— Ты всё ещё стоишь столбом? Если сегодня не нарубишь пять возов дров, я огрею тебя пятьюдесятью ударами плетью. — Заметив стоящего к нему спиной Цзи Яна, управляющий Ци рявкнул.
— Господин управляющий Ци, я сейчас же иду, — ответил Цзи Ян, не поворачиваясь. В его глазах мелькнул огонек гнева, но он не смел его проявить. Господин управляющий Ци, хоть и не был культиватором, отчего занимал низкое положение, но являлся воином восьмого ранга.
Хотя мир бессмертных презирал мир боевых искусств, и восьмой ранг Ци едва дотягивал до первого уровня Тренировки Ци, его силы было с лихвой, чтобы справиться с такими, как они.
— Каждый день одно и то же, кожа чешется! Без порки не проживёшь... — Управляющий Ци сплюнул и, бормоча проклятия, смотрел на спешно уходящего Цзи Яна.
Цзи Ян быстро нашёл подходящие высокие деревья и принялся за рубку. Взмахнув топором, он ударил по стволу и замер.
Топор был нетяжёлым, около пяти цзиней (примерно три килограмма). Раньше ему было нелегко им размахивать, но теперь движения выходили непривычно лёгкими.
Словно взял в руки палочку для еды. То, что раньше требовало тридцати ударов, теперь, как он прикинул, можно было срубить за шесть.
Говорят, пережив большую беду, обязательно обретёшь после неё благословение.
Неужели после того, как вчера ему размозжили череп, но он не умер, в нём пробудился какой-то невероятный навык?
Вполне возможно. Рассудок прояснился, слух обострился, сила возросла.
Цзи Ян, похоже, на пути к восхождению! Надежда на месть за изгнание клана и истребление рода вновь засияла.
Ха-ха-ха...
Подумав об этом, Цзи Ян не сдержался и разразился безумным хохотом.
Хлоп...
— Чего это ты хохочешь? Я так и знал, что ты бездельничаешь.
Плеть. Опять это знакомое ощущение. Этот управляющий Ци — настоящий призрак, почему он всё время следует за мной?
Цзи Ян промолчал, поспешно замахнулся топором и продолжил рубить деревья. Стоило бы ему возразить хоть слово, как он получил бы ещё пару ударов плёткой.
— И вправду странно, — пробормотал управляющий Ци, нахмурившись, вглядываясь в Цзи Яна.
С того момента, как он нанёс первый удар в своём дворе, управляющий Ци почувствовал что-то неладное, поэтому он неотступно следовал за юношей.
Два следующих удара лишь усилили его подозрения. Обычно, от такой боли Цзи Ян уже катался бы по земле, корчась.
Теперь же он был уверен: четыре шрама на теле юноши лишь слегка покраснели. При его силе ударов следовало ожидать рваных ран.
К тому же сила, с которой Цзи Ян рубил деревья, возросла в три-пять раз по сравнению с прошлым разом.
Этот Цзи Ян стал другим. Неужели он уже способен к культивации? Прошло два года с тех пор, как его взяли в ученики прямого наставника, но никто из учеников не навещал Цзи Яна. Странно.
Неужели он обрёл какую-то удачу? Глаза управляющего Ци вспыхнули.
Эта версия более вероятна. Вчерашний ночной дождь и гром были необычными. Говорили, что подобные явления случаются, когда на землю нисходят небесные сокровища.
Вспомнив, каким слабым и дряхлым был Цзи Ян всего вчера утром, и какие изменения произошли всего за одну ночь...
Тело стало крепче — должно быть, он съел какое-то из изысканных небесных сокровищ.
В этот момент Цзи Ян, продолжая рубить дерево спиной к управляющему, почувствовал себя так, будто на него смотрит голодный волк.
В глазах управляющего Ци вспыхнула алчность; его взгляд на Цзи Яна был взглядом хищника на жирную добычу.
— Мне, Ци Дэвану, сорок семь лет. Я в Секте Лазурного Облака уже тридцать два года. Десять лет я прослужил чернорабочим третьего ранга, а затем двадцать два года — управляющим. Какая печальная участь! Я тоже желаю пробиться, я тоже хочу стать культиватором!
Похоже, он поглотил небесное сокровище. Но его лекарственная сила не может быть усвоена так быстро. Если я выпью его кровь и съем его плоть, это будет равносильно поглощению сокровища.
