В далеком небе, против ветра, к городу Юэси плыло серо-голубое облако. Зрение у этой человеческой оболочки было отменным. Чэнь Гэньшэн прищурился: это были мириады бабочек. Серо-голубые, без единого узора на крыльях, они летели жутко, механически, словно единый организм.
Чэнь Гэньшэн отвернулся и продолжил путь к секте. Это его не касается. Задание выполнено, жетон у него. Жива Ли Сыминь или мертва — это не помешает ему получить триста духовных камней в Зале Управления.
Но через три шага ноги словно свинцом налились.
«Отец говорил: тот, кто разделит с тобой последний кусок, — твой соратник».
«Старший брат, ты просто голоден».
Как же хлопотно быть в человеческом теле! Он, Чэнь Гэньшэн, проделал путь от ничтожной личинки до нынешней силы благодаря пожиранию и грабежу, без колебаний уничтожая все, что могло дать энергию. Откуда взялась эта сентиментальная нерешительность?
«Барьер в сердце...»
Отец Ли Сыминь не смог переступить через свою совесть, охранял котел с костями и лишился ноги. Ли Сыминь не смогла переступить через жалость, истратила всю духовную силу, чтобы вызвать дождь для чужих людей. Теперь этот барьер встал перед ним, Чэнь Гэньшэном.
Он поднял голову, глядя в сторону Юэси. Облако бабочек уже накрыло город.
Триста камней. Ли Сыминь — живое доказательство. Если она умрет и секта начнет расследование, возникнут проблемы, и награду могут не дать. Да. Стоило этой мысли появиться, как тяжесть в груди исчезла.
Чэнь Гэньшэн развернулся и помчался обратно.
Юэси был уже близко. Чем ближе он подходил, тем страннее становился запах воздуха. Когда он взлетел на последний холм, город предстал перед ним как на ладони.
Дома стояли на месте. Но дым из труб исчез, смех прачек умолк, пахари в поле испарились. Все вокруг — крыши, улицы, межи — покрывал толстый слой серо-голубой пыли, будто выпал мертвый снег. Несколько отставших бабочек еще вяло махали крыльями, а потом падали и рассыпались в тот же прах.
Жители застыли в своих последних позах. Кто-то сидел на пороге, кто-то лежал в шезлонге, кто-то подносил ко рту чашку. Их плоть и кости обратились в серо-голубой песок, сохранивший лишь зыбкие очертания людей. Порыв ветра — и силуэты развеивались без следа.
Плетень у дома Ли Сыминь рухнул. Ворота были распахнуты настежь. Чэнь Гэньшэн вошел во двор. Отец девушки тоже превратился в песчаную статую, привалившуюся к косяку двери. Он выглядел умиротворенным.
Из дома донесся шорох. Чэнь Гэньшэн выбил дверь плечом.
Посреди комнаты стояла невероятно красивая девушка в белоснежном платье, ни пылинки не осело на её наряде посреди этого серого ада. Инь Ходе.
В руке она держала Ли Сыминь. Лицо ученицы было залито кровью, она была без сознания. Инь Ходе услышала шум, медленно повернула голову, и её холодный взгляд уперся в вошедшего.
— Я гадала, кто это. Оказывается, тот самый Фэйлянь, презираемый и людьми, и духами.
Она разжала пальцы. Ли Сыминь мешком рухнула на пол. На месте её глаз зияли две кровавые дыры.
— Око Пустоты, — Инь Ходе поднесла окровавленные глазные яблоки к своему лицу, внимательно их разглядывая. — Способны видеть сквозь иллюзии, различать суть. Такой божественный дар — и у какой-то смертной. Жемчужина, брошенная в грязь.
Чэнь Гэньшэн не сводил глаз с лежащей на полу девушки. Её грудь едва заметно вздымалась — жизнь теплилась в ней еле-еле.
— Зачем ты её покалечила?
— Я оказала ей услугу. В её теле эти глаза — бесполезный мусор. Только в моих руках они обретут истинную ценность, — Инь Ходе презрительно фыркнула. — Небесное Дао несправедливо. Великие дары достаются идиотам. Как и ты, Фэйлянь. Имея шесть рук, ты добровольно стал цепным псом людей. Эта девка родилась с Оком Пустоты, но даже не пыталась культивировать. Я просто восстановила порядок.
Внезапно она спросила:
— Как она к тебе относилась?
— Что?
— Эта смертная. Как она к тебе относилась? — Инь Ходе подошла к окну, глядя на мертвый город. — Ты же жук. Она считала тебя человеком?
Чэнь Гэньшэн молчал.
— Насекомое должно знать свое место. Чего ты нахватался у людей? Знаешь ли ты, что такое соратник? — усмехнулась она. — Фэйлянь и смертная — соратники? Не смеши меня. Ты считал её равной, но видела ли она в тебе человека? Она дала тебе пол-лепешки, и ты растаял? Это был просто страх. Она боялась, что ты, монстр, сбросишь маску и сожрешь её. Все эти ласковые слова — лишь мольба о пощаде.
— Ты не права.
— О, мы злимся? — Инь Ходе рассмеялась звонче. — Таракан может сколько угодно подражать людям, но внутри останется все той же грязной тварью.
Из-под широких рукавов Чэнь Гэньшэна беззвучно выскользнули еще четыре руки, поменьше основных. Шесть ладоней раскрылись.
На них лежали шесть талисманов: те, что дала Ли Сыминь, и трофеи с тел внешних учеников. Талисманы Ярого Огня.
Без промедления вспыхнул свет, и поток пламени ударил вперед. Инь Ходе попыталась отступить, её силуэт размылся. Но в последний момент, вместо защиты тела, она прижала к груди украденные глаза.
Пшш!
Белое платье обратилось в пепел, обнажив безупречную кожу, на которой тут же расцвели черные ожоги. Она глухо стонала, ударившись о стену, изо рта потекла струйка крови. Но глаза в её руках остались целы.
Чэнь Гэньшэн хрипло рассмеялся.
— Значит, не такая уж ты и непобедимая. Дай угадаю. Никакое ты не Ядро Золота. До Заложения Основы тебе как до небес.
Лицо Инь Ходе перекосилось. Она сползала по стене, ноги её не держали.
— Я тоже поглотил каплю эссенции крови из «Трактата о Небесных Насекомых», — Чэнь Гэньшэн остановился в трех шагах от нее, опустив шесть рук. — Эта идеальная человеческая оболочка высосала все твои силы, верно? Ты уничтожила город не ради глаз. Тебе нужна была масса плоти и жизненной силы, чтобы закрепиться в этом теле. Я прав?
Он делал шаг вперед с каждым словом. Инь Ходе потемнела лицом, открыла рот для проклятия:
— Ах ты, мерзкий Фэйлянь...
— Этот Фэйлянь сейчас сожрет тебя.
Чэнь Гэньшэн распахнул рот. Рой черных, как смоль, Пчел Трупного Мора вырвался наружу и с гудением кинулся в лицо врагу. Инь Ходе взвизгнула, хлопнула в ладоши, и между её пальцами возникла та самая серо-голубая пыль. На свету она мгновенно разрослась в ядовитое облако.
Передовые пчелы, влетев в туман, замертво посыпались на пол. Сердце Чэнь Гэньшэна сжалось от боли, но он тут же выхватил из сумки Талисман Штормового Ветра.
Обновлено: 18.02.2026