Смерч возник посреди комнаты, подхватил мусор и пыль, и с ревом ударил в ядовитое облако. Отрава, подхваченная ветром, полетела обратно в лицо хозяйке. Инь Ходе закашлялась, её лицо покрылось собственным смертоносным порошком.
— Ну и как тебе? — с деланным удивлением спросил Чэнь Гэньшэн.
Выжившие пчелы снова пошли в атаку. В глазах Инь Ходе мелькнуло безумие. Забыв о защите, она уставилась на противника и широко открыла рот.
Струя мертвенно-бледного пламени — её Основная судьба огонь — вырвалась наружу.
Чэнь Гэньшэн успел лишь чуть повернуть корпус.
Шшш.
Его самая сильная правая рука отделилась от плеча, словно срезанная бритвой. Крови не было — плоть мгновенно испарилась в белом пламени. Боль накрыла его с опозданием, но была ужасающей. Чэнь Гэньшэн, шатаясь, отступил, зажимая левой рукой дыру в плече. Рана была гладкой, по краям все еще плясали белые язычки огня, пожирая плоть.
Но Инь Ходе, выпустив огонь, окончательно лишилась сил. Бледная как смерть, она сползла на пол.
— Как тебе мой Иньский огонь? Ты, вонючий жук, теперь...
Договорить она не успела. Пчелы Трупного Мора облепили её лицо. Их оставалось штук восемь или девять. Она сбивала одну, но три впивались в плоть. Они лезли в пустые глазницы, в ноздри, в рот. Крики Инь Ходе становились все тише, пока она не затихла совсем.
Две пчелы с раздувшимися брюшками вылетели из её одежды и опустили в ладонь хозяина Око Пустоты.
Чэнь Гэньшэн спрятал глаза, подхватил на руки Ли Сыминь и, не оглядываясь, покинул мертвый город Юэси.
В пещере неподалеку от Юэси.
Чэнь Гэньшэн, задыхаясь, закатал рукав; ему потребовалось немало времени, чтобы набраться сил и подняться на ноги. Самой мощной из его правых рук больше не было, но он, шатаясь, подошел к Ли Сыминь и с трудом усадил ее, прислонив спиной к большому валуну. Это простое действие окончательно истощило его скудные резервы энергии.
Он вернулся к камню, несколько раз взглянул на Ли Сыминь, отвесил земной поклон и хрипло произнес:
— Ступай с миром.
Как только слова слетели с губ, тяжесть в груди немного отпустила. Снаружи в пещеру залетело несколько черных пчел, издавая тонкое жужжание. Не раздумывая, Чэнь Гэньшэн открыл рот, и рой мгновенно исчез в его глотке.
Он собирался закрыть глаза, чтобы восстановить дыхание, когда в пещере из ниоткуда возникла гигантская сколопендра. Мгновение — и перед ним уже бесшумно стоял мужчина средних лет в синем халате, с лицом утонченного ученого. Демон Насекомых посмотрел на пустое место, где раньше было правое плечо ученика, затем перевел взгляд на бесчувственную Ли Сыминь и вздохнул. Небрежным движением он швырнул под ноги Чэнь Гэньшэну растерзанное тело Инь Ходе.
— В Юэси больше нет других культиваторов, — произнес Цзян Гуйсянь. — Почему ты не съел ее на месте и не забрал сумку? Нужно использовать ресурсы до конца. Действовать надо смелее.
— Я голоден.
— ... — Демон Насекомых Цзян Гуйсянь заложил руки за спину, его лицо не выражало ни гнева, ни радости. — Тогда ешь.
Чэнь Гэньшэн не стал тратить слов и принялся пожирать Инь Ходе.
— Она слишком рано приняла человеческий облик, ее основа нестабильна, а вся эссенция ушла в эту внешнюю оболочку, — наставительно заметил учитель. — Но все же она — ксеногенный вид. Ее плоть и кровь принесут огромную пользу твоему телу. Особенно та еще не до конца сформированная демоническая пилюля — возможно, она поможет твоей оторванной руке отрасти заново.
Чэнь Гэньшэн не останавливался. Съев руку существа, он безошибочно отыскал во внутренностях серо-голубую, пульсирующую мясную пилюлю размером с голубиное яйцо и проглотил ее целиком.
В ране на правом плече начался бурный рост: безумно переплетались новые мясные волокна, кости издавали звонкий треск. Новая рука формировалась с пугающей скоростью, видимой невооруженным глазом. Процесс длился время, достаточное, чтобы сгорела одна палочка благовоний. Когда все стихло, Чэнь Гэньшэн медленно поднял свою новую правую руку.
Все шесть рук были на месте.
Он встал, разорвал останки Инь Ходе на куски и аккуратно рассортировал их: кости — к костям, плоть — к плоти, оставив лишь сумку для хранения и кольцо. Половину мяса он сложил у входа в пещеру, затем выплюнул несколько Пчел Трупного Мора с раздутыми брюшками, позволив им начать новый пир на куче плоти.
— Учитель, — Чэнь Гэньшэн обернулся и посмотрел на Демона Насекомых. — В чем разница между людьми и насекомыми?
Цзян Гуйсянь на мгновение опешил, словно не ожидал, что ученик назовет его учителем, но затем ответил:
— Я изучаю диковинных насекомых уже сотню лет и тоже задумывался над этим. Насекомое ест, когда голодно, спит, когда устало, бежит от естественных врагов и сражается за пищу. Все его действия направлены на выживание и размножение.
— А разве люди не такие же? — продолжил он. — Они суетятся ради трехразового питания, трудятся ради тысячи домов, борются за власть и статус, вступают в браки ради продолжения рода. В конечном счете, они занимаются тем же, чем и букашки.
Цзян Гуйсянь на мгновение задумался.
— Если уж искать различия... то мы, люди, умеем притворяться и обманывать себя гораздо лучше, чем насекомые. Мы заворачиваем наши первобытные желания в обертку из морали, долга и этикета, а затем со спокойной душой совершаем поступки, которые грязнее действий любого насекомого. Например, братья убивают друг друга ради нескольких акров земли. Отцы и сыновья становятся врагами из-за женщины. Насекомые на такое не способны.
Он помолчал и добавил:
— Конечно, в вопросах культивации человеческое тело действительно имеет преимущество перед большинством тел насекомых. В остальном же — никакой разницы.
Выслушав его, Чэнь Гэньшэн посмотрел на Ли Сыминь, которая тихо сидела, прислонившись к камню, уже давно не дыша.
— Этот труп смертной тебе больше не нужен. Скорми его своим пчелам или найди место, чтобы закопать, дабы не разводить заразу. Не позволяй бесполезному мертвому предмету сбить твой Дао-сердце.
Чэнь Гэньшэн достал из-за пазухи сверток с Оком Пустоты. Развернув ткань, он положил два все еще кристально чистых глазных яблока на ладонь. Затем другой рукой он осторожно вставил глаза обратно в пустые глазницы Ли Сыминь. Закончив, он встал и бережно взвалил тело девушки себе на спину.
— Что это значит? — нахмурился Цзян Гуйсянь. — Ты выглядишь как человек, но ты не настоящий человек. После смерти смертного три души покидают тело, семь духов рассеиваются, и плоть начинает источать трупную ци. Эта энергия мрачна и губительна для основы культиватора. Если будешь носить ее на себе день и ночь, не пройдет и полмесяца, как твой девятый уровень Конденсации Ци, добытый с таким трудом, будет осквернен и уничтожен.
Обновлено: 18.02.2026