Самым дерзким поступком, что совершал Цзи Ян, было удержание в заложниках принцессы Минчжу, самой любимой дочери Сына Неба.
Он сорвал с неё одежды и, обнажённую, только собирался совершить нечестивый поступок, но дело не задалось, и он едва избежал казни от разгневанного Императора.
Только заступничество деда спасло ему жизнь, и в итоге принцесса Минчжу стала его невестой.
Из-за того случая принцесса успела схватить его раньше, чем подоспели имперские стражи.
Это было не из добрых побуждений спасти его, а потому что одним ударом отсечь ему голову — это было бы слишком милосердно.
Поэтому Цзи Яна ждали мучительные пытки. Хотя это длилось всего полмесяца, до сих пор при воспоминании его бросает в дрожь.
Телесные наказания были ерундой по сравнению с различными изощрёнными истязаниями, из-за которых он, аристократический внук, избалованный с детства, каждый день молил о скорейшей смерти.
В последний день он намеренно безумно выводил принцессу Минчжу из себя, используя всякую брань. Наконец, принцесса решила его убить.
В тот миг, когда смерть уже настигла его, его спасла другая женщина.
Его жизнь сохранила Цзян Юньшу, дочь нынешнего Великого наставника.
Цзи Ян никогда не думал о таком. Он видел Цзян Юньшу всего несколько раз, но каждый раз она даже не удостаивала его взглядом; между ними не было никакой связи.
Он до сих пор не понимает, зачем Цзян Юньшу спасла его.
А как она смогла его спасти? Она была дочерью Великого наставника и, кроме того, её выбрал Старший наставник Ордена Лазурного Облака в качестве личной ученицы. Её положение было выдающимся, и будущие свершения не поддавались исчислению. Сын Небес Великой Чжоу, естественно, дал бы ей некоторое уважение. По крайней мере, так считал Цзи Ян.
Цзян Юньшу доставила его в Орден Лазурного Облака, и Цзи Ян решил, что у него появился шанс отомстить.
Среди культиваторов, достигших определённой ступени, те, кто может взмахом руки вызвать облака и ливень, перевернуть небо и землю, поистине всесильны.
Если бы он смог стать могущественным бессмертным культиватором, то смог бы добиться справедливости для своей семьи? Он полагал, что это его единственный шанс.
Во время тех мучений, которым его подвергала принцесса Минчжу, он без конца желал истребить всю королевскую семью Великой Чжоу.
Однако чем больше надежда, тем сильнее разочарование. Для совершенствования требовался Духовный Корень, а у Цзи Яна Духовного Корня не было, даже самого слабого — Корня Отброса.
Более того, Цзян Юньшу сказала, что он даже не может практиковать Боевой Путь.
На Континенте Бессмертного Боевого Искусства для культивации нужно иметь Духовный Корень, а для практики боевых искусств — Боевой Меридиан. У него изначально был Боевой Меридиан, но, увы, из-за своей распутной юности и потакания похоти он полностью разрушил свои меридианы.
Цзи Ян не мог это принять сразу. Это было равносильно удару молнии с ясного неба.
Возможно, именно поэтому он вообще остался жив?
Какое влияние может оказать негодный человек на огромное государство Великой Чжоу? Проще уж оказать услугу Цзян Юньшу.
Из-за своего состояния Цзи Ян мог быть только чернорабочим в Ордене Лазурного Облака, и то только по протекции Цзян Юньшу. Цзи Ян чувствовал, что так он лишь оттягивает свою гибель.
Ученики-рабочие делились на три категории. Рабочие третьего разряда занимались земледелием, скотоводством, рубкой дров и прочим. Ведь далеко не все в огромном Ордене достигали высоких стадий и потому не нуждались в пище и питье. Рабочие второго разряда отвечали за добычу руды, в частности, духовных камней, необходимых для культивации учеников Ордена. Рабочие первого разряда ухаживали за Лин-травами и растили Духовных Зверей; они часто соприкасались с культиваторами и имели шанс получить некий дар для начала практики.
Цзи Ян был рабочим третьего разряда. Однако у чернорабочих третьего разряда каждый год был шанс на повышение, и в случае успеха они получали Пилюлю Заложения Основы.
Говорили, что это вещество может дать шанс стать культиватором тем, кто не способен к практике.
