Глава 3 — Глава 3

Говорят, из одной рисинки можно сделать рис, но этот парень… у него мешки семян, и за полгода ни росток не дал, зря портил плодородные поля и семена. Когда его поставили свиней кормить, он их перекормил до того, что они глаза закатили и несколько дней не могли есть. Только рубка дров шла кое-как, но это если сравнивать с двумя предыдущими провалами. Другие привозят три телеги за день, а он — одну за три дня. Неподражаем! Впрочем, в этом году сойдёт, терпимо. — Господин Ци, это несправедливо! — тут же завопил Цзи Ян, — Я и сам не знаю, почему. Они видят меня и говорят, что я призрак, хотя я ведь живой человек. Шлёп… Ай-яй-яй… Внезапно в руке управляющего Ци появился кнут. Хлыст хлестнул по телу Цзи Яна, и тот ощутил острую боль. Он посмотрел на управляющего Ци; в его глазах мелькнуло негодование, но он не смел его показать и вынужден был терпеть. Если бы он осмелился спросить, за что его бьют, сегодня его бы до мяса избили, — это был урок, усвоенный на горьком опыте. — Я тебе говорю, Цзи Ян, если ты не выполнишь норму в этом году, меня живьём вспорю! — холодно произнёс управляющий Ци. — Обещаю, что справлюсь, — ответил Цзи Ян. — А вы чего стоите? Идите работать! — рявкнул управляющий Ци на толпу юношей. В тот же миг все стройными рядами вошли в дом, взяли инструменты и направились к задней горе. Цзи Ян последовал за ними. По дороге Цзи Ян потёр место, недавнее ослеплённое ударом кнута, и нахмурился. Если бы это случилось до вчерашнего дня, один такой удар оставил бы его в окровавленном месиве, но сейчас на коже остался лишь красный след, что поставило его в тупик. Что же происходит с ним? Они и не подозревали, что за ним, следуя следом, идут несколько юношей. — Хуан Фэй, ты думаешь, мы вчера плохо разглядели? — Я видел своими глазами, его мозги действительно вытекли, — возразил Хуан Фэй. — Тогда как это объяснить? Он стоит тут, целый и невредимый. — Чжоу Линь тоже видел вчера, — Хуан Фэй перевёл взгляд на другого юношу. — Я… — Чжоу Линь явно запинался, — Вчера шёл сильный дождь, может, нам почудилось, и камень его не задел по голове. — Но ведь его руки и ноги мы точно видели сломанными? — услышав это, воскликнул Хуан Фэй. — Точно! — Чжоу Линь вдруг осекся, и остальные трое юношей замерли. Мозги они могли не разглядеть, но переломанные конечности помнили все до деталей. А теперь, глядя на идущего впереди, размахивающего руками Цзи Яна, его руки и ноги были совершенно целы. — Но призраком он точно не стал, — нахмурился один из них. Это был их предводитель по имени Ли Юн. — Старший, мне никак не понять, зачем нам убивать его? У нас с ним вражды нет, — Чжоу Линь посмотрел на Ли Юна, озвучив сомнение, которое разделяли и остальные юноши. — Если хотите получить повышение до подсобных работников второго ранга, не задавайте лишних вопросов, просто следуйте моим указаниям, — голос Ли Юна стал недовольным, заметив на себе их взгляды. — Старший, ты уверен, что сможешь поднять нас всех до второго ранга? — уточнил Чжоу Линь. — Чжоу Линь, ты хочешь и дальше оставаться подсобным рабочим третьего ранга? — Ли Юн помрачнел, а голос его стал ледяным. — Старший, я не смею, — Чжоу Линь вздрогнул от испуга, услышав тон Ли Юна. — Хм! — Ли Юн фыркнул. — Иди и задержи его! Посмотрим, что за чертовщина происходит? — Я… я пойду? — Чжоу Линь позеленел, услышав приказ. Сколько бы он ни спорил, в одном он был уверен: вчера ночью он точно видел мозги Цзи Яна. — Что, не хочешь повышения до второго ранга? Не нужны тебе пилюли закалки ци? — зрачки Ли Юна сузились, он явно собирался вспылить. — Пойду, сейчас же пойду, — Чжоу Линь стиснул зубы. Зачем они так усердно трудятся здесь, будучи подсобными рабочими? Не ради ли шанса на повышение, ради пилюль закалки ци, что дадут им надежду стать практиками совершенствования? Подсобные работники второго ранга занимались сбором духовных камней, и постоянное пребывание рядом с жилой духовных камней приносило огромную пользу для совершенствования. Чжоу Линь посмотрел на удаляющуюся спину Цзи Яна, набрался храбрости и направился к нему. В этот момент Цзи Ян нахмурился. Его тело претерпело столь сильные изменения, что он отчётливо слышал разговор, который вели Ли Юн и остальные позади. Он и сам не мог понять, почему эти ребята вчера ночью так ожесточённо на него нападали? Ведь у них не было серьёзной вражды. И хотя жизнь подсобного рабочего ничего не стоит, но если один подсобник убьёт другого, его всё равно накажут. Зачем Ли Юну хотелось его убить? — Цзи Ян, стой здесь! — Чжоу Линь хотел ударить Цзи Яна ногой, чтобы тот растянулся в грязи, но, собрав всю свою смелость, всё же медлил. — Что-то случилось? — Цзи Ян обернулся и с улыбкой посмотрел на Чжоу Линя. — Конечно, случилось, — Чжоу Линь уставился на безвинное лицо Цзи Яна, и тут же вспомнил картину с фонтаном мозгов прошлой ночью. Его лицо стало белым как мел. Он точно не ошибся, совершенно точно. — Тогда говори, — негромко произнёс Цзи Ян. — Вче… вчера ночью ты… ты… — Ты хочешь спросить, почему я не умер, верно? — Цзи Ян посмотрел на Чжоу Линя. — Я… я… — Услышав это, Чжоу Линь испугался ещё больше. — Верно, я как раз и хочу спросить, почему ты не умер? — Ли Юн подошёл, зловеще сверкнув глазами на Цзи Яна. — Вообще-то, я давно мёртв. Сейчас я держусь на честном слове и вернулся, чтобы потребовать с вас жизни, — сказал Цзи Ян. Он мог терпеть побои и ругань, но на то, чтобы его убили, он больше мириться не собирался. Услышав его слова, лица нескольких юношей посерели. Шлёп… — Вы что, от безделья страдаете? — Внезапно раздался голос, и Цзи Ян вновь ощутил жгучую боль в спине. — Господин Ци, мы просто показывали, как Цзи Яну нужно рубить дрова, чтобы больше наколоть, — поспешно объяснился Ли Юн. Цзи Ян стоял спиной к управляющему. Его лицо потемнело. Этот управляющий Ци каждый раз бил кнутом именно его — очевидно, делал это намеренно. Чёртов старый негодяй! Шлёп… — Да чтоб меня! — Цзи Яну захотелось обернуться и дать управляющему пару пощёчин. За что ещё раз бьют? — Он — дохлая собака, которую не поднять на ноги. Скорее идите по своим делам! Если сорвёте дневную норму, каждому по тридцать ударов кнутом, — сказал управляющий Ци. — Господин Ци, мы сейчас же уходим! — Услышав эти слова, юноши во главе с Ли Юном в панике поспешили прочь. Тридцать ударов кнутом — это же почти полную кожу снять!