище. Четырьмя руками разорвал ткань, а двумя другими кое-как обмотал её вокруг себя, скрывая нечеловеческое туловище. Закончив с этим, он пополз к выходу.
Обновлено: 18.02.2026