Глава 5 — Глава 5

— Цзи Ян, нет духовного корня — неважно, сломанные военные меридианы — тоже неважно, — Глаз управляющего Ци был прикован к Цзи Яну. — Если ты получишь какое-нибудь несравненное небесное сокровище, всё это не будет иметь значения. Духовный корень можно даровать, а военные меридианы восстановить. — Но управляющий Ци, я ведь ничего несравненного не получал! — возразил Цзи Ян. — Правда? — Вдруг взгляд управляющего Ци переменился. Он стремительно метнулся к Цзи Яну, обрушив кулак на его грудь. Зрачки Цзи Яна сузились, и в панике он встретил удар своим кулаком. Ба-бах… Цзи Яна мгновенно отбросило, он врезался в большое дерево позади. Ствол сильно закачался, и бесчисленные листья посыпались вниз. — Кхе-кхе… Цзи Ян непрерывно кашлял, грудь его тяжело вздымалась, он страдал невыносимо, и даже дышать стало трудно. — Управляющий Ци, ты хочешь меня убить? — Цзи Ян, глядя на него, спросил с укором. — Цзи Ян, ты что-то получил вчера вечером, не так ли? — Управляющий Ци был теперь абсолютно уверен, что Цзи Ян обрёл небесное сокровище. Как иначе он мог выдержать мой удар и не умереть, будучи без духовного корня и со сломанными меридианами? — Верно, я кое-что получил, но уже съел, — Цзи Ян решил раскрыть карты. Теперь, даже если он станет отрицать, управляющий Ци всё равно решит, что сокровище у него. Лучше уж признаться откровенно, что съел. Цзи Ян полагал, что управляющий Ци не станет вскрывать ему живот, чтобы достать это, ведь оно уже переварено и превратилось в нечистоты. Вот только он не знал, что управляющий Ци мог поглотить его и получить большую часть пользы от небесного сокровища. — Не буду скрывать, моя кузина Цзян Юньшу всегда держалась отстранённо, потому что у меня нет духовного корня и военные меридианы сломаны. Но если я восстановлю меридианы, её отношение ко мне изменится, — дабы обезопасить себя, добавил Цзи Ян. Его единственной спасительной соломинкой оставалась Цзян Юньшу. Управляющий Ци так долго и настойчиво расспрашивал его именно из опасения перед ученицей высшего ранга, которая стояла за Цзи Яном. — Очень хорошо, — мрачно произнёс управляющий Ци и повернулся, чтобы уйти. Цзи Ян с облегчением посмотрел ему вслед. Видимо, устрашающая сила Цзян Юньшу действительно велика. Он, Цзи Ян, пока в относительной безопасности. Что до того, изменится ли отношение Цзян Юньшу, если он восстановит меридианы, — Цзи Ян сомневался. Да и как он вообще мог восстановить свои военные меридианы? Он не знал, что управляющий Ци уже обдумывал, как убить его и поглотить, избежав при этом неприятностей. Хотя управляющий Ци не очень поверил в рассказ о кузине, осторожность никогда не помешает. — Точно, Ли Юн собирался его убить! Я могу ему в этом помочь! — со злобой пробормотал управляющий Ци. — Заказчиком буду не я, и исполнителем тоже не я. А потом я сам расправлюсь с Ли Юном. Если его кузина действительно придёт искать, возможно, я даже заслужу её благосклонность! Да, ха-ха… К вечеру Цзи Ян, на удивление, выполнил норму пяти телег. Самое главное — он не чувствовал усталости. Напротив, тело разливалось теплом, ему было весьма комфортно. Придя на кухню — а это был всего лишь шалаш — он увидел, как многие мальчишки сидят на земле и уже едят. Цзи Ян подошёл к котлу с похлёбкой. В нём оставалось всего несколько рисинок. Он ничего не сказал, нехотя скоблил дном деревянным черпаком, набрал немного овощного отвара и, найдя себе угол, присел, чтобы выпить эту жижу. Годами он жил так: каждый день ему было трудно насытиться, но и умереть с голоду он не успевал. В этот момент к Цзи Яну подошли несколько мальчишек. — Цзи Ян, ты совсем обнаглел! Утром