— Превосходно. Тело насекомого как основа, человеческая оболочка как улей, шесть рук для дела. Я потратил столетие, но так и не смог создать монстра, столь совершенного, как ты.
— Я ем людей слишком медленно, — ответил Чэнь Гэньшэн, убирая все шесть рук.
— Путь кровавой пищи — самый низкий из темных путей, — кивнул Демон. — Он дает быструю силу, но чаще всего приводит к беде.
— Старший, дадите мне алхимическую печь? — Чэнь Гэньшэн поднял голову. — И еще несколько рецептов.
Демон Насекомых застыл. На его интеллигентном лице впервые отразилось изумление.
— Один Фэйлянь научился говорить по-человечески, использовать человеческие руки, а теперь еще и алхимию собрался учить?
— А почему нет? Я выучил все ее понимание Дао алхимии в сне Лу Чжаочжао. Обычный мастер варит одну печь за раз, а я, возможно, смогу вести три.
Демон Насекомых замолчал. Он обошел вокруг Чэнь Гэньшэна несколько раз, прежде чем остановиться.
— Та Инь Ходе говорила мне, что ты какой-то неправильный, — на лице Демона появилось озадаченное выражение. — И только сегодня я своими глазами увидел, в чем твоя странность. Я отдал тебе своих Пчел Трупного Мора, которые были со мной много лет, чтобы ты унаследовал мою мантию и постиг высший Путь управления насекомыми. Зачем тебе сдалась эта людская алхимия?
Чэнь Гэньшэн встретил пытливый взгляд Демона без малейшего волнения.
— И мне, и пчелам нужно есть людей, а значит, убивать их. Просто так убивать — слишком медленно для роста силы и слишком глупо.
Брови Демона Насекомых сошлись на переносице. Этот Фэйлянь становился слишком прогрессивным.
— Сила повелителя насекомых в том, что он управляет мириадами тварей. Одной мыслью можно уничтожить город или секту. Почему это глупо?
— Это твой Путь, не мой, — Чэнь Гэньшэн бросил уголь обратно на землю и встал. — Я хочу изучить всё. Когда я выучусь, я буду жрать людей быстрее.
Демон Насекомых невольно рассмеялся.
— Ты, Фэйлянь, и впрямь прирожденный дьявол.
Он выпрямился, заложил руки за спину и прошелся по двору.
— Ладно. Хочешь алхимию — я помогу.
Из своего пространственного артефакта он извлек черную печь высотой по пояс человеку. Она была покрыта узорами, напоминающими панцири жуков. Присмотревшись, можно было понять, что она словно слеплена из бесчисленных крошечных трупиков насекомых, источая древнюю и зловещую ауру.
— Это Котел Мириад Насекомых. Я сделал его из черепа тысячелетнего трупного жука, которого убил в молодости. Он со мной уже сто лет. Обычный огонь его не разожжет, но твоя внутренняя сущность насекомого станет для него лучшим топливом.
Следом Демон бросил несколько черепашьих панцирей размером с ладонь, испещренных мелкими кроваво-красными иероглифами.
— Вот несколько рецептов, что я собрал, довольно полные. Хоть я и человек, мой путь — управление насекомыми. Ты же насекомое, но хочешь идти путем пожирания небес и земли.
Демон повернулся и посмотрел Чэнь Гэньшэну в глаза.
— Мы разных видов, и пути у нас разные, но желание прогрызть дыру в небесах — одно на двоих. Мои пчелы не будут опозорены, служа тебе. И этот котел в твоих руках не пропадет. Считай, что ты наполовину наследник Цзян Гуйсяня.
Его голос стал серьезным.
— Если в будущем мне понадобится твоя помощь, не вздумай отказываться!
— Идет.
Фигура Демона вспыхнула красным светом, вновь обратившись в толстую сколопендру, которая тут же зарылась в землю и исчезла. Во дворе остались лишь зловещая печь да холодные черепашьи панцири. Чэнь Гэньшэн присел и коснулся Котла Мириад Насекомых. Корпус был ледяным, а узоры из трупов насекомых, казалось, жадно впитывали энергию жука через его пальцы.
«Пчел Трупного Мора нужно кормить свежей плотью, только так они будут размножаться, — звучали в ушах слова Демона. — Если кормить хорошо, появится матка, она отложит яйца. Личинки, окропленные твоей эссенцией крови, станут твоими верными слугами».
Чэнь Гэньшэн открыл рот. Дюжина пчел вылетела наружу и закружила над его головой с тонким жужжанием.
«Какова их реальная боевая мощь?» — вспомнил он свой вопрос.
«Те, что я дал тебе — еще личинки. Они могут грызть плоть практиков на стадии Концентрации Ци, но очень хрупкие, любой приличный артефакт прихлопнет их с одного удара. Взрослая особь способна в одиночку сразиться с практиком Заложения Основания. У меня под началом около трех тысяч восьмисот взрослых особей, поэтому я непобедим на стадии Золотого Ядра, и равные мне по уровню обходят меня стороной».
Он задал еще один вопрос:
«А духовные камни?»
Тогда Демон улыбнулся на редкость искренне.
«Мы, практики, питаемся ветром и пьем росу, дом наш — небо и земля. Зачем нам эти мирские побрякушки? Сам придумай, где их достать».
Чэнь Гэньшэн встал. Он убрал котел и рецепты в мешок, уничтожил следы во дворе. Когда он закончил, небо уже начало светлеть.
В Зале Передачи Дхармы управляющий Гу все так же полулежал в кресле, прикрыв глаза. Внизу сиротливо сидели полтора десятка новичков. Перед каждым лежала горстка угля, «очищенного» духовной силой.
— Время вышло, — управляющий Гу открыл глаза и вяло махнул рукой. — Подходите по одному, покажите, что у вас получилось.
Ученики по очереди подносили свои «домашние задания». Гу лишь мельком взглядывал на них и раздраженно отсылал прочь.
— Кое-как. Ты что, чистил уголь или золу в печи ворошил? Тупица, духовная сила используется как попало, уголь стал грязнее, чем был!
Несколько человек подряд были обруганы последними словами и понуро отошли в сторону. Наконец очередь дошла до Чэнь Гэньшэна. Он неспешно подошел и положил свою горсть угля Цинган на деревянный поднос перед управляющим. Куски угля были абсолютно черными, без единого пятнышка, на сломе они блестели, словно это было не горелое дерево, а натуральный черный нефрит.
— Это... — полуприкрытые глаза Гу наконец распахнулись пошире.
Он протянул сухой палец, взял кусочек и поднес к лицу. Стоило слегка нажать, как уголь беззвучно рассыпался в мельчайшую пудру. В зале повисла тишина. Те, кого только что отчитали, с недоверием смотрели на поднос Чэнь Гэньшэна, их лица горели от стыда. Как такое возможно? Человек с мусорными корнями пяти элементов, с грязной духовной силой — как он мог очистить уголь лучше, чем они, обладатели нормальных корней?
Управляющий Гу поднял веки и внимательно посмотрел на красивого юношу.
Обновлено: 18.02.2026