Ха-ха... Небеса мне помогают, не иначе как небеса мне помогают!
Хр-р-рах...
Ствол старого дерева с треском обломился. Цзи Ян направился к следующему, не сбавляя темпа.
— Тебя зовут Цзи Ян, верно? — внезапно произнёс управляющий Ци.
— Да, господин управляющий Ци, — Цзи Ян повернул голову, и ощущение, будто тебя рассматривает голодный волк, стало только сильнее.
— Ты знаком с учениками прямого наставника? — спросил управляющий Ци.
— Ага, — кивнул Цзи Ян. У него возникло дурное предчувствие.
— Какие у вас отношения? — настаивал управляющий Ци, пытаясь выяснить детали.
— Я её дальний двоюродный брат, — ответил Цзи Ян. Интуиция подсказывала ему, что он должен сказать именно это.
— Раз так? Почему же она позволяет тебе здесь погибать в одиночестве? — прищурившись, уточнил управляющий Ци.
— Тётушка сказала, что когда Небесам предстоит великое дело, они сначала испытывают стремление своего духа, закаляют его кости, морят голодом его тело, истощают его, и лишают всего, чего он желает, чтобы укрепить его волю и умножить его способности, — Цзи Ян молол чепуху, цитируя что-то по памяти.
— Ты хочешь сказать, это её испытание для тебя? — зрачки управляющего Ци сузились.
— Наверное, — уклончиво ответил Цзи Ян.
— Тогда почему за два года она ни разу не прислала никого навестить тебя? — продолжил настойчиво расспрашивать управляющий Ци.
— Возможно, она ушла в уединённое совершенствование, — Цзи Ян отвечал так спокойно, что возбуждённое сердце управляющего Ци немного успокоилось, сменившись опаской. Он не видел в глазах юноши следа лжи.
Он не мог рисковать. Если всё действительно так, как говорит Цзи Ян — это испытание от покровителя, то управляющего Ци ждёт бесславный конец.
Обычные пощёчины и словесные тирады можно как-то объяснить. Но если Цзи Ян умрёт, и умрёт от его рук, тогда оправдаться не получится.
Ци Дэван смог добиться своего положения благодаря крайней осторожности. Каким бы велико ни было искушение, если существует хоть малейший риск, от него следовало избавиться.
— Ты пережил какое-то невероятное событие прошлой ночью? — вновь спросил управляющий Ци.
— Невероятное событие? — В сердце Цзи Яна промелькнула паника. Верно, этот старый лис что-то заподозрил. Хотя он и сам не знал, было ли это «невероятным событием».
— Ты не ел чего-нибудь с сильной духовной ци? Например, плоды, которые появились внезапно? — уточнил управляющий Ци.
— Нет, — твёрдо покачал головой Цзи Ян.
— Нет? — Управляющий Ци нахмурился.
— Цзи Ян, я должен признаться, я всегда видел в тебе талант. Я даже собирался отдать тебе место для перехода на должность чернорабочего второго ранга, — внезапно сменил тон управляющий Ци.
— Правда? — Цзи Ян тут же встрепенулся. Ему крайне нужно было это место.
Хотя его результаты в этом году и были лучше прошлогодних, они вряд ли дотягивали до стандартов для повышения.
— Разумеется, — гордо заявил управляющий Ци.
— Но если ты так высоко ценишь меня, зачем ты всё время так со мной обращался, постоянно ругая и избивая? — Цзи Ян заподозрил неладное.
— Необработанный нефрит не станет прекрасным изделием. Именно потому, что я вижу в тебе потенциал, я был к тебе строже, — пояснил управляющий Ци. В душе он же подумал: сам-то ты понимаешь, почему я тебя лупил и ругал? Бесполезная машина по производству навоза!
— Господин управляющий Ци, не скрою, у меня нет духовных корней, и мои боевые меридианы сломаны. Боюсь, я не оправдаю ваших ожиданий, — сказал Цзи Ян.
Объяснение управляющего Ци звучало натянуто. Неужели, чтобы кого-то ценить, нужно ежедневно бить плёткой? Он в это не верил.
Этот тип явно что-то разглядел в нём и теперь строит коварные планы. Этот управляющий — старый лис, а сам Цзи Ян его люто ненавидел.
Обновлено: 18.02.2026