Цзи Ян видел в этом свою надежду. Действительно ли это поможет, покажет только опыт.
В первый год этот изнеженный наследник никак не мог справиться с работой по выращиванию зерна, уходу за скотом или рубке дров. К счастью, он ясно осознавал реальность и был готов учиться.
Поэтому во второй год дела пошли на поправку.
За два года он не раз удостоился ругани и побоев. Битьё от управляющих было само собой разумеющимся делом, но и те юноши, что делили с ним комнату, тоже не упускали случая его побить.
Где есть люди, там есть и лидер. Вспоминая славные дни своего дома, он сам когда-то был заводилой, но теперь он — младший, самый последний в иерархии.
Его использовали как грушу для битья, когда вздумается, и побить его мог каждый. Ему даже не хватало места на общей циновке.
За два года он привык к побоям, но прошлой ночью несколько юношей зашли слишком далеко — они целились в то, чтобы убить его.
Однако Цзи Ян не понимал, почему эти парни хотели его убить?
Цзи Яну смутно помнилось, что его руки и ноги сломали, а потом с силой ударили по голове большим камнем, и он потерял сознание.
Под утро его разбудил дождь, отчего он опешил. Его руки и ноги были целы, и он начал сомневаться, не приснилось ли ему всё это.
Но ощущение боли от избиения и реакция тех парней, когда он только вернулся, доказывали, что это был не сон.
Просто почему он не умер? Может, Небеса сочли несправедливость, постигшую его семью, настолько вопиющей, что решили сохранить ему жизнь?
К тому же Цзи Ян чувствовал, что его тело стало намного крепче, а разум — прояснился.
В его сознании возникла чёткая проекция внутреннего устройства тела, он видел свои внутренности. Это было крайне необычно, и он стал подозревать, не стал ли он призраком?
Тем временем снаружи начался переполох. Юноши истошно вопили, разбудив всех в комнате и многих во дворе.
Странно, но тучи в небе рассеялись, и снова засияло солнце, однако никто не смел войти в комнату, где находился Цзи Ян.
— Какого чёрта вы орёте? — нахмурившись, прорычал какой-то мужчина средних лет, чьё лицо выражало гнев. Он надеялся, что из-за дождя сегодня не нужно будет работать, и эти сорванцы наконец дадут ему отоспаться, но утром разбудили криками. Из-за проклятой грозы он почти не спал всю ночь и только задремал, как его разбудили. Более того, небо прояснилось, а этим парням, похоже, не суждено насладиться покоем.
— Управляющий Ци, Цзи Ян… Цзи Ян — призрак, — сказал дрожащим голосом отважный юноша, который был в комнате.
— Призрак? — зрачки управляющего сузились. — Я живу сорок семь лет и никогда не видел призраков. Что ты тут несёшь?
— Управляющий Ци, Цзи Ян… Цзи Ян, должно быть, и правда призрак, — подхватил другой юноша.
— Хм! Посмотрим, как выглядит призрак! — холодно фыркнул управляющий Ци и направился к комнате.
Но едва он подошёл к двери, как вышел Цзи Ян.
— Управляющий Ци, — почтительно поклонился Цзи Ян.
— Ты что, разыгрываешь балаган, прикидываясь призраком? — Управляющий Ци оглядывал Цзи Яна, и его голос стал ледяным.
Этого парня он знал как свои пять пальцев. Говорили, что он попал сюда по блату, да ещё и по протекции личного ученика.
Это же просто смех! Если у него есть связи с личным учеником, как он мог оказаться чернорабочим третьего разряда? В худшем случае он должен был быть хотя бы первого разряда или даже внешним учеником. Таких проблем с трудоустройством у него не возникло бы.
По его догадке, парню просто повезло, и при поступлении он случайно встретил личного ученика. Возможно, тот лишь мимоходом спросил что-то, а люди, желающие подлизаться, разнесли слухи о знакомстве.
Иначе почему за два года никто не пришёл на его защиту?
К тому же, в первый год пребывания этот парень был настоящей машиной по производству отходов: ни на что не годен, но жрёт, как не в себя. Если бы не слухи о его связях, он бы давно прихлопнул этого оболтуса одной пощёчиной.
Обновлено: 18.02.2026