осмелился пугать нас, притворяясь призраком! — Впереди стоял предводитель шайки Ма Цян, тот самый, что утром пнул Цзи Яна и сам чуть не наделал в штаны от страха. — Брат Ма, я вас не пугал, — сказал Цзи Ян Ма Цяну. Бах… Ещё один пинок пришелся в живот Цзи Яну. В прошлый раз он бы закорчился от боли, но сейчас Цзи Ян не почувствовал былой муки. — Я сказал, пугал, значит, пугал, — холодно произнёс Ма Цян, глядя на Цзи Яна. Сегодня утром он потерял лицо перед другими, и эту обиду проглотить было никак нельзя. — Я… — Цзи Ян чувствовал себя беспомощным. Что бы он ни сказал сейчас, правда или нет, его всё равно будут бить. Ма Цян увидел деревянную миску в руках Цзи Яна и внезапно сплюнул большой комок слизи прямо в неё. — Выпей это, и сегодня я тебя оставлю в покое, — произнёс Ма Цян, разминая кулаки и готовясь к драке. Цзи Ян посмотрел на миску в своих руках, нахмурившись. Если честно, он ел эту гадость немало в прошлые годы, но это никогда не приносило пользы — побои всё равно случались. — Ма Цян, — Цзи Ян посмотрел на задиру и вдруг поднялся. — Что такое? Собираешься сопротивляться? — Ма Цян опешил, увидев, что Цзи Ян встал. — Именно, — ответил Цзи Ян, и тут же опрокинул деревянную миску прямо на лицо Ма Цяна. Ма Цян не успел среагировать, и его лицо оказалось залито мерзостью. Все мальчишки замерли на месте. Неужели вечно покорный Цзи Ян сегодня решил пойти против правил? Он жить надоел? Ма Цян, возможно, и не стал бы бить его насмерть, но сломанные руки или ноги — это он точно мог устроить. — Ты, чёрт возьми, ищешь смерти! — Как и ожидалось, Ма Цян взбесился. Гнев заискрился в его глазах, и он ударил кулаком в лицо Цзи Яну. Однако произошло нечто противоположное тому, чего ждали все. Цзи Ян поймал кулак Ма Цяна и тут же ударил его ногой в живот. Ма Цяна отшвырнуло, словно пушечное ядро. Эта сцена окончательно ошеломила всех мальчишек. Когда Цзи Ян стал таким сильным? Ма Цян, лежавший на земле, дрожал всем телом. Боль в животе вызвала крупные капли пота на лбу; он даже не мог выговорить ни слова. — Отныне, если не хотите быть избитыми, ведите себя прилично, — холодно приказал Цзи Ян мальчишкам, которые пребывали в шоке. Вокруг него незримо разлилась волна властной ауры. Он почувствовал себя так, как некогда был потомком знатного рода. Подавить силой сотню человек, потрясти всё сборище — это ощущение было восхитительным. Цзи Ян, чьё внутреннее напряжение копилось долгие годы, вдруг почувствовал прилив свежести и невероятный подъём духа. Хлоп… В этот самый миг раздался резкий звук стека. Тело Цзи Яна качнулось, и он с негодованием посмотрел на управляющего Ци. — Затеял драку и жестокое обращение с ближним, восемьдесят ударов плетью, — холодно объявил управляющий Ци, глядя на Цзи Яна. Хлоп… — Это он первым начал! — возразил Цзи Ян, но управляющий Ци даже не слушал объяснений, и плеть вновь опустилась на тело Цзи Яна. Управляющий намеренно усилил удар. Даже несмотря на то, что тело Цзи Яна стало в несколько раз сильнее, он всё равно заработал рваные раны на коже. Звонкие удары плети разносились по округе, чёткие и сильные. Все мальчишки в страхе задрожали, их ноги подкашивались от того, какое почтение они питали к управляющему Ци. Восемьдесят ударов прозвучали быстро. Цзи Ян обмяк на земле, всё его тело было покрыто ранами, но он не издал ни единого крика. Управляющий Ци смотрел на Цзи Яна, в глазах его плясала холодная сталь. Твоё тело теперь сравнимо с телом бойца третьего ранга. Среди этих ничтожеств вокруг никто не сравнится с тобой. Ли Юн, желающий тебя убить, — это просто сказка. Я же сделаю так, чтобы ты был тяжело ранен, и помогу им в этом деле.